Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , las aguas internas de una nación incluyen las aguas del lado de la línea de base de las aguas territoriales de una nación que mira hacia la tierra, excepto en los estados archipelágicos . [1] Incluye vías fluviales como ríos y canales, y a veces el agua dentro de pequeñas bahías .
En las aguas interiores, la soberanía del Estado es igual a la que ejerce en el continente. El Estado ribereño tiene libertad para dictar leyes relativas a sus aguas interiores, regular cualquier uso y utilizar cualquier recurso. A falta de acuerdos en contrario, los buques extranjeros no tienen derecho de paso en las aguas interiores, y esta falta de derecho de paso inocente es la diferencia clave entre las aguas interiores y las aguas territoriales. [2] Las "aguas archipelágicas" situadas en las islas más alejadas de los Estados archipelágicos se consideran aguas interiores con la excepción de que se debe permitir el paso inocente, aunque el Estado archipelágico puede designar ciertas rutas marítimas en esas aguas.
Cuando un buque extranjero es autorizado a entrar en aguas interiores, está sujeto a las leyes del Estado ribereño, con una excepción: la tripulación del buque está sujeta a la ley del Estado del pabellón . Esto se extiende a las condiciones laborales, así como a los delitos cometidos a bordo del buque, incluso si está atracado en un puerto. Los delitos cometidos en el puerto y los delitos cometidos allí por la tripulación de un buque extranjero siempre son competencia del Estado ribereño. El Estado ribereño puede intervenir en los asuntos del buque cuando el capitán del buque requiere la intervención de las autoridades locales, cuando existe peligro para la paz y la seguridad del Estado ribereño o para hacer cumplir las normas aduaneras. [1]
La reivindicación por parte de un Estado de una vía navegable como aguas interiores ha dado lugar a disputas con otros Estados. Por ejemplo, Canadá reclama una sección del Paso del Noroeste como parte de sus aguas interiores, totalmente bajo jurisdicción canadiense, [3] una reivindicación que ha sido cuestionada por los Estados Unidos y la mayoría de las naciones marítimas, que las consideran un estrecho internacional , lo que significa que los buques extranjeros tienen derecho a pasar en tránsito . [4] [5] [6] (Véase Aguas interiores canadienses y Paso del Noroeste § Disputa sobre aguas internacionales ).
El Tribunal Internacional del Derecho del Mar , creado en 1994, tiene la facultad de resolver disputas marítimas entre Estados partes, aunque en la práctica estas resoluciones dependen de la voluntad de dichos Estados de adherirse a los fallos.