El Aeropuerto Bilasa Devi Kevat ( IATA : PAB , ICAO : VEBU ), también conocido como Aeropuerto de Bilaspur , es un aeropuerto nacional que sirve a la ciudad de Bilaspur , Chhattisgarh , India . Está ubicado en Chakarbhata, a 10 km (6,2 mi) al sur del centro de la ciudad. El aeropuerto fue construido por la Real Fuerza Aérea de la India en 1942, lo que lo convierte en el primer y más antiguo aeropuerto de Chhattisgarh. Es propiedad de la Autoridad de Aeropuertos de la India . En la década de 1980, el aeropuerto fue utilizado por Vayudoot para proporcionar vuelos a Bhopal , Nagpur , Mumbai y Delhi . Actualmente, Alliance Air opera vuelos comerciales programados a Bhopal, Delhi, Jabalpur y Prayagraj . Lleva el nombre de Bilasa Bai Kevtin, una reconocida personalidad del siglo XVI conocida por su valentía y coraje para luchar contra situaciones difíciles, que pertenecía a una tribu de pescadores que residía cerca del río Arpa . [4]
Construido en 1942, abrió como Estación de la Real Fuerza Aérea India , Bilaspur, en las Provincias Centrales de la India Británica . Fue utilizado como aeródromo durante la Segunda Guerra Mundial . Fue utilizado por el Escuadrón No. 267, el Escuadrón No. 96, el Escuadrón No. 10 y otras unidades. El Escuadrón No. 673 realizó entrenamiento esporádico de planeadores y cursos de guerra en la jungla en 1945 en la estación de la fuerza aérea. Nunca asumió tareas operativas debido a la rendición japonesa . Se llevaron a cabo algunas misiones operativas; sin embargo, los pilotos de este escuadrón se destacaron en otras unidades, volando Dakotas y L-5 Sentinels . El escuadrón se disolvió en la pista de aterrizaje de Kargi Road, otro aeródromo militar en Bilaspur, el 25 de octubre de 1945. Después de que India obtuvo la independencia de Gran Bretaña , el aeródromo fue transferido al departamento de guerra del Gobierno de la India . La Dirección General de Aviación Civil (DGAC) tomó el control del aeropuerto, seguida por el Ministerio de Aviación Civil .
El aeropuerto se asoció con operaciones de vuelos comerciales a Nagpur , Aurangabad , Mumbai , Raipur y Bhopal en 1988, operado por Vayudoot .
El ejército indio pretende hacerse cargo del aeropuerto y establecer un centro de entrenamiento para las fuerzas especiales. El centro de entrenamiento de comandos paramilitares existente en Nahan , Himachal Pradesh , se trasladará a Bilaspur, Chhattisgarh. [5] [6] El ejército quiere utilizar todo el aeropuerto, mientras que AAI ha hecho una "oferta condicional" de desprenderse de 377 acres, conservando 56 acres para un enclave civil . [7] El 7 de diciembre de 2018, el aeropuerto obtuvo la licencia comercial de la DGCA para operar vuelos comerciales utilizando aviones de 19 plazas. El 27 de enero de 2021, el aeropuerto obtuvo la licencia comercial de la DGCA para operar vuelos comerciales, esta vez para aviones de 72 plazas. [8] El 2 de febrero de 2021, el ex Ministro de Aviación Civil de la Unión , Hardeep Singh Puri , anunció que los servicios de vuelos comerciales estarán operativos desde el aeropuerto a Prayagraj , Delhi , Bhopal y Jabalpur a partir del 1 de marzo de 2021. [9] A partir de mayo de 2023, Alliance Air opera vuelos regulares y semanales a Bhopal, Indore , Prayagraj y Jabalpur.
El aeropuerto cuenta con una terminal de pasajeros, una torre de Control de Tráfico Aéreo (ATC) y una pista de aterrizaje, orientada 17/35, de 1.535 metros de longitud y 30 metros de ancho, con plataformas de giro en ambos extremos. Una calle de rodaje de 630 metros de longitud conecta la pista con un pequeño helipuerto -con- plataforma de estacionamiento , entre otras instalaciones auxiliares, como un parque de bomberos. Está situado a una altitud de 276 metros sobre el nivel medio del mar.
Actualmente, la pista sólo da servicio a aviones del tipo ATR-72 , que es demasiado pequeña para dar cabida a aviones de mayor tamaño como el Boeing 737 y el Airbus A320 , que necesitan una pista de al menos 2.190 metros de largo y 45 metros de ancho (6.860 pies). Esto significa que las aerolíneas de bajo coste como IndiGo , AIX Connect y Go First , que cuentan con una flota de los tipos de aviones mencionados anteriormente, no pueden dar servicio al aeropuerto hasta que se amplíe y ensanche la pista.
El 26 de octubre de 2019, un gran número de residentes locales iniciaron una huelga indefinida para protestar contra los gobiernos central y estatal por exigir una mayor conectividad aérea desde el aeropuerto, en el ayuntamiento de la ciudad, llamado Raghvendra Rao Bhawan. Sus demandas fueron las siguientes:
La gente también comenzó a reunirse en las plataformas de redes sociales de Twitter e Instagram, creando un grupo llamado "BAAC" (Campaña de Concientización sobre el Aeropuerto de Bilaspur), con las mismas demandas, pidiendo directamente al Ministerio de Aviación Civil , al Ministro Principal de Chhattisgarh y al Miembro del Parlamento y la Asamblea Legislativa del distrito electoral de Bilaspur que llamen su atención sobre el desarrollo del aeropuerto y tomen medidas inmediatas. El grupo en las dos plataformas de redes sociales se creó para que las personas que lo componen compartan actualizaciones y anuncios basados en el desarrollo del aeropuerto.
A partir de mayo de 2023, el aeropuerto ha sido habilitado para operaciones de categoría 3C y tiene vuelos regulares y semanales a Delhi vía Jabalpur y Allahabad , junto con Bhopal e Indore , ambos suspendidos debido a algunos problemas con la única aerolínea operativa, Alliance Air . Los residentes locales del distrito de Bilaspur continúan su huelga pidiendo la mejora del aeropuerto de la categoría 3C a la 4C.