El Aeropuerto Internacional de Munda ( IATA : MUA , ICAO : AGGM ) es un aeropuerto internacional adyacente a la ciudad de Munda , Provincia Occidental en las Islas Salomón .
Originalmente construido por fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial y desarrollado por los Batallones de Construcción Naval de EE. UU. 24 y 73 después de su captura. Después de la guerra, el aeródromo se convirtió en un aeropuerto comercial para vuelos regionales. En 2015, un proyecto de ayuda y desarrollo del gobierno de Nueva Zelanda actualizó significativamente el campo para convertirlo en un aeropuerto internacional. [1] La actualización incluyó la eliminación de una gran cantidad de municiones sin detonar que dejaron las fuerzas japonesas y estadounidenses que abandonaban el aeropuerto. [2] Aunque no había vuelos internacionales programados para 2019, el principal propósito económico de la actualización es servir como un campo alternativo para vuelos internacionales al Aeropuerto Internacional de Honiara , reduciendo significativamente la carga de combustible y mejorando la economía del vuelo. Por ejemplo, antes de la actualización de Munda, un vuelo de Brisbane a Honiara tenía que llevar suficiente combustible para regresar a Brisbane porque era la alternativa viable más cercana. En 2023 se inauguró un nuevo edificio de terminal internacional. Desde el 6 de enero de 2024 hay un vuelo internacional directo semanal desde Brisbane, Australia, operado por Solomon Airlines Airbus A320.
El aeródromo de Munda Point fue construido por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas japonesas. A finales de octubre de 1942, una directiva japonesa exigía que se construyera una base aérea en Munda Point, a unos 240 km al noroeste de Guadalcanal y Henderson Field .
La construcción comenzó a mediados de noviembre, con un gran énfasis en mantener en secreto el aeródromo de avanzada . La mayor parte del trabajo del aeródromo se realizó antes de despejar la pista principal y revestirla con coral triturado. Se colocaron alambres en las copas de las palmeras para mantenerlas en su lugar, lo que permitió que el trabajo pasara desapercibido al principio. Finalmente, se cortaron los troncos y se completó la pista.
A pesar de estos esfuerzos, los informes de la franja fueron transmitidos a Guadalcanal a través de un observador costero de las Islas Salomón residente en Munda, Danny Kennedy, quien notificó a la Fuerza de Defensa de las Islas Salomón británica en Honiara por radio. [3] El reconocimiento aéreo posterior detectó un aumento del tráfico de barcazas y evidencia de coral aplastado que se estaba preparando en la franja, pero los japoneses lograron ganar suficiente tiempo para completar una única pista para todo clima de 1.094 pies (333 m) por 44 pies (13 m) para cazas, operativa el 17 de diciembre de 1942.
Inaugurado el 1 de diciembre de 1942, fue utilizado por la Armada y la Fuerza Aérea del Ejército japonés como base de operaciones avanzada. Tan pronto como estuvo operativo, el aeródromo se vio obstaculizado por la observación de los observadores costeros australianos, neozelandeses y de las Islas Salomón en la zona, incluidos Kennedy y el DC Horton, que observaban el aeródromo desde Rendova . Los aliados lo bombardearon intensamente desde el aire antes del desembarco estadounidense.
El aeródromo de Munda, también conocido como Munda o Munda Point Airfield, fue el principal objetivo de la campaña de Nueva Georgia . Tras el desembarco aliado en Rendova el 30 de junio de 1943, el avance sobre Munda Point durante julio y el contraataque japonés en Nueva Georgia a mediados de julio, el aeródromo de Munda fue capturado por las fuerzas del XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU. después de feroces combates en la zona de la jungla. El terreno elevado alrededor del aeródromo fue capturado el 5 de agosto de 1943.
Una vez tomada la base aérea, los Seabees de los Batallones de Construcción Naval 47 y 63 mejoraron y ampliaron la base aérea para las operaciones estadounidenses. El primer avión estadounidense aterrizó en Munda el 14 de agosto de 1943 con desembarcos de F4U Corsairs pilotados por Robert Owen del VMF-215 , un P-40 Warhawk del 44.º Escuadrón de Cazas (44.º FS) y un J2F Duck con el general de brigada de marines Francis P. Mulcahy a bordo.
Las unidades aéreas estadounidenses conocidas estacionadas en el aeródromo de Munda fueron:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.