El suministro público de agua y saneamiento en Escocia se caracteriza por el acceso universal y la buena calidad del servicio en general. Los servicios de agua y alcantarillado son proporcionados por una única empresa pública, Scottish Water . El regulador económico de la industria del agua es la Water Industry Commission for Scotland . Esta "promueve los intereses de los clientes de agua y alcantarillado en Escocia asegurándose de que los hogares y las empresas reciban un servicio de alta calidad y una buena relación calidad-precio mediante la fijación de precios, el seguimiento del rendimiento de Scottish Water y la facilitación de la competencia en la industria del agua". El regulador medioambiental es la Scottish Environment Protection Agency . Los estándares de agua potable y los estándares de vertido de aguas residuales son determinados por la UE (véase la política hídrica de la UE ).
La Comisión del Agua mide la calidad del servicio de Scottish Water utilizando un índice de evaluación del desempeño general (OPA), que tiene en cuenta las interrupciones no planificadas del suministro, la presión, la calidad del agua potable, las respuestas a las quejas escritas, la facilidad de contacto telefónico, las inundaciones del alcantarillado, el cumplimiento de las obras de tratamiento de aguas residuales y las fugas. La puntuación OPA de Scottish Water mejoró de 162 en 2003-2004 a 400 en 2014-2015. [2]
Scottish Water opera y mantiene más de 47.000 km (29.000 mi) de tuberías de agua, 50.000 km (31.000 mi) de tuberías de alcantarillado, 1.837 plantas de tratamiento de aguas residuales (incluidos 1.206 tanques sépticos) y 297 plantas de tratamiento de agua, además de estaciones de bombeo, centros de tratamiento de lodos y depósitos. [3]
Antes de 1945, había 210 organizaciones independientes involucradas en el suministro de agua potable en Escocia, [4] pero no existía un requisito obligatorio para dicha provisión. Esto cambió en 1946, cuando se exigió a las autoridades locales que proporcionaran un suministro de agua a sus comunidades. [5] La primera racionalización importante del sistema tuvo lugar como resultado de la Ley del Agua (Escocia) de 1967 , que creó 13 Juntas Regionales del Agua, que agrupaban a todos los proveedores más pequeños. Aunque funcionaban bien a nivel técnico, las cuestiones de financiación no se habían abordado adecuadamente. Debido a que el costo de proporcionar nuevas fuentes de agua limpia a menudo superaba las capacidades de las autoridades locales para afrontarlo, la Ley también creó la Junta de Desarrollo del Agua de Escocia Central y le dio la responsabilidad de proporcionar nuevas fuentes. Luego suministraría el agua a las autoridades locales en grandes cantidades. [6] Con la aprobación de la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1973 , se crearon regiones más grandes y la responsabilidad del suministro de agua , junto con otros servicios locales, pasó a los nueve consejos regionales de Highland, Grampian, Tayside, Fife, Lothian, Borders, Central, Strathclyde y Dumfries y Galloway. Una décima área insular incluía Shetland, Orkney y las islas occidentales, aunque continuaron actuando de forma independiente. [7] Los consejos regionales también recibieron la responsabilidad del tratamiento de aguas residuales, que antes de la Ley había sido manejado por 234 organizaciones separadas. [6]
A diferencia de Inglaterra y Gales, los activos de la industria eran propiedad de los gobiernos locales, muchos de los cuales no estaban gobernados por el Partido Conservador en el momento de la privatización del agua en Inglaterra y Gales en 1989. Sin embargo, con la aprobación de la Ley de Gobierno Local, etc. (Escocia) de 1994 , el gobierno del Reino Unido fusionó las responsabilidades de agua y alcantarillado de los Consejos Regionales e Insulares en tres proveedores de servicios públicos regionales , la Autoridad del Agua del Norte de Escocia, la Autoridad del Agua del Oeste de Escocia y la Autoridad del Agua del Este de Escocia, [8] para prepararlos para la privatización. En 1994, se celebró el referéndum del agua de Strathclyde , un referéndum no oficial organizado por el Consejo Regional de Strathclyde, el más grande de los consejos regionales por población, en el que los votantes votaron abrumadoramente en contra de las propuestas de privatización. También hubo una campaña más general de Save Scotland's Water y, frente a la oposición pública, la industria del agua en Escocia permaneció en el sector público. [9]
En 2002, el Parlamento escocés aprobó la Ley de la Industria del Agua (Escocia) de 2002, fusionando los tres proveedores en uno solo, Scottish Water . En 2005, aprobó la Ley de Servicios de Agua, etc. (Escocia) de 2005, que permite la competencia por los "servicios minoristas" (definidos como medición, facturación y servicio al cliente) a los clientes comerciales a partir de 2008, mientras que los servicios mayoristas (definidos como el suministro de agua y la eliminación de aguas residuales) siguen siendo un monopolio público. [10] Además de Business Stream, el regulador ha autorizado a otras 18 empresas para operar en el mercado de servicios minoristas de agua. [11] Las empresas compran agua a granel con un descuento de aproximadamente el 25% del precio minorista y compiten por los clientes minoristas. [12]
Tarifas El costo de la factura doméstica promedio en Escocia en 2015-16 es de alrededor de £346, que es inferior a las facturas promedio de todas las compañías de agua privadas en Inglaterra y Gales. [13]
Inversiones Entre 2010 y 2015, se han invertido alrededor de £2.500 millones en Escocia para mantener y mejorar los activos de la industria, y £1.000 millones de esta cantidad se han comprometido a mejorar la calidad del agua potable, el medio ambiente y el rendimiento del servicio al cliente. [14]
Eficiencia Después de su creación en 2002, Scottish Water logró grandes avances en eficiencia, reduciendo los gastos operativos en casi un 40% entre 2001-02 y 2009-10. Durante el período regulatorio 2010-15, los gastos operativos controlables de Scottish Water (gastos que la administración puede razonablemente afectar) aumentaron alrededor de un 1,5%. El nivel de fugas en Scottish Water ha disminuido de 1104 megalitros (Ml) por día en 2005-2006 a 544 Ml por día en 2014-15. [15]