Dioscorea bulbifera (comúnmente conocida como papa aérea , ñame aéreo , ñame amargo , ñame descarado , ñame de patata , [2] ñame aéreo , [3] y ñame de chirivía [4] ) es una especie de ñame verdadero de la familia del ñame , Dioscoreaceae . Es originaria de África, Asia y el norte de Australia. [1] Se cultiva ampliamente y se ha naturalizado en muchas regiones ( América Latina , las Indias Occidentales , el sudeste de los Estados Unidos y varias islas oceánicas). [1]
También se le conoce como up-yam en inglés pidgin nigeriano , ya que la planta se cultiva más por sus bulbillos que por sus tubérculos . [5]
Dioscorea bulbifera es una planta trepadora perenne con hojas anchas y alternas y dos tipos de órganos de almacenamiento . La planta forma bulbillos en las axilas de las hojas de los tallos enroscados y tubérculos debajo del suelo. Estos tubérculos son como patatas pequeñas y oblongas . Algunas variedades son comestibles y se cultivan como cultivo alimentario , especialmente en África occidental . Los tubérculos de las variedades comestibles suelen tener un sabor amargo, que se puede eliminar hirviéndolos. Luego se pueden preparar de la misma manera que otros ñames, patatas y batatas .
La papa aérea puede crecer extremadamente rápido, aproximadamente 20 cm por día, y eventualmente alcanzar más de 18 m de largo. [6] Por lo general, trepa a las copas de los árboles y tiene tendencia a apoderarse de las plantas nativas . Las nuevas plantas se desarrollan a partir de los bulbillos que se forman en la planta, y estos bulbillos sirven como medio de dispersión . Los tallos aéreos de la papa aérea mueren en invierno, pero el rebrote se produce a partir de los bulbillos y los tubérculos subterráneos.
El principal medio de propagación y reproducción son los bulbillos. Los bulbillos más pequeños dificultan el control de la papa aérea debido a su capacidad de brotar en una etapa muy pequeña. La planta produce pequeñas flores blancas; sin embargo, rara vez se ven cuando crece en Florida. Los frutos son cápsulas. [7]
La papa aérea se ha utilizado como remedio popular para tratar la conjuntivitis , la diarrea y la disentería , entre otras dolencias. [8]
La D. bulbifera es muy importante para el pueblo tiwi de Australia , que la utiliza en una ceremonia importante llamada kulama . Durante la ceremonia, los tubérculos se cocinan ritualmente y se comen al tercer día. [9]
Las formas no cultivadas, como las que crecen de forma silvestre en Florida, pueden ser venenosas. Estas variedades contienen el esteroide diosgenina , que es un material principal utilizado en la fabricación de varias hormonas esteroides sintéticas , como las que se utilizan en la anticoncepción hormonal . [2] Se ha afirmado [10] que incluso las formas silvestres se vuelven comestibles después de secarlas y hervirlas, lo que genera confusión sobre su toxicidad real .
En algunos lugares, como Florida, se considera una mala hierba nociva debido a su enredadera de hojas grandes y de rápido crecimiento que se extiende tenazmente y hace sombra a cualquier planta que crezca debajo de ella. Los bulbillos de las enredaderas brotan y se convierten en nuevas enredaderas, enroscándose entre sí para formar una estera espesa. Si se corta la planta hasta el suelo, los tubérculos pueden sobrevivir durante períodos prolongados y generar nuevos brotes más adelante. [11]
El escarabajo de las hojas Lilioceris cheni ha sido estudiado y empleado como agente de control biológico de plagas para la planta, con liberaciones en 2012. [12] [13]