Los dirigibles blindados son dirigibles que tienen una envoltura metálica muy delgada y hermética, en lugar de la envoltura de tela habitual. Este caparazón puede estar reforzado internamente como en los diseños de David Schwarz , [1] o monocasco como en el ZMC-2 . [2] Sólo se sabe que se construyeron cuatro barcos de este tipo, y sólo dos volaron realmente: el barco de aluminio de Schwarz de 1893 [3] se hundió debido a la inflación; El segundo dirigible de Schwarz [1] voló en Tempelhof, Berlín en 1897, aterrizó pero luego se derrumbó; el ZMC-2 realizó 752 vuelos entre 1929 y su desguace en 1941; mientras que la Slate City de Glendale , fue construida en 1929 pero nunca voló. [4]
Una de las primeras propuestas de una máquina voladora basada en principios racionales fue el diseño de Francesco Lana de Terzi para una aeronave de vacío , c.1670. Midió la presión del aire al nivel del mar y, basándose en ello, propuso el primer medio de elevación científicamente creíble en forma de esferas metálicas huecas de las que se extraía todo el aire. Los métodos que propuso para controlar la altura todavía se utilizan ampliamente; llevar lastre que puede dejarse caer por la borda para ganar altura, y ventilar los contenedores para levantarlos para perder altura. [5] En la práctica, las esferas de De Terzi se habrían colapsado bajo la presión del aire, y los desarrollos posteriores tuvieron que esperar a que hubiera gases elevadores más viables.
El concepto de dirigibles revestidos de metal fue nuevamente explorado a finales del siglo XIX por el teórico de los cohetes ruso Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky . [6] Escribió que desde su adolescencia (a principios de la década de 1870) "la idea del aerostato totalmente metálico nunca abandonó mi mente" [7] y en 1891 había producido diseños detallados de un dirigible con envoltura de metal corrugado de volumen variable que No necesitaba globos. Estos fueron presentados a un departamento imperial de aeronáutica, que convocó una conferencia para considerarlos. En 1891 rechazaron su solicitud de subvención para producir un modelo, considerando que la idea "no puede tener ninguna importancia práctica considerable". [8] En 1892 publicó sus diseños como Aerostat Metallitscheski (el aerostato dirigible totalmente metálico). [9] [10] [11]
Aproximadamente al mismo tiempo, en 1892, el Ministerio de Guerra Imperial ruso acordó permitir que Schwarz construyera su dirigible de metal en San Petersburgo, aunque a sus expensas. [12]
El primer barco de aluminio de Schwarz en 1893 [3] se hundió debido a la inflación. Su segundo dirigible voló en Tempelhof, Berlín en 1897, aterrizó pero luego se derrumbó. [1]
En 1926, la Aircraft Development Corporation anunció en Detroit , EE. UU., que planeaba construir un prototipo. [13]
El dirigible Slate All-Metal de 1929 , construido en Glendale, California, tenía un casco construido con paneles de aluminio corrugado, junto con un revolucionario sistema de propulsión que consistía en un "soplador" en la punta del dirigible que impulsaría el vehículo hacia adelante creando un vacío parcial delante del recipiente. [14] La propulsión centrífuga fue reemplazada más tarde por un motor convencional y una hélice montada en el extremo trasero de la góndola del dirigible. Las costuras enrolladas destinadas a mantener unidos los paneles se desenrollaron posteriormente debido a la presión del gas creada por el sobrecalentamiento durante un intento de lanzamiento del dirigible.
El ZMC-2 de la Marina de los EE. UU. fue uno de los pocos dirigibles que se construyeron a finales de la década de 1920. Al igual que el dirigible Schwarz de la década de 1890, [15] el ZMC-2 tenía un sistema de estructura integrado con una construcción de revestimiento tensado que presagiaba tanto la construcción del fuselaje presurizado utilizada décadas más tarde en los aviones comerciales, como incluso elementos de los cohetes lunares estadounidenses, como los el vehículo de lanzamiento Saturn V. [ cita necesaria ]
El ZMC-2 tuvo éxito tanto en rendimiento como en longevidad. Su fabricación requirió el desarrollo de una máquina remachadora [16] y un ensamblaje final que son comparables a los fuselajes de cohetes y aviones de transporte posteriores, al mismo tiempo que son capaces de trabajar con espesores de revestimiento de aluminio lo suficientemente delgados como para permitir la elevación aerostática. [16] El montaje final de la única costura de cierre de las dos mitades del casco llevó más de dos meses. Llenar la carcasa rígida fue igualmente problemático, ya que requirió un proceso costoso y lento de llenarlo primero con dióxido de carbono, luego con helio y, finalmente, purificar el helio eliminando el dióxido de carbono residual del helio. Además, hubo que reforzar el casco para soportar el peso del dióxido de carbono durante el proceso de llenado.
A principios de la década de 1950, Luftschiffbau-Zeppelin GmbH encargó un estudio de diseño para explorar la construcción del LZ-132. [ cita necesaria ] El proyecto fue abandonado.
Entre 1982 y 1995, American Skyship Industries , una subsidiaria de Wren Skyships Ltd. de la Isla de Man en Gran Bretaña y una escisión de Airship Industries , promovió sus proyectos de dirigibles blindados en los EE. UU., recibiendo importantes préstamos estatales pero nunca entregándolos. un producto.
Un diseño aerostático de la empresa Varialift Airships PLC en el Reino Unido ha diseñado una estructura exterior monocasco de aluminio y un esqueleto interno, junto con un mecanismo de flotabilidad patentado que, según afirma, puede permitirle operar a grandes altitudes y, por lo tanto, volar más rápido que los diseños actuales, a menor altitud. niveles de consumo de combustible que los híbridos, ya que no se necesita energía para generar sustentación, sólo para impulsar la nave hacia adelante. [17] [18]