El Consejo del Condado de Northamptonshire fue el consejo del condado que gobernaba el condado no metropolitano de Northamptonshire en Inglaterra . Se formó originalmente en 1889 por la Ley de Gobierno Local de 1888 , se recreó en 1974 por la Ley de Gobierno Local de 1972 y se abolió en 2021. La sede del consejo era el County Hall en Northampton .
Como consejo de condado no metropolitano , el consejo era responsable de la educación , los servicios sociales , las bibliotecas , las carreteras principales, la política de transporte público y los servicios de bomberos , las normas comerciales , la eliminación de residuos y la planificación estratégica.
A principios de 2018, el Consejo anunció que se encontraba en estado de insolvencia. Posteriormente, un informe de los inspectores gubernamentales concluyó que los problemas del Consejo estaban tan arraigados que debía ser abolido y reemplazado por dos autoridades más pequeñas.
En febrero de 2020, se promulgó la Orden de Northamptonshire (Cambios Estructurales) de 2020, [1] que el 1 de abril de 2021 abolió el Consejo del Condado de Northamptonshire y los consejos de distrito y creó dos autoridades unitarias , conocidas como el Consejo de North Northamptonshire y el Consejo de West Northamptonshire respectivamente.
El Consejo del Condado de Northamptonshire se formó por primera vez en 1889 como resultado de la Ley de Gobierno Local de 1888 , que abarcaba Northamptonshire, con las excepciones del distrito de Northampton, que se convirtió en un distrito de condado y el Soke de Peterborough , que se convirtió en su propio condado administrativo . Esta disposición cambió en 1974 cuando, tras la Ley de Gobierno Local de 1972 , se formó un nuevo Consejo del Condado de Northamptonshire para el condado no metropolitano de Northamptonshire. Las primeras elecciones para la nueva autoridad se celebraron en abril de 1973, y el consejo asumió el cargo el 1 de abril de 1974.
Desde su recreación en 1974, el consejo del condado administró el recién formado condado no metropolitano de Northamptonshire, que incluía Northampton. Esto no incluía el área del Soke de Peterborough (ahora parte de Cambridgeshire). Durante la reforma del gobierno local de la década de 1990 , Northampton intentó obtener el estatus de autoridad unitaria , pero fracasó. Entre 1974 y 2021, hubo tres niveles de gobierno local: el consejo del condado; siete consejos de nivel inferior, que comprenden cuatro consejos de distrito (Corby, Kettering, Northampton, Wellingborough) y tres consejos de distrito (Daventry, East Northamptonshire, South Northamptonshire); y más de 250 consejos parroquiales.
El Consejo del Condado de Northamptonshire implementó un sistema ejecutivo de Líder y Gabinete desde 2001. En diciembre de 2008, el Consejo decidió adoptar el sistema revisado de Líder y Gabinete Ejecutivo.
El Consejo estaba integrado por 57 concejales, cada uno de ellos en representación de una circunscripción uninominal. Las elecciones se celebraban cada cuatro años; la última en 2017.
El gabinete del Consejo del condado de Northamptonshire estaba compuesto por siete concejales y el líder del consejo. [2]
Entre 1974 y 2021, Northamptonshire contaba con tres niveles de gobierno local: el consejo del condado, siete consejos de distrito o municipio y más de 200 consejos parroquiales . Los siete consejos de distrito eran:
Estos consejos de distrito eran responsables de la planificación local y el control de la construcción , las carreteras locales, las viviendas sociales , la salud ambiental , los mercados y ferias, la recolección de residuos y el reciclaje , los cementerios y crematorios , los servicios de ocio, los parques y el turismo.
El control político del consejo del condado estaba en manos de los siguientes grupos:
En el momento de la abolición, el consejo estaba compuesto por 57 concejales. Cada concejal normalmente cumplía un mandato de cuatro años y representaba a una división electoral . Cada división electoral elegía a un concejal mediante el sistema de elección por mayoría simple. La composición del consejo del condado, tras las elecciones de 2017, era de 43 concejales conservadores, 12 concejales laboristas y 2 concejales liberaldemócratas.
A principios de 2018, el consejo del condado anunció que "era efectivamente insolvente". [3]
En marzo de 2018, un informe de un investigador designado por el gobierno sobre los fallos financieros y de gestión de la autoridad recomendó que se disolviera el consejo. Afirmó que los problemas del consejo estaban tan arraigados que era imposible rescatarlo en su forma actual, y que hacerlo "sería una recompensa por el fracaso". Recomendó que los ministros enviaran un equipo de comisionados externos para que se hicieran cargo del funcionamiento diario del consejo hasta que pudiera disolverse y reemplazarse por dos nuevas autoridades más pequeñas. El informe rechazó la afirmación de la dirección del consejo de que se había visto perjudicado por los recortes de financiación del gobierno y que no contaba con fondos suficientes. Condenó el intento del consejo de reestructurar los servicios subcontratándolos a empresas privadas y organizaciones benéficas (el Programa de Próxima Generación). Describió el presupuesto del consejo como "un ejercicio de esperanza en lugar de expectativa". [4]
Posteriormente, la líder del consejo, Heather Smith, renunció. [4] Robin Brown, concejal a cargo de las finanzas, fue posteriormente despedido. [5]
Para ahorrar dinero, el Ayuntamiento de Northamptonshire estaba planeando recortar los servicios incluso para las personas vulnerables, incluidos los niños vulnerables. [6] Se culpa a las medidas de austeridad de la insolvencia, como también a la negativa del Ayuntamiento a aumentar el impuesto municipal a pesar de los crecientes costos de proporcionar servicios sociales. Durante media década, el Ayuntamiento utilizó "artimañas contables" y utilizó los servicios financieros de manera inapropiada. En el futuro, el Ayuntamiento proporcionará el mínimo legal de servicios, centrado en los más vulnerables, aunque no está claro cuál será el mínimo o qué tan vulnerables se requerirá que sean las personas para recibir servicios. El Ayuntamiento debe encontrar ahorros de £70 millones de su presupuesto de £441 millones durante los próximos meses, y ahorros adicionales de £54 millones durante 2019-20. [7]
Se consideraron recortes en los servicios para niños, servicios para adultos (investigación de dificultades de aprendizaje, tasas, cargos y contribuciones al Servicio Nacional de Salud ), mantenimiento de carreteras y transporte (incluidos los autobuses escolares), gestión de residuos y cultura; también se consideraron despidos de personal. [8] Se planean recortes generalizados en puestos de trabajo y servicios, debido a un déficit de financiación de 70 millones de libras. [9] Los recortes propuestos al servicio de biblioteca de Northamptonshire fueron impugnados en los tribunales. Un juez recordó a los concejales que tienen el deber legal de proporcionar un servicio de biblioteca integral y eficiente. El juez dictaminó que el consejo no había dedicado suficiente tiempo y esfuerzo a establecer si el servicio reducido cumpliría con sus deberes legales, y dictaminó que los recortes no podían seguir adelante en este momento como se había propuesto. [10] Los recortes están causando dificultades a algunas familias con necesidades especiales. [11]
La Ofsted criticó duramente lo que consideró una protección inadecuada para los niños en riesgo; 267 jóvenes estuvieron esperando hasta cuatro meses para una evaluación y para ser atendidos por un asistente social. Las medidas correctivas de la administración no tuvieron "la suficiente urgencia o rigor". Los asistentes sociales responsables de la protección infantil sostuvieron que estaban "desbordados" y "ahogándose" por la presión de la creciente demanda. Algunos profesionales estaban luchando con un número de casos de entre 30 y 50 niños. El consejo no estaba en una buena posición para invertir fuertemente en la transformación de los servicios de protección infantil, ya que prevenir la quiebra es una prioridad principal. [12]
Los recortes presupuestarios propuestos en agosto de 2018 tenían como objetivo ahorrar 70 millones de libras del presupuesto de 441 millones de libras de 2018 y un ahorro adicional de 54 millones de libras en 2019-20. Como resultado, el consejo esperaba poder proporcionar solo el "mínimo legal de servicio, centrado solo en los residentes más vulnerables... Ningún servicio quedará intacto, incluso en áreas prioritarias como la protección infantil". [7]
Según The Guardian , el consejo municipal debe aceptar parte de la responsabilidad por la quiebra de facto (Sección 114) de Northamptonshire, que describió "una temeraria media década en la que se negó a aumentar el impuesto municipal para pagar los crecientes costos de la asistencia social, prefiriendo tapar los agujeros presupuestarios con artimañas contables y un uso inadecuado de las reservas financieras". [7] Algunos observadores, como Simon Edwards de la County Councils Network , añadieron otra perspectiva sobre la causa de la crisis financiera, al hablar del programa de austeridad del gobierno del Reino Unido . "Está claro que, en parte debido a los fallos pasados, el consejo ahora tiene que tomar algunas decisiones drásticas para reducir los servicios a una oferta básica. Sin embargo, no podemos ignorar que algunas de las causas subyacentes de los desafíos que enfrenta Northamptonshire, como las drásticas reducciones de los presupuestos municipales y la grave demanda de servicios, significan que las autoridades de los condados de todo el país se enfrentan a presiones de financiación de 3.200 millones de libras esterlinas en los próximos dos años". Andrew Gwynne , secretario de estado en la sombra para comunidades y gobierno local, hizo este comentario: "Los recortes gubernamentales están empujando a nuestros ayuntamientos a una crisis, y la crisis en Northamptonshire es el canario en la mina de carbón. A pesar de que uno de sus propios ayuntamientos se declaró en quiebra dos veces este año, todavía no hemos visto que el gobierno reconozca las terribles consecuencias de su programa de austeridad para la gente de todo el país". [13]
En enero de 2019, el Secretario de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dio permiso al consejo para aumentar su impuesto municipal en un 5% en 2019-20 sin el requisito de un referéndum local . [14] [15]
Entre 2013 y 2016, los servicios para niños del Consejo estuvieron bajo medidas especiales después de que Ofsted los calificara de inadecuados. En 2016, el servicio se actualizó a "requiere mejoras" y se lo sacó de las medidas especiales. [16]
En junio de 2019, los inspectores de Ofsted calificaron de "inadecuados" los servicios para niños del condado . El informe concluyó que había "niños muy vulnerables a cargo que viven en lugares no regulados que no son seguros ni adecuados". A principios de ese mismo mes, dos revisiones de casos graves concluyeron que los servicios de protección infantil del consejo no habían protegido a dos niños asesinados. [17]
A menos que veamos rápidamente un cambio de dirección, Northamptonshire no será el último consejo en crisis, y los habitantes de Northants no serán los últimos en tener que soportar la carga de la negligencia de los conservadores.
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