La privación sensorial o aislamiento perceptivo [1] es la reducción o eliminación deliberada de estímulos de uno o más de los sentidos. Dispositivos simples como vendas o capuchas y orejeras pueden cortar la vista y la audición, mientras que dispositivos más complejos también pueden cortar el sentido del olfato, el tacto , el gusto, la termocepción (sentido del calor) y la capacidad de saber qué lado está abajo . La privación sensorial se ha utilizado en varias medicinas alternativas y en experimentos psicológicos (por ejemplo, con un tanque de aislamiento ). Cuando se priva de la sensación, el cerebro intenta restaurar la sensación en forma de alucinaciones . [2]
Las sesiones de corta duración de privación sensorial se describen como relajantes y propicias para la meditación ; sin embargo, la privación sensorial prolongada o forzada puede provocar ansiedad extrema , alucinaciones , [3] pensamientos extraños y depresión . [4]
Un fenómeno relacionado es la privación perceptiva, también llamada efecto Ganzfeld . En este caso, se utiliza un estímulo uniforme y constante en lugar de intentar eliminar los estímulos; esto produce efectos similares a la privación sensorial. [5]
Las técnicas de privación sensorial fueron desarrolladas por algunas de las fuerzas armadas de la OTAN como un medio para interrogar a los prisioneros en el marco de las obligaciones de los tratados internacionales . [6] El Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que el uso de las cinco técnicas por parte de las fuerzas de seguridad británicas en Irlanda del Norte equivalía a una práctica de trato inhumano y degradante . También se utilizó en prisiones como Guantánamo . [7]
Existen muchos métodos básicos diferentes de estimulación ambiental restringida, incluida la terapia (REST), el REST en cámara y el REST de flotación.
En la cámara REST, el sujeto se recuesta en una cama en una habitación completamente oscura y con reducción de ruido (en promedio, 80 dB) durante hasta 24 horas. Su movimiento está restringido por las instrucciones experimentales, pero no por ninguna restricción mecánica. Se proporcionan alimentos, bebidas e instalaciones sanitarias en la habitación y quedan a discreción del evaluador, que puede comunicarse con los participantes mediante un intercomunicador abierto. A los sujetos se les permite salir de la habitación antes de que se completen las 24 horas; sin embargo, menos del 10% lo hace realmente porque encuentran la cámara muy relajante. [8] La cámara REST afecta el funcionamiento psicológico (pensamiento, percepción, memoria, motivación y estado de ánimo) y los procesos psicofisiológicos.
En la fase de flotación REST, la sala contiene un tanque o piscina. El medio de flotación consiste en una solución de agua a temperatura ambiente y sales de Epsom con una gravedad específica que permite al paciente flotar en posición supina sin preocuparse por la seguridad. De hecho, darse la vuelta mientras se está en la solución requiere un "gran esfuerzo deliberado". Menos del 5% de los sujetos evaluados se van antes de que finalice la sesión, que suele ser de alrededor de una hora en la fase de flotación REST. [8]
Los spas a veces ofrecen tanques de flotación comerciales para su uso en la relajación. La terapia de flotación se ha estudiado académicamente en los EE. UU. y en Suecia, y los resultados publicados muestran reducciones tanto del dolor como del estrés. [9] El estado relajado también implica una presión arterial más baja, niveles más bajos de cortisol y un flujo sanguíneo máximo . Además de los efectos fisiológicos, el DESCANSO parece tener efectos positivos en el bienestar y el rendimiento. [10]
Existen varias diferencias entre la flotación y el reposo en cámara. Por ejemplo, con la presencia de un medio en el reposo en flotación, el sujeto tiene una estimulación táctil reducida mientras experimenta ingravidez. La adición de sales de Epsom para alcanzar la gravedad específica deseada puede tener un efecto terapéutico sobre los músculos hipertónicos . Dado que uno de los principales resultados del reposo en cámara es un estado de relajación, los efectos del reposo en cámara sobre la excitación son menos claros, lo que puede atribuirse a la naturaleza de la solución. [11]
Además, debido a la inmovilización inherente que se experimenta en el DESCANSO de flotación (al no poder darse la vuelta), que puede volverse incómoda después de varias horas, el sujeto no puede experimentar las duraciones de la sesión del DESCANSO en cámara. Esto puede no permitir que el sujeto experimente los cambios de actitud y pensamiento que se asocian con el DESCANSO en cámara. [12] Además, las preguntas de investigación que se plantean entre cada técnica son diferentes. Las preguntas del DESCANSO en cámara surgieron de una investigación que comenzó en la década de 1950 y exploraron una variedad de preguntas sobre la necesidad de estimulación, la naturaleza de la excitación y su relación con la estimulación externa. Los profesionales en esta área han explorado su utilidad en el tratamiento de disfunciones psiquiátricas importantes, como el abuso de sustancias. Por el contrario, el DESCANSO de flotación se consideraba más una herramienta recreativa, ya que se probó más para su uso en trastornos relacionados con el estrés, la reducción del dolor y el insomnio. [8]
Numerosos estudios han debatido qué método es un proceso de tratamiento más eficaz, sin embargo, solo uno ha explorado esto estadísticamente. Se analizaron diecinueve sujetos, todos los cuales utilizaron cámara o flotación REST para inducir la relajación o tratar el tabaquismo , la obesidad , el consumo de alcohol o el dolor crónico. La estadística de interés, d, es una medida del tamaño del efecto del tratamiento. Como referencia, d = 0,5 se considera un efecto moderado y d = 0,8 un efecto grande. Los 19 sujetos que se sometieron a cámara REST tuvieron d = 0,53 y seis sujetos de flotación REST mostraron d = 0,33. Además, al examinar a los sujetos sometidos a tratamiento REST y REST junto con otro método de tratamiento, hubo poca diferencia. [13] Sin embargo, la flotación REST tiene la ventaja de una menor duración requerida (45 minutos en lugar de 24 horas).
La privación sensorial se ha utilizado para respaldar los argumentos de los filósofos sobre el funcionamiento de la mente. Un ejemplo es el argumento del hombre flotante propuesto por Ibn Sīnā , cuyo objetivo principal es afirmar la existencia del alma humana.
Ibn Sīnā , uno de los filósofos más importantes del período medieval, investigó la existencia del yo y exploró la naturaleza del yo. Como muchos otros, propuso un argumento para apoyar su afirmación con respecto a la relación entre la mente y el cuerpo. Basó su investigación en el argumento del Hombre Flotante donde, propone, un hombre flotando en el aire o un vacío donde no puede percibir nada, ni siquiera la sustancia del aire. [14] Este hombre es incapaz de ver nada externo; sus brazos y piernas están separados del resto de su cuerpo; no se encuentran ni se tocan. [14] En otras palabras, el hombre está experimentando una privación sensorial extrema para poder separar lo que el cuerpo físico y cualquier percepción de estímulos que una persona puede experimentar de lo que la conciencia podría ser en el experimento mental de Ibn Sīnā . El hombre luego reflexiona sobre su existencia. No cuestionará que existe, pero no podrá afirmar si existen sus piernas, brazos u órganos internos. Él garantiza que su esencia existe, pero no tendrá conciencia de la longitud o profundidad de sí mismo. Por lo tanto, en el experimento mental, lo que el hombre puede afirmar que existe es el yo del hombre y lo que no puede afirmar no forma parte de su esencia, como un brazo o un dedo del pie. [14] El argumento concluye entonces que, dado que el hombre puede afirmar su existencia mientras está sometido a una privación sensorial extrema, su alma es algo diferente de su cuerpo físico. [14] Se dice entonces que su alma es una sustancia inmaterial separada de su cuerpo. Esto se considera un argumento dualista en la filosofía de la mente, ya que separa la mente del cuerpo para afirmar la existencia de uno mismo.
El dualismo presupone que el mundo está compuesto de sustancias físicas (percibidas a través de los sentidos) e inmateriales (no percibidas a través de los sentidos). [15]
René Descartes fue el filósofo que propuso el dualismo cartesiano , también llamado dualismo de sustancias, ya que afirma la existencia de dos tipos de “sustancias”: los estados mentales y las cosas materiales que ocupan espacio. Para Descartes, la mente es una entidad, diferente de una entidad física ya que la mente, en el punto de vista de Descartes, puede existir de forma independiente, es decir, sin un cuerpo físico. Por esta razón, concluyó que la mente es una sustancia. [15]
Se ha estudiado el uso de REST para ayudar a dejar de fumar. En estudios que abarcaron desde 12 meses hasta cinco años, el 25% de los pacientes de REST lograron una abstinencia a largo plazo. REST, cuando se combinó con otros métodos eficaces para dejar de fumar (por ejemplo: modificación de la conducta ), dio como resultado una abstinencia a largo plazo del 50%. Además, cuando se combinó con grupos de apoyo semanales, REST dio como resultado que el 80% de los pacientes lograran una abstinencia a largo plazo. Comparativamente, el uso de un parche de nicotina solo tiene una tasa de éxito del 5%. [16]
El alcoholismo también ha sido objeto de investigaciones asociadas al tratamiento REST. En combinación con mensajes educativos contra el alcohol, los pacientes que se sometieron a dos horas de tratamiento REST redujeron el consumo de alcohol en un 56% en las dos primeras semanas posteriores al tratamiento. La reducción del consumo se mantuvo durante los seguimientos realizados a los tres y seis meses después del primer tratamiento. Sin embargo, es posible que esto se deba al efecto placebo .
Además, se ha probado el REST para determinar su efecto en los usuarios de otras drogas. Un estudio de la Universidad de Arizona utilizó el REST en cámara como complemento al tratamiento ambulatorio tradicional contra el abuso de sustancias y descubrió que cuatro años después, el 43% de los pacientes seguían sobrios y sin consumir drogas. Ocho meses después, nadie del grupo de control seguía sobrio. [17]
Se han realizado estudios para comprobar el efecto de la privación sensorial en el cerebro. En un estudio participaron 19 voluntarios, todos ellos con puntuaciones en el percentil 20 inferior y superior en un cuestionario que mide la tendencia de las personas sanas a ver cosas que no están realmente ahí, y los colocaron en una cabina insonorizada y completamente a oscuras durante 15 minutos, tras lo cual completaron otra prueba que mide experiencias similares a la psicosis , utilizada originalmente para estudiar a los consumidores de drogas recreativas. Cinco sujetos informaron haber visto alucinaciones de caras; seis informaron haber visto formas o caras que no estaban realmente ahí; cuatro notaron un sentido del olfato agudizado y dos informaron haber percibido una "presencia del mal" en la habitación. Las personas que obtuvieron una puntuación más baja en la primera prueba experimentaron menos distorsiones perceptivas; sin embargo, informaron haber visto una variedad de alucinaciones. Se han realizado muchos estudios para comprender las principales causas de las alucinaciones, y se han acumulado pruebas considerables que indican que los largos períodos de aislamiento no están directamente relacionados con el nivel de alucinaciones experimentadas. [18]
Los esquizofrénicos parecen tender a experimentar menos alucinaciones mientras están en REST en comparación con los individuos no psicóticos. Una posible explicación para esto podría ser que los individuos no psicóticos normalmente están expuestos a un mayor grado de estimulación sensorial en la vida cotidiana, y en REST, el cerebro intenta recrear un nivel similar de estimulación, produciendo los eventos alucinatorios. [19] Según un estudio de 2009 publicado en el Journal of Nervous and Mental Disease , las alucinaciones son causadas por el cerebro que identifica erróneamente la fuente de lo que está experimentando actualmente, un fenómeno llamado monitoreo defectuoso de la fuente . [20] Un estudio realizado en individuos que se sometieron a REST mientras estaban bajo los efectos de la fenciclidina (PCP) mostró una menor incidencia de alucinaciones en comparación con los participantes que no tomaron PCP. Los efectos del PCP también parecieron reducirse durante el REST. Los efectos que tiene el PCP en la reducción de la ocurrencia de eventos alucinatorios brindan una posible perspectiva de los mecanismos detrás de estos eventos. [19]
La privación sensorial se ha utilizado para desorientar a los sujetos durante los interrogatorios , el lavado de cerebro y la tortura . En particular, las cinco técnicas de permanecer de pie junto a la pared, encapucharlos, someterlos a ruidos, privarlos del sueño y privarlos de comida y bebida fueron utilizadas por las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte a principios de los años 1970. Después del Informe Parker de 1972, el Reino Unido abandonó formalmente estas técnicas como ayuda para el interrogatorio de sospechosos paramilitares.
El gobierno irlandés, en nombre de los hombres que habían sido sometidos a los cinco métodos, llevó un caso a la Comisión Europea de Derechos Humanos ( Irlanda v. Reino Unido , 1976 YB Eur. Conv. on Hum. Rts. 512, 748, 788–94 (Comisión Europea de Derechos Humanos)). La Comisión declaró que "consideraba que el uso combinado de los cinco métodos equivalía a tortura". [21] [22] Esta consideración fue revocada en apelación, cuando en 1978 el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) examinó la definición de tortura de las Naciones Unidas . Posteriormente, el tribunal dictaminó que las cinco técnicas "no ocasionaban sufrimiento de la particular intensidad y crueldad implicadas por la palabra tortura", sin embargo, sí equivalían "a una práctica de trato inhumano y degradante", lo que viola el Convenio Europeo de Derechos Humanos , artículo 3. [ 23]
En su sentencia [24] el Tribunal señala que: