James Tilly Matthews (1770 – 10 de enero de 1815) fue un comerciante británico de ascendencia galesa y hugonote que fue internado en el Hospital Real de Bethlem en 1797 después de desarrollar delirios con carga política que lo llevaron a interrumpir las sesiones de la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . Estos delirios fueron documentados en un libro de 1810 titulado Illustrations of Madness , incluida la creencia de Matthews de que un grupo de espías estaba usando un " telar de aire " para atormentarlo en secreto desde la distancia. Los historiadores modernos consideran que Matthews es el primer caso completamente documentado de esquizofrenia .
A principios de la década de 1790, preocupado por la posibilidad de una guerra entre Gran Bretaña y Francia, Matthews viajó a Francia con el radical David Williams , que conocía a girondinos como Jacques Pierre Brissot y Charles-François Lebrun . Williams hizo esfuerzos de mediación que fracasaron, por lo que Matthews tomó la iniciativa. Se ganó la confianza del gobierno francés durante un corto tiempo.
El 2 de junio de 1793, los girondinos fueron desplazados por los jacobinos y Matthews cayó bajo sospecha por sus asociaciones con los girondinos y también porque se sospechaba que era un agente doble . Fue arrestado y encarcelado durante tres años durante el auge del Terror y, según se dice, tenía miedo de la guillotina, como todos los demás. Esto duró hasta 1796, cuando las autoridades francesas concluyeron que era un lunático y lo liberaron. [1]
De regreso a Londres, Matthews escribió dos cartas a Lord Liverpool , en las que acusaba al ministro del Interior de traición y se quejaba de conspiraciones dirigidas contra su vida. Después de interrumpir un debate en la Cámara de los Comunes gritando "traición" a Lord Liverpool desde la galería pública, fue arrestado y recluido en Tothill Fields Bridewell , una casa de corrección segura en Tothill Fields, Westminster , antes de ser ingresado en el hospital Bethlem (Bedlam) el 28 de enero de 1797. [1] Tras ser interrogado, declaró que había participado en asuntos secretos de estado (refiriéndose a sus esfuerzos en Francia), pero que había sido traicionado y abandonado por la administración de William Pitt . [2]
En 1809, su familia y amigos pidieron su liberación, con el argumento de que ya no estaba loco, pero su petición fue rechazada por las autoridades de Bethlem. Por lo tanto, presentaron una demanda de habeas corpus y dos médicos, George Birkbeck y Henry Clutterbuck, examinaron a Matthews, declarándolo cuerdo. John Haslam , el boticario residente en Bethlem, no estuvo de acuerdo y sostuvo que los delirios de Matthews , particularmente sobre asuntos políticos, lo convertían en un peligro tanto para las figuras públicas como para el público en general. [1]
En 1810, John Haslam publicó el libro Ilustraciones de la locura (título original: Ilustraciones de la locura: Exhibiendo un caso singular de locura, y una diferencia no menos notable en las opiniones médicas: Desarrollando la naturaleza de un ataque, y la manera de trabajar los eventos; con una descripción de las torturas experimentadas por la explosión de bombas, el crujido de langostas y el alargamiento del cerebro. Adornado con una placa curiosa ). [3] Haslam tenía la intención de resolver la disputa sobre la cordura de Matthews; su libro contiene relatos textuales de las creencias de Matthew y experiencias alucinatorias y se considera la descripción original de los síntomas de la esquizofrenia paranoide. [4] El libro documentó el primer estudio completo de un solo paciente psiquiátrico en la historia médica y se ha convertido en un clásico en la literatura médica.
Matthews creía que una banda de criminales y espías expertos en química neumática se había instalado en London Wall, en Moorfields (cerca de Bethlem), y lo atormentaban mediante rayos emitidos por una máquina llamada "Air Loom " o generador de carga gaseosa. Los tormentos inducidos por los rayos incluían el "rotura de langostas", durante el cual se impedía la circulación de la sangre mediante un campo magnético ; el "despellejamiento del estómago" y el "trabajo de apoplejía con el rallador de nuez moscada", que implicaba la introducción de fluidos en el cráneo. Sus perseguidores tenían nombres como "el intermediario" (que operaba el Air Loom), "la mujer del guante" y "Sir Archy" (que actuaba como "repetidores" o "preocupados activos" para aumentar el tormento de Matthews o registrar las actividades de la máquina) y su líder, un hombre llamado "Bill, o el Rey".
Los delirios de Matthews tenían un sesgo claramente político: afirmaba que el propósito de esta banda era el espionaje y que había muchas otras bandas similares armadas con telares de aire por todo Londres, que utilizaban "practicantes neumáticos" para "premagnetizar" a las víctimas potenciales con "fluido magnético volátil". Según Matthews, sus principales objetivos (aparte de él mismo) eran figuras gubernamentales importantes. Por medio de sus "rayos" podían influir en los pensamientos de los ministros y leer sus mentes . Matthews declaró que William Pitt "no era ni la mitad" susceptible a estos ataques [1] y sostuvo que estas bandas eran responsables de los desastres militares británicos en Buenos Aires en 1807 y Walcheren en 1809 y también del motín de Nore de 1797.
En 1814, Matthews fue trasladado a la «Fox's London House», un asilo privado en Hackney , donde se convirtió en un paciente popular y de confianza. Sus delirios parecían haber cesado. El propietario del asilo, el Dr. Fox, lo consideraba cuerdo. Matthews ayudó con la contabilidad y la jardinería hasta su muerte el 10 de enero de 1815. [2]
Aunque es imposible hacer un diagnóstico inequívoco de una persona que ha fallecido hace mucho tiempo, la descripción que hace Matthews de su tormento por parte de la "Banda del Telar Aéreo" se lee como un ejemplo clásico de delirios paranoides persecutorios experimentados como parte de un episodio psicótico . A partir de esto, se puede concluir que su trastorno era muy probablemente esquizofrenia , aunque los diagnósticos retrospectivos deben tratarse con cautela. Los historiadores modernos consideran que Matthews es el primer caso completamente documentado de esquizofrenia. [5] [6]
Cabe señalar también que, si bien Haslam tomó notas sobre Matthews, Matthews tomó notas sobre Haslam y su tratamiento en Bethlem. Esto formó parte de las pruebas analizadas por el Comité para la Mejor Regulación de los Manicomios en Inglaterra de la Cámara de los Comunes en 1815, cuyos hallazgos llevaron al despido de Haslam y a la reforma del tratamiento de los pacientes en el Hospital de Bethlem.
Matthews también fue importante en la historia de la psiquiatría por razones más prácticas. Durante su confinamiento involuntario participó en un concurso público para diseñar los planos de reconstrucción del hospital de Bethlem. Los directores de Bethlem pensaron tan bien en las 46 páginas de diseños presentados por Matthews que le pagaron 50 libras (equivalentes a 4.480 libras en 2023) [7] [ verificación necesaria ] y los planos que finalmente se utilizaron para construir el nuevo hospital muestran algunas características propuestas por Matthews. [1]