Airborne Cigar , o ABC para abreviar, fue un sistema de contramedidas electrónicas (ECM) de la Segunda Guerra Mundial desarrollado por el Telecommunications Research Establishment (TRE) para interferir las radios tierra-aire de la Luftwaffe que operaban en la banda de muy alta frecuencia (VHF). Cuando se usaba correctamente, el sistema hacía que las comunicaciones de los cazas nocturnos enemigos fueran casi imposibles. Los alemanes se referían al ABC como "dudelsack", que en alemán significa gaita , en referencia al sonido gorjeante. [1] [2]
El sistema consistía en un receptor de banda ancha y tres transmisores sintonizables de unos 50 W de potencia. Los operadores de tareas especiales (SDO) de habla alemana escuchaban las señales en la banda para determinar qué frecuencias estaban utilizando los controladores de tierra. Cuando se encontraba una, uno de los transmisores se ponía en esa frecuencia y comenzaba a transmitir ruido. El ABC era operado principalmente por el Escuadrón n.º 101 de la RAF , parte del Grupo n.º 100 de la RAF especializado . Como el sistema solo era útil en un rango de unas 50 millas (80 km), sus Lancaster se dispersaron a través de la corriente de bombarderos . Debido a que el ABC se utilizó en casi todas las misiones, el 101 sufrió una de las mayores pérdidas de la guerra.
Para contrarrestar el ABC, los alemanes introdujeron nuevas bandas de frecuencia, que pronto fueron descubiertas y bloqueadas. Otros intentos, como los falsos controladores terrestres, el uso de mujeres para enviar las señales y otros métodos, tuvieron poco efecto y no se encontró ninguna contramedida efectiva para el ABC. El ABC fue reemplazado más tarde por el Jostle IV, que bombardeó toda la banda a partir del 30 de junio de 1944. Los sistemas ABC se trasladaron al Escuadrón n.º 462 de la RAAF en marzo de 1945. Después de la guerra, fueron trasladados al Escuadrón n.º 199 de la RAF y en 1958 al Escuadrón n.º 18 de la RAF , poniendo fin a su larga carrera en el Vickers Valiant .
La idea de interferir las radios tierra-aire de la Luftwaffe parece haber sido introducida en 1942 [a] cuando la principal campaña de bombardeo de la RAF comenzó a intensificarse. En ese momento, los alemanes usaban dos conjuntos de bandas de frecuencia para las comunicaciones aire-tierra, la principal en la banda de alta frecuencia (HF) entre 3 y 6 MHz y otra en la banda de muy alta frecuencia (VHF) entre 38 y 42 MHz. [3]
Para las frecuencias de alta frecuencia, el Telecommunications Research Establishment (TRE) desarrolló el sistema "Tinsel", que se instaló en muchos Lancasters. Consistía en un receptor de alta frecuencia que el operador podía escanear a través de las frecuencias alemanas, escuchando cualquier señal. Cuando encontraban una en uso, configuraban su transmisor en la misma frecuencia y enviaban una señal desde un micrófono junto al motor del avión. Se utilizó por primera vez en diciembre de 1942, pero pronto se dieron cuenta de que los operadores no tenían tiempo suficiente para seguir buscando frecuencias mientras operaban el resto de su equipo. Además, los alemanes idearon un contraataque útil para Tinsel: en lugar de enviar comandos a un solo avión, un solo transmisor de muy alta potencia transmitía en masa un comentario continuo sobre la ubicación de la corriente de bombarderos. [4]
Esto dio lugar al concepto de "oropel especial", introducido en junio de 1943. Las frecuencias que utilizaban los controladores no eran buscadas por el operador de radio en el avión, sino por las estaciones de interceptación de señales del servicio Y en Inglaterra. Estas se enviaban entonces al avión en términos codificados durante los mensajes operativos grupales programados de media hora enviados desde el Comando de Bombardeo. Dos tercios del grupo sintonizaban entonces su bloqueador a esa señal, creando una poderosa fuente de interferencia. [4] Además, en octubre, se instaló el sistema Corona ; cuando se veía que una frecuencia en la banda HF estaba en uso, los hablantes alemanes en Inglaterra comenzaban a dar órdenes de aterrizar o indicaban que ciertas bases aéreas estaban cubiertas de niebla, lo que causaba más confusión. [5]
El sistema Special Tinsel se volvió cada vez más eficaz y, en la primavera de 1943, el servicio Y informaba de que cada vez más de los éxitos de los cazas nocturnos alemanes se debían a los que operaban en las nuevas bandas VHF. El 7 de abril de 1943, el Mando de Bombardeo solicitó al Ministerio del Aire una solución, que surgió con el nombre de "Cigar". Como los transmisores VHF de la potencia requerida eran grandes, se construyó en una forma terrestre. El primer ejemplo se instaló en Sizewell y entró en funcionamiento por primera vez la noche del 30 al 31 de julio de 1943. Desafortunadamente, al servicio Y le resultó difícil dar alguna indicación del éxito de este sistema porque sus transmisiones les impedían escuchar el tráfico de cazas nocturnos. [4]
El Almirantazgo también se quejó porque dependían de las intercepciones del servicio Y para rastrear las operaciones de los E-boats . Este fue uno de los primeros de muchos casos en los que el grupo ofendido se vio obligado a demostrar que su pérdida de inteligencia de intercepción tendría un impacto mayor que la pérdida de interferencias para el Mando de Bombardeo, un argumento que casi siempre perdían debido a las altas tasas de deserción del Mando de Bombardeo en ese momento. En este caso, se permitió que Cigar continuara operando. Una preocupación más seria para Cigar era la falta de alcance; las señales VHF no se refractaban alrededor de la Tierra tan bien como las frecuencias más bajas, lo que significa que el efecto se limitaba a la línea de visión. En el caso de Cigar, los cálculos sugerían que sería eficaz hasta aproximadamente 140 millas (230 km), lo que lo hacía útil solo contra incursiones de corto alcance en Francia y sobre el Mar del Norte . [4]
El 6 de mayo de 1943, el comodoro del aire Sidney Osborne Bufton ordenó una versión del Cigar que pudiera instalarse en un avión. Este concepto naturalmente se conoció como el "Cigar aerotransportado" y, como resultado, el original se convirtió retroactivamente en el "Cigar terrestre". Bufton también sugirió que "en vista de la brevedad y simplicidad del término, se solicita que se haga referencia a los aviones "Cigar aerotransportado" como aviones ABC en futuras comunicaciones". El sistema estaba originalmente destinado a instalarse en los bombarderos del Escuadrón n.° 100 de la RAF , pero como estos aviones estaban en proceso de recibir los nuevos radares H2S , no tenían energía eléctrica sobrante para hacer funcionar el sistema ABC. Por lo tanto, se seleccionó al Escuadrón n.° 101 de la RAF , que operó el sistema durante gran parte de la guerra. [2]
La construcción de un sistema de este tipo fue una tarea difícil; los transmisores VHF de alta potencia de la época eran bastante grandes y, para ser eficaces, un avión tendría que llevar varios para interferir en diferentes frecuencias de trabajo. En última instancia, el sistema consistía en tres transmisores que transmitían desde dos mástiles de antena de 7 pies (2,1 m) por encima del ala, con un solo receptor especializado y su antena más corta montada cerca de la cola del avión. La electrónica del transmisor estaba empaquetada en un gran cilindro que pesaba 275 kilogramos (606 libras) y se necesitaron 3.000 horas-hombre para instalarlo. Como resultado, la carga de bombas se redujo en aproximadamente 1.000 libras (450 kg). El sistema se probó del 4 al 6 de septiembre de 1943 [2] y entró en funcionamiento por primera vez en la noche del 7 al 8 de octubre. [4] [b]
ABC requería que el operador escuchara cualquier transmisión en las bandas VHF. Como estas comunicaciones eran fugaces, no podían simplemente buscar transmisiones por el dial. En su lugar, un sintonizador motorizado barría el receptor a través de toda la banda 25 veces por segundo. Cualquier señal recibida se enviaba a un osciloscopio , lo que hacía que apareciera un "blip" vertical en la pantalla. El eje horizontal del osciloscopio estaba conectado a un generador de base de tiempo para el mismo período de 1 ⁄ 25 segundos y sincronizado con el sintonizador. De esta manera, la posición horizontal del blip indicaba la frecuencia de la señal. [1]
Cuando se detectaba una señal acústica, el operador sintonizaba un segundo sintonizador convencional en la misma frecuencia y comenzaba a escuchar las transmisiones. Escuchaba ciertas palabras clave como "kapelle", que indicaba la altitud objetivo, para identificar a los controladores de tierra en lugar de a otros usuarios. Para ello, el operador tenía que tener conocimientos prácticos del idioma alemán y, por lo tanto, muchos de los operadores de tareas especiales (SDO o SO) hablaban yiddish , incluidos varios hombres que habían escapado de Alemania antes de la guerra. Una vez que se identificaba una frecuencia, uno de los tres transmisores se configuraba para bloquear esa frecuencia y el operador comenzaba a buscar otra señal. [2]
Como el alcance efectivo del ABC era del orden de 50 millas (80 km) y las oleadas de bombarderos eran a menudo mucho más largas, los aviones del ABC tuvieron que estar distribuidos a lo largo de la oleada. Esto requirió que muchos aviones del ABC volaran en cada misión. Como resultado, las pérdidas en el No. 101 fueron muy altas; entre el 18 de noviembre de 1943 y el 24 de marzo de 1944, la unidad perdió diecisiete aviones. Siete se perdieron en la noche del 30/31 de marzo durante el desastroso ataque a Núremberg , [6] y otros cuatro el 3/4 de mayo. [1]
Como en el caso de Tinsel, las operaciones a veces contaban con la ayuda de la estación del servicio Y en West Kingsdown, que intentaba identificar las frecuencias y enviarlas a las aeronaves de ABC utilizando palabras clave. Esto resultó en gran medida ineficaz debido a las limitaciones de alcance, y ABC casi siempre era operada exclusivamente por los SDO. [4]
Uno de los principales usos del ABC fue durante la invasión del Día D. Para convencer a los alemanes de que la invasión se estaba produciendo cerca de Pas de Calais , una gran fuerza de fortalezas volantes de la RAF dejó caer ventanas en patrones que parecían un intento masivo de desembarco de paracaidistas . Para proteger a estas aeronaves, se reunió toda la fuerza de Lancasters equipados con ABC para frustrar por completo cualquier intento de interceptación. [7]
Cuando se introdujo el ABC, los alemanes ya habían sido objeto de varias rondas previas de interferencias y estaban muy familiarizados con la táctica. Introdujeron nuevos procedimientos de radio que permitían al controlador de tierra ordenar rápidamente a los cazas que sintonizaran una nueva frecuencia en caso de que una estuviera siendo interferida. Esto condujo a una situación del gato y el ratón en la que los operadores del ABC buscaban la nueva frecuencia y la interferían, forzando otro cambio de frecuencia. Dependiendo de la competencia de los operadores del ABC, incluso este salto de frecuencia podía verse tan alterado que dificultaba las operaciones de los cazas. [1]
Se hicieron otros intentos para interrumpir el uso de la ABC, incluyendo que las mujeres hicieran transmisiones [c] o, en otros casos, produciendo señales falsas al reproducir música en otros canales para hacer perder el tiempo a la SDO. Otro sistema utilizó equipos ABC capturados para enviar interferencias en las frecuencias que pretendían usar, engañando a la SDO para que pensara que ya estaban bloqueadas. El transmisor se apagaba inmediatamente antes de que se emitiera una transmisión real. [1]
El servicio Y pronto indicó que también se estaba utilizando una nueva banda de frecuencias de 31 a 32 MHz. Esta se encontraba fuera del rango de frecuencias del receptor ABC, por lo que se agregó un interruptor a los transmisores que haría que enviaran ruido a través de toda esta banda. Este interruptor se activaría siguiendo instrucciones de los mensajes de Operaciones del Grupo. Es necesario aclarar si esto produjo suficiente interferencia como para obstaculizar las transmisiones y, hasta cierto punto, solo se agregó para demostrar a los alemanes que conocían las nuevas frecuencias y que estaban un paso por delante de ellos en todo momento. En cualquier caso, los alemanes pronto abandonaron el uso de esta frecuencia. [8]
Otro intento de evitar las interferencias del ABC se realizó utilizando las bandas de HF, ahora inservibles, para transmitir código Morse en lugar de voz. Las señales más fuertes del código Morse hacían que fuera más fácil escucharlas por encima del ruido. Esto requería que el operador de radio del caza decodificara los mensajes, lo que lo hacía útil solo para aviones multiplaza más grandes donde alguien podía dedicarse a esta función. Esto se contrarrestó casi instantáneamente mediante un nuevo sistema conocido como "Drumstick", utilizado por primera vez en la noche del 21 al 22 de enero de 1944. Después de que la señal fuera captada en la estación Y de Cheadle, Drumstick enviaba puntos y rayas aleatorios mientras aumentaba y disminuía la velocidad de la señal para que coincidiera con cualquier tasa de manipulación potencial del operador original. [8]
Aunque el ABC fue eficaz durante toda la guerra, utilizó a tripulantes de habla alemana que eran muy solicitados para otros papeles. Peor aún, los puso en una situación de gran peligro y, como la mayoría eran judíos, los riesgos personales en caso de ser capturados eran extremadamente altos. [6]
Como resultado, el ABC fue finalmente reemplazado por una nueva versión del bloqueador Jostle VHF. En lugar de intentar identificar e bloquear las frecuencias específicas que se estaban utilizando, Jostle producía 2.000 W de potencia que transmitía a través de toda la banda tierra-aire. Esto no requería ninguna "operación", simplemente había que encenderlo cuando fuera necesario. Los aviones equipados con Jostle transmitían en un intervalo de tiempo aleatorio para evitar que los cazas nocturnos alemanes utilizaran las transmisiones como fuente de orientación. [9]
Las unidades ABC que todavía estaban operativas fueron retiradas del n.º 101 y trasladadas a los Handley Page Halifax del n.º 462 del escuadrón de la RAAF . Comenzaron a operar en marzo de 1945. [10]
Los ABC siguieron utilizándose en la era de posguerra; el escuadrón n.º 199 de la RAF instaló cuatro transmisores ABC en su fuerza de Avro Lincoln y un solo ejemplar en sus de Havilland Mosquito . [11] Más tarde instalaron uno en su English Electric Canberra , [12] y más tarde aún en sus Vickers Valiant , que tenían suficiente energía eléctrica para seis transmisores. Cuando el n.º 199 se retiró en 1958, los Valiant fueron enviados a la RAF Finningley y se convirtieron en el recién reformado escuadrón n.º 18 de la RAF . No se registra cuándo se retiró el último de ellos. [13]
Más allá de estas unidades especializadas, fue Jostle el que estableció el patrón para los bloqueadores más modernos y permaneció en uso hasta que fue reemplazado por Green Palm en la flota de bombarderos V. [14]