El agar entérico Hektoen ( HEK , HE o HEA ) es un agar selectivo y diferencial [1] que se utiliza principalmente para recuperar Salmonella y Shigella de muestras de pacientes. El HEA contiene indicadores de la fermentación de la lactosa y la producción de sulfuro de hidrógeno ; así como inhibidores para prevenir el crecimiento de bacterias grampositivas . Recibe su nombre del Instituto Hektoen en Chicago, donde los investigadores desarrollaron el agar.
El uso definitivo de HEA es discriminar entre Shigella y Salmonella , aunque muchas otras especies pueden crecer en estas placas. Sin embargo, aunque las otras bacterias pueden ser clínicamente relevantes, el ensayo no discrimina entre ellas. Efectivamente, HEA utiliza un ensayo metabólico para dividir las colonias en " Salmonella y Shigella " y "todo lo demás". El uso de estas placas presupone que el usuario no está interesado en otros patógenos entéricos como Klebsiella o Escherichia .
Las placas contienen varias fuentes de azúcar ( lactosa , sacarosa y salicina ), ninguna de las cuales puede ser utilizada por Shigella o Salmonella. Sin embargo, el medio también incluye peptona que puede utilizarse como fuente de carbono. Dado que la mayoría de las bacterias pueden utilizar los azúcares en lugar de la peptona, estas bacterias "poco interesantes" acidifican el medio y vuelven amarillo o rojo el indicador de pH. El metabolismo de la peptona por parte de Shigella y Salmonella alcaliniza el medio, volviendo azul el indicador de pH.
La presencia de tiosulfato o citrato de amonio férrico en el medio produce un precipitado negro en presencia de H2S , lo que permite distinguir a Shigella , que no produce H2S y aparece como colonias verdes, de Salmonella , que sí produce sulfuro de hidrógeno y aparece como colonias negras. [2]
Existen pocas bacterias reductoras de azufre aparte de Salmonella , que se pueden aislar de los intestinos. La mayoría de ellas se inhiben en las placas HEA mediante la inclusión de sales biliares , por lo que encontrar una colonia negra que no sea Salmonella es inusual, aunque no inaudito. Las que sí lo son pueden identificarse como colonias rojas o amarillas con un centro negro, lo que indica que están fermentando azúcar y probablemente no Salmonella . Sin embargo, cepas raras de Salmonella son capaces de fermentar la lactosa, [3] que aparecerá de la misma manera.