La garza cara blanca ( Egretta novaehollandiae ), también conocida como garza de frente blanca , [2] e incorrectamente como garza real , [3] o grulla azul , [2] es un ave común en la mayor parte de Australasia , incluida Nueva Guinea , las islas del estrecho de Torres , Indonesia , Nueva Zelanda y todas las áreas de Australia excepto las más secas .
Es una garza de tamaño mediano , pálida, de color gris azulado ligeramente, con patas amarillas y marcas faciales blancas. Se la puede encontrar casi en cualquier lugar cerca de aguas poco profundas, dulces o saladas, y aunque es propensa a abandonar el lugar con sus largas y lentas alas si se la molesta, atacará con audacia los estanques de peces suburbanos .
La garza de frente blanca fue descrita formalmente en 1790 por el ornitólogo inglés John Latham . La colocó con las garzas en el género Ardea y acuñó el nombre binomial Ardea novaehollandiae . [4] [5] Latham basó su relato en la "garza de frente blanca" que había sido descrita e ilustrada en 1789 por el primer gobernador de Nueva Gales del Sur, Arthur Phillip, en su libro The Voyage of Governor Phillip to Botany Bay . [6]
Históricamente se consideró que estaba estrechamente relacionada con Ardea , pero durante algún tiempo se colocó en su propio género, Notophoyx , debido a la ausencia de las plumas típicas de ese género. [2] En su revisión de la familia Ardeidae, el ornitólogo estadounidense Walter J. Bock colocó a la garza cara blanca en Ardea , sosteniendo que estaba relacionada con la garza de cuello blanco , y sinonimizó a Notophoyx . [7] De manera similar, el naturalista sueco Kai Curry-Lindahl sintió que la especie era un miembro enano del género Ardea . [8] Robert B. Payne y Christopher J. Risley colocaron a la garza cara blanca en el género Egretta debido a que su anatomía esquelética se parecía más a las garcetas que a las garzas Ardea . Notaron que Bock no había dado razones por las que había colocado la especie en Ardea , y sintió que su pariente más cercano era la garza azul pequeña ( Egretta caerulea ) debido a las similitudes del plumaje y el cráneo. [9] Utilizando la hibridación ADN-ADN en un estudio de 1987, Frederick Sheldon confirmó que la garza cara blanca era miembro del clado de las garcetas. [10]
Las subespecies E. n. novaehollandiae y E. n. parryi en Australia, E. n. nana de Nueva Caledonia y E. n. austera de Irian Jaya han sido descritas previamente, pero actualmente no están reconocidas taxonómicamente. [2]
La apariencia y el comportamiento están más estrechamente relacionados con los del género Egretta .
El pueblo Ngarrindjeri de la región del Bajo Murray en el sur de Australia lo conocía como krawli . [11]
La garza de cara blanca adulta es de tamaño mediano para la familia y en su mayoría de color gris azulado pálido. La frente , la corona , el mentón y la parte superior de la garganta son blancos. El patrón de la corona es variable, y el blanco a veces se extiende por el cuello; la variabilidad hace posible la identificación de los individuos. [2] El iris puede ser gris, verde, amarillo opaco o canela. [2] Las regiones entre el ojo y el pico en el costado de la cabeza ( lores ) son negras. El pico es negro y, a menudo, gris pálido en la base. [2] Durante la temporada de reproducción, aparecen plumas nupciales de color marrón rosado o bronce en el cuello y el pecho, con plumas de color gris azulado en la espalda. [12]
El adulto suele pesar 550 g (1,21 lb) [13] y mide entre 60 y 70 cm (24–28 pulgadas) de altura. [14]
Los pájaros inmaduros son de un gris más pálido y solo la garganta es blanca, [3] y a menudo tienen un color rojizo en las partes inferiores. [14] Los polluelos suelen estar cubiertos de plumón gris. [2]
La garza de cara blanca se encuentra en la mayor parte de Australasia , incluyendo Nueva Guinea , las islas del estrecho de Torres , Indonesia , Nueva Caledonia , Nueva Zelanda , las islas del subantártico y todas las áreas de Australia excepto las más secas . La especie ahora reside en la isla de Navidad , pero aún no se ha registrado su reproducción allí. También se encuentra comúnmente en Lombok , Flores y Sumbawa , [2] y ha aparecido como vagabundo en China , [15] las Islas Cocos y las Islas Salomón . [16] Es principalmente un visitante de invierno en el Territorio del Norte . [3] Se introdujo por sí sola en Nueva Zelanda a fines de la década de 1940. [13] Es la única garza registrada que se reproduce en Tasmania . [12]
La garza cara blanca es nómada localmente y se la encuentra tanto en humedales de agua dulce como salada, represas agrícolas, pastos, praderas, cultivos, costas, marismas, marismas mareales, puertos de embarcaciones, playas, campos de golf, huertos o en estanques de peces de jardines. [3] Está protegida en Australia bajo la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974 .
La garza de cara blanca suele posarse en postes de cercas, árboles, postes telefónicos y techos de casas. [3] Su vuelo es lento y rebotante. [14]
El llamado más común de la garza de cara blanca es un graznido o un gluglú, [3] graak o graaw y generalmente se emite durante el vuelo, en interacciones o en encuentros agresivos. [2] Otro llamado, gow, gow, gow, generalmente se emite al regresar a un nido. [2] Los llamados agudos wrank, oooooooooh o aaarrrgh se emiten como llamadas de alarma. [2]
La cría generalmente tiene lugar en la primavera austral, pero las aves pueden reproducirse en otras épocas en respuesta a las lluvias. [14] [17] La cría generalmente tiene lugar en el sur de Australia, y las aves se dispersan por largas distancias en otras épocas del año. [ aclaración necesaria ] Ambos sexos comparten la tarea de construir el nido, incubar los huevos y cuidar a las crías. [14] El nido es un cuenco poco profundo y desordenado, hecho de palos y generalmente colocado en una rama frondosa de 5 a 12 m de altura, [3] en altitudes desde el nivel del mar hasta más de 1000 m. [2] Cuando se reproducen, las aves tienen plumas largas ( plumas nupciales ) en el cuello, la cabeza y la espalda. [17] Una nidada típica tiene de tres a cinco huevos de color azul pálido. [3] con un tamaño promedio de 48,5 × 35 mm. [2] Normalmente solo se cría una cría por año. [14] La incubación dura aproximadamente 25 días. [2] Los padres cuidan a los polluelos durante 3 a 4 semanas y los polluelos abandonan el nido 40 días después de la eclosión. [2] Los depredadores típicos de los polluelos incluyen cucaburras , urracas australianas , halcones y búhos .
Las garzas de cara blanca se alimentan de la mayoría de las criaturas acuáticas pequeñas [18] y su dieta variada se compone de peces, ranas, pequeños reptiles e insectos. [19] Utilizan una variedad de técnicas para encontrar comida, incluyendo quedarse quietos y esperar el movimiento de la presa (a menudo empleando un movimiento de cuello peculiarmente rítmico ya sea en el agua o en la tierra), caminar lentamente en aguas poco profundas, agitar las alas, rastrillar las patas o incluso perseguir a la presa con las alas abiertas. [18] Las garzas de cara blanca generalmente se alimentan solitarias o independientemente en pequeños grupos. [2] Las garzas de cara blanca son generalmente territoriales durante la temporada de reproducción, pero pueden alimentarse en grupos durante la temporada no reproductiva, particularmente después de la lluvia o las inundaciones. [2]
