En 1834, los maestros de ajedrez Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais, de Francia, y Alexander McDonnell , de Irlanda, jugaron una serie de partidas de ajedrez. Estas partidas confirmaron a La Bourdonnais como el mejor jugador de ajedrez del mundo. Como se jugaron décadas antes de que existiera el título de Campeón Mundial de Ajedrez , a veces se considera que decidieron de manera extraoficial quién era el mejor jugador del mundo. [1] [2]
Fue el primer encuentro de importancia en la historia del ajedrez y hoy en día se lo conoce como el Campeonato Mundial de 1834. Las partidas se publicaron ampliamente y fueron comentadas y discutidas por entusiastas de toda Europa. En el transcurso del gigantesco encuentro, ambos jugadores introdujeron varias innovaciones nuevas , algunas de las cuales todavía se ven hoy. McDonnell, por ejemplo, introdujo la variante del Gambito McDonnell del ya popular Gambito de Rey . Considerada obsoleta por MCO (Modern Chess Openings), esta variante rara vez se ve hoy en día.
La Bourdonnais ganó el primer, tercer, cuarto y quinto partido; McDonnell ganó el segundo partido y el sexto fue abandonado con McDonnell liderando. El resultado general fue de 45 victorias para La Bourdonnais, 27 victorias para McDonnell y 13 empates . [3]
De La Bourdonnais fue considerado el mejor jugador del mundo a partir de 1821, cuando superó a su mentor Alexandre Deschapelles . En 1823, La Bourdonnais derrotó a William Lewis , el mejor jugador de Gran Bretaña, en un partido en Londres, y en la primavera de 1825 jugó y derrotó a los mejores jugadores que Inglaterra tenía para ofrecer. Nueve años después, regresó a Londres cuando se lanzó un desafío en nombre de McDonnell.
Entre junio y octubre de 1834, La Bourdonnais y McDonnell jugaron una serie de seis partidas, un total de ochenta y cinco, en el Westminster Chess Club de Londres. Las partidas fueron registradas para la posteridad por el anciano fundador del club, William Greenwood Walker, quien permaneció al lado de McDonnell durante casi toda la duración de la partida. El juego generalmente comenzaba alrededor del mediodía, y algunas de las partidas duraban más de siete horas. La Bourdonnais no sabía inglés y McDonnell no sabía francés. Se dice que la única palabra que intercambiaron durante su histórico encuentro fue " ¡jaque !".
Después de cada partida, McDonnell regresaba exhausto a su habitación, donde pasaba horas caminando de un lado a otro en un estado de agitación nerviosa. Mientras tanto, La Bourdonnais estaba abajo, entreteniéndose frente al tablero de ajedrez . Continuaba jugando hasta bien pasada la medianoche, fumando puros, bebiendo ponche y apostando. Se dice que una noche jugó cuarenta partidas antes de irse a la cama, a pesar de que tenía que enfrentarse a McDonnell a la mañana siguiente.
McDonnell y La Bourdonnais estaban igualados en sus habilidades en todos los aspectos, pero sus estilos de juego eran muy diferentes. El francés era famoso por la rapidez de su juego, pues a menudo respondía a los movimientos de su oponente en cuestión de segundos, mientras que el irlandés a veces tardaba hasta dos horas en realizar un solo movimiento. Pero a pesar de su deliberación, McDonnell era un jugador temerario. Mientras que el francés prefería pecar de cauteloso, el irlandés no podía resistirse a embarcarse en ataques salvajes y a menudo poco meditados, algo que jugó en su contra durante su encuentro.
Los caracteres de los dos hombres también eran muy diferentes. La Bourdonnais era un individuo entusiasta y locuaz. Cuando ganaba, se volvía locuaz y afable; pero cuando las cosas iban en su contra, "juraba juramentos bastante fuertes con una voz bastante audible", como registró Walker. McDonnell, por otro lado, era taciturno e imperturbable. Ganando o perdiendo, dejaba traslucir pocas emociones en la mesa, un hábito que aparentemente ponía nervioso a su explosivo oponente.
En el primer partido de la serie, la falta de experiencia de McDonnell en grandes partidos jugó en su contra y fue derrotado por dieciséis juegos a cinco, con cuatro empates (+5 -16 =4). Pero se recuperó rápidamente de este revés y ganó el segundo partido por cinco juegos a cuatro (+5 -4).
Aunque el título de Campeón Mundial de Ajedrez no fue creado hasta 1886 (con Wilhelm Steinitz como el primer campeón), los encuentros Labourdonnais-McDonnell a menudo se consideran en retrospectiva como un Campeonato Mundial no oficial.
La Bourdonnais ganó el tercer partido, con un resultado de +6 -5 =1. También ganó el cuarto y quinto partidos +8 -3 y +7 -4 respectivamente. El partido final fue abandonado en circunstancias oscuras. Aparentemente La Bourdonnais se vio obligado a regresar a Francia para negociar con sus acreedores. McDonnell lideraba +5 -4 en ese momento. Parece que los jugadores tenían un acuerdo informal para continuar el partido en una fecha posterior. Otra historia sugiere que La Bourdonnais le dio a McDonnell probabilidades de una ventaja de tres juegos, y que el primer jugador que alcanzara ocho victorias sería declarado ganador, pero esto es poco probable e imposible de confirmar.
Harry Golombek evaluó las partidas y las encontró en general de baja calidad. Hubo algunos casos de brillantez, pero el nivel técnico, especialmente en el final , fue bajo. En una partida, McDonnell tenía un final con una torre y dos peones contra una torre y no sabía cómo ganar. Perdió su torre debido a un error y perdió la partida. La Bourdonnais no fue tan malo como McDonnell en el final, pero fue débil en la apertura . Las partidas carecieron de una estrategia cohesiva. Hubo relativamente pocos empates, pero esto se debió en parte a la defensa imprecisa de McDonnell, que le hizo perder partidas en lugar de empatarlas. [4]