Shell Shaker (2001) es una novela de la estadounidense LeAnne Howe ( nación Choctaw de Oklahoma ). La trama de la novela gira en torno a dos historias de asesinatos que involucran a líderes políticos históricos de Choctaw . Ambientada en un período de 200 años, se centra en varias generaciones de la familia ficticia Billy, que intentan mantener la paz. Ganó el premio Before Columbus American Book Award en 2002.
Según Howe, Shell Shaker es "un libro sobre el poder, su mal uso y cómo responde una comunidad. No es sólo para los indios". [1]
Una mujer que hace sonar conchas es una mujer que participa en una ceremonia Choctaw en la que se atan caparazones de tortuga vacíos alrededor de los pies de una bailarina. La danza es una plegaria a los espíritus para que respondan a una petición. La familia Billy desciende de la primera que hace sonar conchas, llamada la Abuela de los Pájaros.
Shell Shaker vincula dos generaciones distantes de la familia Billy. La novela comienza en 1738 en Choctaw Mississippi , centrándose inicialmente en Red Shoes (un jefe choctaw histórico). Tiene dos esposas, una que es choctaw y otra que es chickasaw , de una tribu vecina. Cuando su esposa chickasaw es encontrada asesinada, su esposa choctaw Anoleta es culpada. La madre de Anoleta, Shakbatina, sacrifica su vida para salvar a su hija y evitar una guerra entre las tribus. Pero durante la siguiente década, los choctaw intentan decidir qué acción tomar contra Red Shoes, mientras que Anoleta y su familia intentan sobrevivir. Red Shoes juega con ambos lados en lo que se convierte en una guerra civil que devasta tanto al pueblo choctaw de Yanàbi como a la familia de Anoleta.
La novela retoma el año 1991, mucho después de Removal, cuando los descendientes de Shakbatina viven en Durant, Oklahoma . Mientras un incendio forestal destruye la tierra que los rodea, el jefe choctaw Redford McAlester es asesinado. La subdirectora Auda Billy (también su amante) es culpada. La madre de Auda, Susan Billy, confiesa el asesinato, e Isaac Billy (el tío materno de Auda) reúne a su familia dispersa para ayudar con la investigación. Los hilos de la trama incluyen malversación de fondos, violación, lavado de dinero y donaciones al Ejército Republicano Irlandés y la Mafia . Una anciana dice ser la actriz Sarah Bernhardt .
La novela explora una serie de temas, en particular sobre la naturaleza circular del tiempo y las cuestiones de identidad de los nativos americanos. La novela presenta el tiempo como circular e incapaz de dividirse en un pasado y un presente separados. Explora las conexiones a lo largo del tiempo, incluido el concepto de que cuando un shilombish (alma) tiene problemas en la vida, proyecta una sombra sobre una familia que perdura hasta que se resuelve el problema.
Howe también explora temas relacionados específicamente con las tradiciones y leyendas choctaw. La novela utiliza las prácticas funerarias tradicionales choctaw para mostrar la conexión entre el cuerpo y la tierra. Al hablar de esta novela, Howe ha explicado que "las historias nativas... parecen reunir todos los elementos de la tribu del narrador, es decir, la gente, la tierra y los múltiples personajes y todas sus manifestaciones y revelaciones, y conectarlos en entornos pasados, presentes y futuros". [2]
La novela también explora cuestiones de identidad. Howe ha sido elogiada por presentar a las hermanas Billy como mujeres indias "reales", que también ejercen autonomía en sus carreras, en lugar de como figuras marginadas o princesas indias romantizadas. [3]
Otros temas que se exploran en la obra son el poder de las palabras, que se vuelven reales si se las pronuncia. También se estudia la americanización de la tribu Choctaw.
La novela tiene varios motivos e imágenes; por ejemplo, ambos asesinatos ocurren durante el equinoccio de otoño . Los rituales funerarios conectan los dos períodos de tiempo de la novela.
El humo es una cortina entre épocas que se vuelve más espesa a medida que las historias comienzan a encontrarse. Los pájaros aparecen a lo largo de la novela, que cuenta la historia de la Abuela de los Pájaros (que se convierte en pájaro para castigar a los invasores españoles cuando su marido es asesinado).
Se ha elogiado a Shell Shaker por enfatizar la importancia de la historia en las vidas de un grupo nativo americano mientras lidian con la descolonización. La académica y crítica P. Jane Hafen ( Taos Pueblo ) dijo en 2002: "Howe integra a la perfección una historia de luchas desesperadas y espantosas por la supervivencia con pactos fáusticos modernos con el materialismo y la riqueza. En el centro de la historia están generaciones de pueblos choctaw que preservan con gestos rituales la 'vida eterna ' ". [4]
Esta es una de las pocas novelas que se centra en la historia de los choctaw desde el punto de vista de un autor nativo. Según Ken McCullough, "aunque ha habido una importante cantidad de estudios sobre este período histórico en el sudeste, entre la llegada de De Soto y Removal, nadie ha escrito una obra de imaginación (de esta magnitud) ambientada en este período". [5] La novela presenta a sus personajes de manera diferente a las ideas estadounidenses preconcebidas: "Las variaciones en la voz entre los protagonistas muestran que Howe sabe cómo imaginar diferentes personajes, y esas figuras confirman y desafían los estereotipos sobre los nativos americanos de una manera que solo puede ser productiva para todos los lectores". [6]
La novela comienza desde el punto de vista de Shakbatina, quien describe su muerte. A excepción de dos capítulos posteriores, el resto es una narración en tercera persona. Este cambio de punto de vista es parte de la narrativa tradicional choctaw, que da voz a los personajes en lugar de describirlos.
La repetición se utiliza en todo Shell Shaker en situaciones y citas para conectar generaciones. Un ejemplo es "diez mil pies de intestinos colgando de los árboles en la ciudad de Yanabi", que finalmente se explica al final de la novela. Artículos como una faja de puercoespín y caparazones de tortuga se transmiten, junto con sus imágenes, de generación en generación. La repetición de imágenes, que conecta a las generaciones, refuerza los temas del tiempo circular y la conexión entre las personas.
Se utilizan recuerdos y flashbacks , que se hacen más largos y frecuentes a medida que la familia Billy intenta reconstruir su pasado. Según la escritora Lucy Maddox, la memoria en la novela "alterna escenas del presente y del pasado, fusionando vidas ancestrales y contemporáneas para producir historias sobre las formas en que la identidad se construye y se entiende en un contexto tribal que hace que la memoria sea más relevante que la cronología". [7]
Se presenta la traducción al idioma choctaw , comenzando con las primeras líneas de Shell Shaker . Los temas principales de la novela se expresan en el idioma choctaw, incluido el chupasangre ( osano ) y la búsqueda del Mayor Dador (Imataha Chitto).
La abuela Puercoespín, una tramposa , aporta humor al impartir conocimientos a quienes ella elige (Isaac, Hoppy y Nick). Afirma ser un espíritu animal de más de 400 años y protectora de la familia; representa "una apertura a la multiplicidad y las paradojas de la vida". [8]
La novela Shell Shaker ha sido elogiada por su presentación dinámica de personajes, sin recurrir a estereotipos de blancos o nativos americanos. En las secciones ambientadas en el siglo XVIII, a menudo se hace referencia a los blancos como el enemigo; se los identifica como "inklish okla", ingleses, o "filanchi okla", franceses, lo que refleja el registro histórico. En las secciones ambientadas en la actualidad, algunos personajes blancos se presentan como personas simpáticas y completas; entre ellos se encuentra Borden, que está casado con una mujer nativa americana. Los mafiosos italianos y los gánsteres irlandeses se describen de manera estereotipada, pero Howe reconoce que "la corrupción [no es] necesariamente una condición de los estadounidenses y de la sociedad estadounidense en general, y si lo es, entonces los indios americanos son participantes, no exentos". [9] La novela contiene elementos de sexo y violencia, con escenas de violación, guerra y canibalismo.