El agave tequilana , comúnmente llamado agave azul ( agave azul ) o agave tequila , es una planta de agave que constituye un importante producto económico del estado de Jalisco de México, debido a su papel como ingrediente base del tequila , una bebida destilada popular . La alta producción de agavinas ( oligosacáridos ramificados compuestos mayoritariamente por fructosa ) en el núcleo de la planta es la principal característica que la hace apta para la elaboración de bebidas alcohólicas.
El agave tequila es originario de los estados de Jalisco , Colima , Nayarit , Michoacán y Aguascalientes en México. La planta prefiere altitudes de más de 1.500 metros (5.000 pies) y crece en suelos ricos y arenosos. Las plantas de agave azul se convierten en grandes suculentas , con hojas carnosas y puntiagudas, que pueden alcanzar más de 2 metros (7 pies) de altura. A los agaves azules les brota un tallo ( quiote ) cuando tienen unos cinco años. Estos tallos pueden crecer 5 metros (16 pies) adicionales y están cubiertos de flores amarillas. [2] [3] El tallo se corta en las plantas comerciales para que la planta ponga más energía en el corazón. [4]
Las flores son polinizadas por el murciélago de nariz larga (y por insectos y colibríes) y producen varios miles de semillas por planta, muchas de ellas estériles. Luego la planta muere. Las plantas cultivadas se reproducen plantando los brotes previamente eliminados; esto ha llevado a una pérdida considerable de diversidad genética en el agave azul cultivado.
Rara vez se mantiene como planta de interior , pero a un agave azul de 50 años de Boston le creció un tallo de 9 m (30 pies) que requirió un agujero en el techo del invernadero y floreció en el verano de 2006. [5]
El tequila se elabora únicamente a partir de una variedad específica de Agave tequilana llamada 'Weber Azul'. La planta es de la familia Asparagaceae . Este cultivar es más grande y de color gris azulado en comparación con el A. tequilana normal, más pequeño y verde . Es un cultivo rápido y un compensador prolífico de acuerdo con sus ventajas agrícolas. El tequila se produce quitando el corazón ( piña ) de la planta entre el séptimo y el decimocuarto año (dependiendo de la tasa de crecimiento y los caprichos del recolector). Las piñas cosechadas normalmente pesan entre 40 y 90 kg (80 y 200 libras). [4] A este corazón se le quitan las hojas y se calienta para convertir la inulina en azúcares. Luego, el corazón tostado se presiona o tritura para liberar el líquido azucarado y transparente llamado aguamiel , que, a su vez, se fermenta y se destila para obtener alcohol . El tequila también se elabora con una formulación de azúcar de 51% de agave y 49% de otros azúcares. Estos tequilas se conocen como Mixtos. [6]
A medida que la producción de agave se ha trasladado a una escala industrial desde finales de la década de 1980, las enfermedades y plagas, denominadas colectivamente TMA ( tristeza y muerte de agave), han afectado los cultivos. A lo largo de la década de 1990, se propagaron enfermedades, particularmente los hongos Fusarium y la bacteria Erwinia , exacerbadas por la baja diversidad genética de las plantas de agave. [7] Otros problemas incluyen el gorgojo del agave , Scyphophorus acupunctatus , [8] y un hongo, Thielaviopsis paradoxa . [9]
Según un estudio de 2004, patógenos adicionales, Erwinia carotovora , Enterobacter agglomerans , Pseudomonas mendocina y Serratia spp. son responsables de la pudrición continua. [10]
