La ganadería convertible , también conocida como ganadería alternada o ganadería de arriba a abajo , es un método de cultivo mediante el cual franjas de tierra cultivable se convertían temporalmente en pastos , conocidos como praderas. Estas permanecían bajo la hierba hasta 10 años antes de ser aradas nuevamente, mientras que algunas eventualmente se convertían en pastos permanentes. [1] Fue un proceso utilizado durante el siglo XVI hasta el siglo XIX por "el cual una mayor proporción de tierra se utilizó para sustentar un número cada vez mayor de ganado en muchas partes de Inglaterra ". [2] Su adopción fue un componente importante de la Revolución Agrícola Británica . [3]
La agricultura de ley , un sistema similar de cultivo de forraje en parcelas de tierra cultivable en barbecho , sigue utilizándose hoy en día. [4]
La ganadería convertible era un proceso que consistía en mantener la tierra cultivable en barbecho durante largos períodos como pasto para el ganado . [2] Este sistema utilizaba fertilizantes en forma de estiércol animal . El fertilizante se utilizó en mayores cantidades debido al aumento de la ganadería y resultó en beneficios para el rendimiento de los cultivos cuando llegó el momento de la labranza . [5] Los agricultores sembraban semillas de pasto específicas para controlar la calidad de sus pastos. [2]
Antes de los siglos XVI y XVII, la mayoría de las tierras agrícolas en Gran Bretaña utilizaban simples alternancias de labranza y barbecho durante diferentes estaciones a lo largo de varios años, mientras que el ganado a menudo se mantenía en tierras menos productivas y comunales . [5] Sin embargo, en las Midlands, el aumento de la población, la densidad de asentamientos, la falta de nuevas áreas en las que el cultivo pudiera expandirse y los cercamientos de rebaños de ovejas del siglo XV , llevaron a un sistema de agricultura con un número cada vez mayor de ganado. [2] Un posible factor que influyó en la adopción de la cría convertible fue el cambio en los niveles de habilidad de los trabajadores. [2] En palabras del historiador Eric Kerridge, la combinación de "la flotación de praderas de agua , la sustitución de la cría de arriba y abajo por labranza permanente y pasto permanente o por cultivo migratorio, la introducción de nuevos cultivos en barbecho y pastos seleccionados, drenaje de pantanos , abonado y cría de ganado " fueron innovaciones esenciales de la Revolución Agrícola Británica . [3]
Aunque a menudo se alaba su capacidad para aumentar el rendimiento y la eficiencia, esto es discutible. Los rendimientos eran a menudo bajos a finales de la Edad Media y aproximadamente equivalentes a los de los campos comunes normales. No siempre se adaptaba al tipo de tierra o suelo de todas las ubicaciones. Kitsikopoulos sostiene que fue la introducción de leguminosas forrajeras , como el trébol , en el período moderno temprano lo que finalmente logró una mayor productividad agrícola. [5]
Aunque es discutible, muchos historiadores agrícolas también creen que la introducción de la agricultura convertible se produjo con la introducción del nabo . Sostienen que "el humilde nabo hizo posible un cambio en la rotación de cultivos que no requirió mucho capital, pero que produjo un tremendo aumento en la productividad agrícola". [6] Creen que este cultivo "forrajero" empujó a la agricultura en una dirección en la que la agricultura "alternativa" se consideró más eficiente que la agricultura tradicional de pastos permanentes e impulsó la mejora de la rotación de cultivos y la producción agrícola frente al capital. Aunque el nabo fue popularizado por Lord Townshend a mediados del siglo XVIII, el uso de nabos cultivados como forraje ya se observó en el siglo XVI. [6]
La ganadería convertible ha sido elogiada como la "mejor manera de mantener una alta fertilidad tanto en las tierras cultivables como en los pastizales y de conservar una excelente textura y composición del suelo". [7] Según un autor, la rotación que proporcionaba entre pastizales y tierras cultivables "no sólo producía la misma cantidad de grano en una superficie mucho menor, sino que rompía el ciclo agrario de rendimientos decrecientes al permitir mantener más ovejas y ganado, animales cuyo estiércol mantenía" la fertilidad. [2]