El convoy ON 166 fue el número 166 de la serie ON numerada de convoyes de buques mercantes que partieron de las Islas Británicas hacia América del Norte . Sesenta y tres barcos partieron de Liverpool el 11 de febrero de 1943 y fueron recibidos al día siguiente por el Grupo A-3 de la Fuerza de Escolta en Medio Océano, formado por los cúteres clase Tesoro Campbell y Spencer y las corbetas clase Flor Dianthus , Chilliwack , Rosthern , Trillium y Dauphin. .
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la segunda época feliz , el almirante Karl Dönitz , el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de submarinos, centró su atención en el Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de submarinos que se estaban produciendo podrían buscar convoyes de manera efectiva con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado B-Dienst del cifrado naval británico número 3. [1] Sin embargo, sólo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos que navegaron desde finales de julio de 1942 hasta finales de abril de 1943 perdieron barcos por ataques de submarinos. [2]
El 20 de febrero, el U-604 avistó el convoy disperso tras navegar ocho días en un vendaval del noroeste. El U-332 torpedeó al rezagado Stigstad noruego en la mañana del 21 de febrero. El U-623 fue hundido por un Liberator B-24 de la RAF del Escuadrón No. 120 esa tarde, y Campbell atacó un submarino esa noche. El análisis de posguerra concluyó que Campbell hundió el U-225 , [3] pero una reevaluación más reciente indica que el ataque pudo haber destruido el U-529 . [4]
El U-92 torpedeó al British Empire Trader a las 20.32 y al noruego NT Nielsen Alonso a las 01.53 de la noche del 21 al 22 de febrero. Ambos barcos fueron alcanzados por un solo torpedo en el lado de babor, inundando la bodega delantera y la sala de calderas, respectivamente. [5] Se ordenó al ORP Burza del siguiente convoy ONS 167 que reforzara la escolta del convoy.
El U-606 torpedeó al British Empire Redshank y al American Chattanooga City and Expositor después de la puesta del sol del 22 de febrero, pero resultó dañado por cargas de profundidad del recién llegado Burza . Campbell quedó inutilizado en una colisión con el U-606 . Doce hombres fueron rescatados de la tripulación del submarino que se hundía. Burza abandonó el convoy para remolcar a Campbell de regreso al puerto. El barco de rescate del convoy Stockport fue hundido por el U-604 mientras regresaba al convoy después de rescatar a hombres de los tres barcos torpedeados por el U-606 . [6]
El U-628 torpedeó al panameño Winkler a las 04.20 y al noruego Glittre a las 04.25. El U-186 torpedeó al estadounidense Hastings alrededor de las 04.30 y al británico Eulima a las 04.58 del 23 de febrero. [5] Spencer , Rosthern y Chilliwack permanecieron con el convoy y Dianthus partió para repostar combustible. [7]
El U-600 torpedeó al noruego Ingria a las 05.20 antes del amanecer del 24 de febrero. [5] El U-653 torpedeó al rezagado barco estadounidense Liberty Jonathan Sturges .
El U-628 alcanzó al británico Manchester Merchant con dos torpedos en el lado de estribor a las 05.27 antes del amanecer del 25 de febrero. [5] [8]
Los submarinos interrumpieron el ataque el 26 de febrero. A los barcos supervivientes del convoy se unió el Empire Cavalier de Halifax , Nueva Escocia , el 28 de febrero, con escoltas New Westminster , Blairmore y Rimouski . [9] Llegaron a la ciudad de Nueva York el 3 de marzo de 1943. [10]