La expansión agrícola describe el crecimiento de las tierras agrícolas ( tierras cultivables , pastos , etc.) especialmente en los siglos XX y XXI.
La expansión agrícola se explica a menudo como una consecuencia directa del aumento global de los requisitos de alimentos y energía debido al continuo crecimiento demográfico (ambos a su vez se han atribuido a la expansión agrícola en sí misma [1] [2] ), con una expectativa estimada de 10 a 11 mil millones de humanos en la Tierra para fines de este siglo. Se prevé que la mayoría de los ecosistemas no agrarios del mundo ( terrestres y acuáticos ) se verán afectados negativamente , por la pérdida de hábitat , la degradación de la tierra , la sobreexplotación y otros problemas. La producción intensificada de alimentos (y biocombustibles ) afectará en particular a las regiones tropicales .
La mayor parte de la agricultura moderna se basa en métodos intensivos . La expansión de los tipos de cultivo predominantes, que se basan en un pequeño número de cultivos altamente productivos , ya ha provocado una pérdida significativa de biodiversidad a escala mundial. [3] Además, la expansión agrícola sigue siendo la principal causa de la deforestación y la fragmentación forestal . La agricultura comercial a gran escala (principalmente la ganadería y el cultivo de soja y palma aceitera) representó el 40 por ciento de la deforestación tropical entre 2000 y 2010, y la agricultura de subsistencia local, otro 33 por ciento. [4] A la luz de los efectos ecológicos masivos que ya se están produciendo y que podrían producirse, la necesidad de prácticas sostenibles es más urgente que nunca.
La FAO prevé que el uso mundial de tierras cultivables seguirá creciendo desde 1.580 millones de hectáreas (3,9 × 10 9 acres) en 2014 a 1.660 millones de hectáreas (4,1 × 10 9 acres) en 2050, y se prevé que la mayor parte de este crecimiento se produzca en los países en desarrollo . Al mismo tiempo, es probable que el uso de tierras cultivables en los países desarrollados siga disminuyendo. [5]
Un ejemplo bien conocido de la expansión agrícola que ya está en marcha es la proliferación de áreas de producción de aceite de palma o la conversión de tierras / deforestación para la producción de soja en América del Sur . Las actividades de acaparamiento de tierras actuales son a menudo una consecuencia de la lucha por las tierras agrícolas por parte de las economías en crecimiento . [6]
A principios del siglo XXI, la industria del aceite de palma provocó una deforestación masiva en Borneo con graves consecuencias. [7]
El crecimiento de la población humana se ha considerado típicamente como el factor causal principal de otros fenómenos ecológicamente destructivos. Las epidemias de enfermedades humanas actuales se exploran como una función del tamaño de la población. Se ha pasado por alto que el crecimiento de la población humana es en sí mismo un fenómeno con causas ecológicas/biológicas claramente identificables. Aquí, se analiza el crecimiento de la población humana como sujeto a los mismos procesos dinámicos que el crecimiento de la población de otras especies. Contrariamente a la creencia generalizada de que la producción de alimentos debe aumentarse para alimentar a la creciente población, los datos experimentales y correlacionales indican que el crecimiento de la población humana varía en función de la disponibilidad de alimentos. Al aumentar la producción de alimentos para los humanos, a expensas de otras especies, el efecto biológicamente determinado ha sido, y sigue siendo, un aumento de la población humana. Se propone comprender la relación entre el aumento de alimentos y el aumento de la población como un primer paso necesario para abordar este problema global. La resistencia a esta perspectiva se analiza brevemente en términos de sesgo cultural en la ciencia.
Se proyecta que la población humana alcance los 11 mil millones este siglo, con los mayores aumentos en las naciones tropicales en desarrollo. Este crecimiento, junto con el aumento del consumo per cápita, requerirá grandes aumentos en la producción de alimentos y biocombustibles. ¿Cómo afectarán estas megatendencias a los ecosistemas terrestres y acuáticos tropicales y a la biodiversidad? Prevemos (i) una importante expansión e intensificación de la agricultura tropical, especialmente en África subsahariana y Sudamérica; (ii) una rápida pérdida y alteración continua de los bosques primarios tropicales, las tierras boscosas y los entornos semiáridos; (iii) un papel fundamental de las nuevas carreteras para determinar la extensión espacial de la agricultura; y (iv) la intensificación de los conflictos entre la producción de alimentos y la conservación de la naturaleza.
La reciente intensificación de la agricultura y las perspectivas de una intensificación futura tendrán importantes impactos perjudiciales sobre los ecosistemas terrestres y acuáticos no agrícolas del mundo. La duplicación de la producción agrícola de alimentos durante los últimos 35 años estuvo asociada con un aumento de 6,87 veces en la fertilización con nitrógeno, un aumento de 3,48 veces en la fertilización con fósforo, un aumento de 1,68 veces en la cantidad de tierras de cultivo irrigadas y un aumento de 1,1 veces en la tierra cultivada. Sobre la base de una simple extensión lineal de las tendencias pasadas, la próxima duplicación prevista de la producción mundial de alimentos estaría asociada con aumentos de aproximadamente tres veces en las tasas de fertilización con nitrógeno y fósforo, una duplicación de la superficie de tierras irrigadas y un aumento del 18% en las tierras de cultivo.
Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de El estado de los bosques del mundo 2020. En breve: bosques, biodiversidad y personas, FAO y PNUMA, FAO y PNUMA.