El aeropuerto Dutch Flats es un antiguo aeropuerto en el área de Midway , un barrio de San Diego , California . Está ubicado en el extremo norte (continental) de la península de Point Loma , al noroeste del centro de San Diego y justo al oeste de Old Town . Otros nombres incluyen: Aeropuerto Ryan , Aeropuerto Mahoney y Aeropuerto Speer .
En 1923, T. Claude Ryan trasladó su empresa Ryan Airline Company a una zona de Dutch Flats junto al depósito de reclutas del Cuerpo de Marines, situado cerca de lo que hoy son las calles Midway y Barnett. Se construyó un hangar, un pequeño edificio de oficinas y una pista de aterrizaje de césped. Contrató a un mecánico a tiempo completo y ofreció aparcamiento gratuito para los aviones a otros pilotos; el éxito resultante permitió que la empresa se convirtiera en un aeropuerto más grande y una escuela de formación de vuelo. Ryan se asoció con un socio, Benjamin Franklin Mahoney, y el 1 de marzo de 1925 pusieron en marcha la primera aerolínea de pasajeros con vuelos regulares durante todo el año, Los Angeles – San Diego Air Line, que funcionó durante aproximadamente un año y medio. [1]
El aeropuerto de Dutch Flats se hizo famoso cuando Ryan construyó un avión especialmente diseñado para Charles A. Lindbergh . [2] Después de terminarlo en la fábrica adyacente de Ryan, Charles A. Lindbergh realizó el primer vuelo de su avión Spirit of St. Louis , construido en 60 días por Ryan Airlines. El vuelo de 20 minutos tuvo lugar el 28 de abril de 1927. Lindbergh describe el vuelo:
Esta mañana voy a probar el Spirit of St. Louis. Es el 28 de abril (1927), poco más de dos meses desde que hice el pedido a la Compañía Ryan y exactamente sesenta días desde que se completaron los trámites comerciales y comenzó el trabajo en el avión. ¡Qué hermosa máquina es, descansando allí en el campo frente al hangar, esbelta y elegante, reluciendo con su capa plateada! Todas nuestras ideas, todos nuestros cálculos, todas nuestras esperanzas están allí, ante mí, esperando someterse a la prueba de fuego del vuelo. Para mí, parece contener todo el futuro de la aviación.
En 1929, el editor del San Diego Sun anunció un concurso para fomentar la participación de las mujeres en la aviación: la ganadora del concurso "Miss Capital Aérea del Oeste" recibiría un curso completo gratuito de instrucción en la Ryan Flying School por un valor (1929) de aproximadamente $1,300. [3] El concurso consistió en una serie de pruebas para determinar el mayor avance durante un período de tiempo en el estudio y la práctica de la aviación. [4] Cuando los jueces tomaron su decisión final, Peaches Wallace quedó en primer lugar con una puntuación de 85,48. [5] [6] Las instrucciones de vuelo comenzaron el 3 de septiembre de 1929 en el Aeropuerto Ryan (Dutch Flats). [6] [7] En 1929, la aviadora pionera Ruth Alexander , graduada de la Ryan Flying School, estableció un nuevo récord mundial para mujeres en aviones ligeros en un vuelo desde el Aeropuerto Dutch Flats. Una oficina de correos ahora ubicada en el sitio contiene varias placas históricas que conmemoran a Dutch Flats y Lindbergh. [2]
A principios de la década de 1940, el nombre del aeropuerto Dutch Flats se cambió a Aeropuerto Speers. El aeropuerto no se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, el gobierno convirtió el terreno en instalaciones de viviendas militares. [8]