El incidente de Johnny Bright fue un violento asalto en el campo contra el jugador afroamericano Johnny Bright por parte de Wilbanks Smith , un jugador contrario blanco, durante un partido de fútbol americano universitario celebrado el 20 de octubre de 1951 en Stillwater, Oklahoma . El juego fue significativo en sí mismo, ya que marcó la primera vez que un atleta afroamericano con un perfil nacional y de importancia crítica para el éxito de su equipo, los Drake Bulldogs , jugó contra Oklahoma A&M College (ahora Universidad Estatal de Oklahoma ) en Lewis Field de Oklahoma A&M . La lesión de Bright también destacó las tensiones raciales de la época y adquirió notoriedad cuando fue capturada en lo que más tarde se convertiría en una secuencia de fotografías ampliamente difundida y eventualmente ganadora del Premio Pulitzer .
La participación de Bright como corredor y mariscal de campo en el juego entre los Drake Bulldogs y los Oklahoma A&M Cowboys el 20 de octubre de 1951 en Lewis Field fue controvertida incluso antes de que comenzara. Bright había sido el primer jugador de fútbol afroamericano en jugar en Lewis Field dos años antes sin incidentes. En 1951, Bright fue candidato al Trofeo Heisman de pretemporada y lideró la nación en ofensiva total. [2] Bright nunca había jugado para un equipo perdedor en su carrera universitaria. Al comenzar el concurso, Drake llevaba una racha ganadora de cinco juegos, debido en gran medida a las habilidades de Bright para correr y pasar . [ cita necesaria ]
Era un secreto a voces que los jugadores de Oklahoma A&M estaban apuntando a Bright. Tanto el periódico estudiantil de Oklahoma A&M, The Daily O'Collegian , como el periódico local, The News Press , informaron que Bright era un hombre marcado, y varios estudiantes de A&M afirmaban abiertamente que Bright "no estaría presente al final del juego". . Aunque Oklahoma A&M se había integrado en 1949, el espíritu de Jim Crow todavía estaba muy vivo en el campus. [3]
Durante los primeros siete minutos del juego, Bright quedó inconsciente tres veces por los golpes del tackle defensivo de Oklahoma A&M , Wilbanks Smith. Bright informó más tarde que el primer golpe de Smith le rompió la mandíbula. [4] A pesar de eso, aún pudo completar un pase de touchdown de 61 yardas al corredor de Drake, Jim Pilkington, unas cuantas jugadas más tarde. [2] Poco después, la lesión lo obligó a abandonar el juego. Las radiografías posteriores confirmaron que tenía la mandíbula rota. Bright terminó el juego con menos de 100 yardas, la primera vez en sus tres años de carrera universitaria. Oklahoma A&M finalmente ganó 27-14. [2]
Bob Spiegel, reportero del Des Moines Tribune , entrevistó a varios espectadores después del partido y finalmente publicó un informe [5] sobre el incidente en la edición del periódico del 30 de octubre de 1951. Según el informe de Spiegel, varios de los estudiantes de Oklahoma A&M que entrevistó escucharon a un entrenador de Oklahoma A&M decir repetidamente "Consigue a ese negro " cada vez que el equipo de práctica de A&M ejecutaba a Drake jugando contra la defensa titular de Oklahoma A&M antes del juego del 20 de octubre. [6] Spiegel también contó las experiencias de un hombre de negocios y su esposa, quienes estaban sentados detrás de un grupo de jugadores del equipo de práctica de Oklahoma A&M. Al comienzo del juego, uno de los jugadores se dio vuelta y dijo: "Vamos a atrapar a ese negro". [6] Después de que Smith le propinó el primer golpe a Bright, el mismo jugador se dio vuelta nuevamente y le dijo al empresario: "¿Ves ese nudo en mi mandíbula? Ese mismo tipo me lo dio de la misma manera en la práctica". [6]
Una secuencia de seis fotografías del incidente capturada por el camarógrafo de Des Moines Register, John Robinson, mostró claramente que el primer golpe desgarrador de Smith fue lanzado mucho después de que Bright le había entregado el balón al fullback de Drake , Gene Macomber, y estaba muy detrás de la jugada. [1] Robinson y Don Ultang habían instalado cámaras para enfocar a Bright antes del juego después de que los rumores de su objetivo se volvieran demasiado fuertes para ignorarlos. Se apresuraron a llevar la película a Des Moines tan pronto como Bright fue eliminado del juego varias jugadas después. [3] Ultang dijo años más tarde que tuvieron mucha suerte de que el incidente tuviera lugar en el momento en que ocurrió; sólo habían planeado quedarse durante el primer trimestre para tener tiempo suficiente para revelar las fotografías antes de la fecha límite de publicación del periódico. [7] Las fotografías de Robinson y Ultang ganaron el Premio Pulitzer de Fotografía de 1952 y finalmente aparecieron en la edición del 5 de noviembre de 1951 de Life . [8] [9]
El presidente de Oklahoma A&M, Oliver Willham, negó que hubiera sucedido algo incluso después de que se publicaron pruebas del incidente en todo el país. Esto inició un encubrimiento que duraría más de medio siglo; Durante ese tiempo, cada vez que se hablaba de la historia, la respuesta estándar de A&M/OSU era "sin comentarios". La determinación de pasar por alto el asunto era tan fuerte que cuando Robert B. Kamm sucedió a Willham en 1966, sabía que ni siquiera podía discutir el asunto a pesar de que había sido el decano de hombres de Drake en el momento del incidente. [3]
Cuando se hizo evidente que ni Oklahoma A&M ni la Conferencia del Valle de Missouri (MVC), a la que pertenecían Drake y Oklahoma A&M, tomarían medidas disciplinarias contra Smith, Drake se retiró de la MVC en protesta. Los Bulldogs no regresaron al MVC hasta 1956 para deportes no relacionados con el fútbol y no regresaron para el fútbol hasta 1971. Su compañero Bradley University se retiró de la liga en solidaridad con Drake y no regresó para deportes no relacionados con el fútbol hasta 1955; su equipo de fútbol nunca jugó otro partido en el MVC (Bradley abandonó el fútbol en 1970). [10]
El incidente finalmente provocó cambios en las reglas de fútbol de la NCAA con respecto al bloqueo ilegal y exigió el uso de más cascos protectores con protectores faciales. [6] [11]
La mandíbula rota de Bright limitó su efectividad durante el resto de su temporada senior en Drake , pero obtuvo el 70 por ciento de las yardas que ganaron los Bulldogs y anotó el 70 por ciento de los puntos del equipo, a pesar de perderse la mayor parte de los últimos tres juegos de la temporada. Bright terminó quinto en la votación para el Trofeo Heisman de 1951 y jugó en el East-West Shrine Game de postemporada y en el Hula Bowl . [ cita necesaria ]
Después de graduarse de Drake en 1952, Bright disfrutó de una carrera de fútbol profesional de 12 años en la Liga de Fútbol Canadiense , retirándose en 1964 como el principal corredor de todos los tiempos de la CFL, y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense en 1970. [12]
Al recordar el incidente sin aparente amargura en una entrevista del Des Moines Register de 1980 , tres años antes de su muerte , Bright comentó: "No hay forma de que no haya tenido una motivación racial". Bright continuó añadiendo: "Lo que me gusta de todo el asunto ahora, y lo que me siento lo suficientemente engreído como para decir, es que romperse la mandíbula de alguna manera ha mejorado el atletismo universitario. Hizo que la NCAA analizara detenidamente y limpiara". algunas cosas que estaban mal." [6]
Cuando se le preguntó acerca de Smith, a quien no había visto desde el incidente, Bright dijo que se sentía "nulo y vacío" acerca de Smith, pero agregó: "Ha sido una gran influencia en mi vida. Mi filosofía total de vida ahora es que, Cualquiera que sea el prejuicio y las limitaciones de una persona, merecen respeto. Todos tienen derecho a tener sus propias creencias". [6]
Wilbanks Smith recibió más de 1.000 cartas sobre el incidente. La mayor parte del correo era de odio o amenazas de muerte, pero algunos eran de felicitación y agradecimiento. Smith sostuvo que no era racista, que el golpe "no fue un incidente racial" y que le había dado "el mismo golpe" a un jugador blanco anteriormente en el juego. Nunca se disculpó por el incidente, pero dijo en 2012 que estaba contento de que el incidente hubiera ayudado a integrar el fútbol universitario y dijo: "Me tomó mucho tiempo antes de poder sonreír por eso. Pero ahora puedo. Creo que fue una herramienta". Las organizaciones [de derechos civiles] lo utilizaron y fue muy efectivo". [13] Smith murió el 14 de enero de 2020, a la edad de 89 años. [14]
El 28 de septiembre de 2005, el presidente de la Universidad Estatal de Oklahoma, David J. Schmidly, escribió una carta al presidente de Drake, David Maxwell, disculpándose formalmente por el incidente. La disculpa se produjo 22 años después de la muerte de Bright. [15] Schmidly, reiterando una conversación telefónica a principios de mes, calificó el comportamiento del equipo ese día como "una marca fea en la Universidad Estatal de Oklahoma y el fútbol universitario". [3]
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