La calcedonia ( / k æ l ˈ s ɛ d ə n i / kal- SED -ə-nee , o / ˈ k æ l s ə ˌ d oʊ n i / KAL -sə-doh-nee ) [2] es una forma criptocristalina de sílice , compuesta de intercrecimientos muy finos de cuarzo y moganita . [3] Ambos son minerales de sílice , pero difieren en que el cuarzo tiene una estructura cristalina trigonal , mientras que la moganita es monoclínica . La estructura química estándar de la calcedonia (basada en la estructura química del cuarzo) es SiO 2 ( dióxido de silicio ).
La calcedonia tiene un brillo ceroso y puede ser semitransparente o translúcida. Puede adoptar una amplia gama de colores, pero los más comunes son el blanco, el gris, el azul grisáceo o un tono de marrón que va del pálido al casi negro. El color de la calcedonia que se vende comercialmente suele mejorarse mediante tintura o calentamiento. [4]
El nombre calcedonia proviene del latín chalcedonius (alternativamente escrito calchedonius ) y probablemente se deriva de la ciudad de Calcedonia en Turquía . [5] El nombre aparece en Naturalis Historia de Plinio el Viejo como un término para un tipo translúcido de jaspis . [6] Otra referencia a una gema con el nombre de khalkedón ( χαλκηδών ) se encuentra en el Libro de Apocalipsis (21:19); sin embargo, es un hapax legomenon , que no se encuentra en ningún otro lugar de la Biblia, por lo que es difícil decir si la gema preciosa mencionada en Apocalipsis es el mismo que el mineral conocido con este nombre hoy. [7] El término plasma se usa a veces para referirse a la calcedonia verde translúcida. [8]
La calcedonia se presenta en una amplia gama de variedades. Muchas piedras semipreciosas son, de hecho, formas de calcedonia. Las variedades más notables de calcedonia son las siguientes:
El ágata es una variedad de calcedonia que se caracteriza por su transparencia o por patrones de color, como bandas curvas o angulares de varios colores. Las variedades opacas a veces se denominan jaspe . [4] El ágata de fuego muestra fenómenos iridiscentes sobre un fondo marrón; el ágata iris muestra una iridiscencia excepcional cuando la luz (especialmente la luz puntual) se proyecta a través de la piedra. El ágata de paisaje es calcedonia con una serie de impurezas minerales diferentes que hacen que la piedra se parezca a paisajes. [9]
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La cornalina (también escrita cornelian) es una variedad de calcedonia de color marrón rojizo, de transparente a translúcida. Su tono puede variar desde un naranja pálido hasta una coloración intensa casi negra. Similar a la cornalina es la sard , que es marrón en lugar de roja.
La crisoprasa (también escrita crisoprasa) es una variedad verde de calcedonia, que ha sido coloreada con óxido de níquel . (Las variedades más oscuras de crisoprasa también se conocen como prasa. Sin embargo, el término prasa también se usa para describir el cuarzo verde y, hasta cierto punto, es un descriptor de color, en lugar de una variedad mineral rigurosamente definida).
La calcedonia de color azul a veces se denomina "crisoprasa azul" si el color es suficientemente intenso, aunque deriva su color de la presencia de cobre y no está relacionada en gran medida con la crisoprasa que contiene níquel.
El ágata de fuego es una variedad de calcedonia con inclusiones de goethita o limonita que provocan un efecto iridiscente. [10] Puede mostrar una amplia gama de colores iridiscentes, incluidos rojo, naranja, amarillo, verde, azul y morado. [11]
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El heliotropo es una variedad verde de calcedonia que contiene inclusiones rojas de óxido de hierro que se asemejan a gotas de sangre , lo que le da su nombre alternativo de piedra de sangre. En una variedad similar, las manchas son amarillas y se conocen como plasma.
El ágata musgosa contiene inclusiones verdes similares a filamentos, lo que le da la apariencia superficial de musgo o queso azul . También existe el ágata arbórea, que es similar al ágata musgosa, excepto que es de color blanco sólido con filamentos verdes, mientras que el ágata musgosa generalmente tiene un fondo transparente, por lo que el "musgo" aparece en 3D. No es una forma verdadera de ágata, ya que carece de la característica definitoria del ágata: las bandas concéntricas.
La calcedonia cromada es una variedad verde de calcedonia, que se colorea con compuestos de cromo . También se la conoce como "mtorolita" cuando se la encuentra en Zimbabue y como "chiquitanita" cuando se la encuentra en Bolivia .
El ónix es una variante del ágata con bandas blancas y negras. Del mismo modo, el ágata con bandas marrones, naranjas, rojas y blancas se conoce como sardónice .
En Groenlandia , la calcedonia de color blanco a grisáceo se conoce en estratos volcánicos del Paleoceno , en el área de Disko-Nuussuaq (Groenlandia occidental) y en el área de Scoresby Sound (Groenlandia oriental). Se conoce una variedad de calcedonia de color azul claro de Illorsuit , formada en las rocas volcánicas a lo largo de la costa sur de la isla. Debido a su color azulado, similar al hielo, tiene el nombre local de calcedonia "azul hielo". [12]
La calcedonia se utilizó en la fabricación de herramientas ya en el año 32.000 antes del presente en Australia Central, donde estudios arqueológicos en yacimientos de Cleland Hills descubrieron lascas de piedra traídas de canteras situadas a muchos kilómetros de distancia. [13] Los usos anteriores al contacto descritos en el siglo XX incluían cuchillos ceremoniales de piedra. [14]
La calcedonia se utilizaba para dar color verde y amarillo a las pinturas rupestres prehistóricas, por ejemplo, en los refugios rocosos de Bhimbetka . La calcedonia se molía hasta convertirla en polvo y luego se mezclaba con agua y grasa animal o resina o goma de árbol. [15]
En la Edad del Bronce, la calcedonia se utilizaba en la región mediterránea ; por ejemplo, en la Creta minoica , en el Palacio de Cnosos , se han recuperado sellos de calcedonia que datan de alrededor de 1800 a . C. [16] Las personas que vivían a lo largo de las rutas comerciales de Asia Central usaban varias formas de calcedonia, incluida la cornalina , para tallar intaglios , engastes de anillos (la parte facetada superior de una gema que sobresale del engaste del anillo) y cuentas que muestran una fuerte influencia grecorromana.
En los últimos años se han encontrado en Tillya-tepe, en el noroeste de Afganistán , bellos ejemplos de objetos del siglo I hechos de calcedonia, posiblemente de Kushan . [17] La cera caliente no se pegaba a ella, por lo que se utilizaba a menudo para hacer impresiones de sellos . El término calcedonia se deriva del nombre de la antigua ciudad griega de Chalkedon en Asia Menor , que en inglés moderno se suele escribir Chalcedon , hoy el distrito de Kadıköy de Estambul .
Según la tradición, en el pectoral del sumo sacerdote judío se utilizaban al menos tres variedades de calcedonia (la tradición judía afirma que el hermano de Moisés, Aarón, llevaba el pectoral, con gemas inscritas que representaban a las doce tribus de Israel). El pectoral supuestamente incluía jaspe , crisoprasa y sardónice , y existe cierto debate sobre si también se utilizaban otras ágatas .
En el siglo XIX, Idar-Oberstein , Alemania, se convirtió en el centro de procesamiento de calcedonia más grande del mundo, trabajando principalmente en ágatas. La mayoría de estas ágatas provenían de América Latina, en particular de Brasil. Originalmente, la industria de tallado de ágata alrededor de Idar y Oberstein fue impulsada por depósitos locales que se extrajeron en el siglo XV. [18] Varios factores contribuyeron al resurgimiento de Idar-Oberstein como centro mundial del ágata: los barcos trajeron nódulos de ágata como lastre, lo que proporcionó un transporte extremadamente barato. Además, la mano de obra barata y un conocimiento superior de la química les permitieron teñir las ágatas de cualquier color con procesos que se mantuvieron en secreto. Cada molino en Idar-Oberstein tenía cuatro o cinco muelas. Estas eran de arenisca roja, obtenida de Zweibrücken; y dos hombres trabajaban normalmente juntos en la misma piedra. [18]
En el pasado se pensaba que la calcedonia era una variedad fibrosa del cuarzo criptocristalino . [19] Sin embargo, más recientemente se ha demostrado que también contiene un polimorfo monoclínico de cuarzo, conocido como moganita . [3] La fracción, en masa, de moganita dentro de una muestra típica de calcedonia puede variar de menos del 5% a más del 20%. [20] La existencia de moganita alguna vez se consideró dudosa, pero ahora está oficialmente reconocida por la Asociación Mineralógica Internacional . [21] [22]
La calcedonia es más soluble que el cuarzo en condiciones de baja temperatura, a pesar de que ambos minerales son químicamente idénticos. Entre las posibles razones se encuentran la existencia del componente moganita, defectos causados por el maclado de Brasil y el pequeño tamaño de los cristales. [23] [20]
Esta tabla proporciona las concentraciones de equilibrio del silicio disuelto total calculadas mediante PHREEQC (PH REdox EQuilibrium (en lenguaje C, USGS)) utilizando la base de datos llnl.dat. [ cita requerida ]
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