Royal Air Force Keevil o más simplemente RAF Keevil es una antigua estación de la Royal Air Force situada entre los pueblos de Keevil y Steeple Ashton , a unas 4 millas (6,4 km) al este de la ciudad de Trowbridge , en Wiltshire, Inglaterra.
El aeródromo se construyó en un sitio previamente reservado para tal fin a mediados de la década de 1930. Con tres largas pistas de hormigón, el aeródromo fue utilizado por la Royal Air Force y las Fuerzas Aéreas Octava y Novena de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
Aunque ya no es una estación de la RAF y ahora se conoce como Keevil Airfield , se mantiene para uso militar y se utiliza con fines de entrenamiento, predominantemente por aviones de la RAF Brize Norton y el Comando Conjunto de Helicópteros .
Después de los ataques aéreos de 1940 contra las plantas de producción de Spitfire cerca de Southampton, la zona de Trowbridge fue una de las varias elegidas para dispersar la producción. Al principio se fabricaron piezas y luego aviones completos tras la finalización de una fábrica especialmente construida en Bradley Road, Trowbridge. Los fuselajes y las alas se llevaron en remolques Queen Mary a un cobertizo de ensamblaje en el borde del aeródromo cerca de la aldea de Steeple Ashton, [2] [3] y luego los transportó el Air Transport Auxiliary . [4]
En 1942, el aeródromo de Keevil fue proporcionado a la USAAF y se le asignó la designación 471 (KV) de la USAAF.
La primera unidad estadounidense asignada a Keevil fue el 62º Grupo de Transporte de Tropas , que llegó a Keevil el 6 de septiembre de 1942 desde Florence AAF , Carolina del Sur . El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones operativos:
El grupo transportó carga y suministros militares utilizando aviones C-47 y C-53. La unidad permaneció en Inglaterra hasta el 15 de noviembre hasta ser transferida al aeródromo de Tafaraoui , Argelia, como parte de la Duodécima Fuerza Aérea .
Después de la partida del grupo de transporte, Keevil vio la llegada del 153.º Escuadrón de Observación del 67.º Grupo de Reconocimiento a RAF Membury en diciembre de 1942.
Desde Keevil, el escuadrón voló una combinación de Douglas Boston , Douglas A-20 Havocs y Supermarine Spitfires . En marzo de 1944, el 153d OS se disolvió y luego se volvió a formar para desempeñar funciones como 2911th Bomb Squadron como escuadrón de enlace y comunicaciones, y estaba equipado con Stinson L5 en RAF Erlestoke.
El 20 de diciembre de 1943, el 363d Fighter Group de la Novena Fuerza Aérea se trasladó a Keevil desde Sacramento AAF California . El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones operativos:
El grupo esperó su avión operativo hasta el 22 de enero de 1944, cuando el grupo se trasladó a RAF Rivenhall en Essex.
Con la salida de los estadounidenses, la RAF utilizó Keevil a partir de marzo de 1944 para los Escuadrones 196 y 299 . Llegaron remolcadores de planeadores cortos Stirling del Grupo RAF No. 38 , seguidos por un gran número de planeadores Horsa , tripulados por pilotos del Ejército del Regimiento de Pilotos de Planeadores .
Los aviones RAF Stirling estaban tripulados por personal de la RAF, RCAF , RAAF , RNZAF y SAAF y participaban en lanzamientos de SOE y SAS . principalmente en Francia , y en el remolque de planeadores. Los aldeanos de Keevil y Steeple Ashton recuerdan bien su participación en la invasión normanda de Francia y la Operación Market-Garden . Las bajas del personal del ejército y de la fuerza aérea fueron numerosas y se perdieron varios aviones.
La partida de estas unidades a East Anglia llevó a Keevil a desempeñar un papel de entrenamiento cuando en octubre de 1944 llegó la Unidad de Conversión de Planeadores Pesados No.22, con sus aviones bimotores Albemarle y Waco Hadrian Gliders .
Estos, a su vez, fueron reemplazados en junio de 1945 por la 61 Unidad de Entrenamiento de Operaciones, que convirtió a los pilotos recién calificados en Spitfires y, más tarde, en Mustangs. 61 OTU a su debido tiempo se convirtió en 203 Advanced Flying School y se mudó a Chivenor en Devon en julio de 1947 y esto marcó el final de RAF Keevil como un aeródromo operativo equipado y con personal completo.
Entre 1955 y 1964, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó la base ocasionalmente. Durante 1956 y 1957, Keevil fue utilizado como aeródromo satélite para el entrenamiento "ab initio" por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No 2, con sede en RAF Hullavington . Los aviones incluían el Mk 1 Percival Jet Provost. Keevil se mantuvo en estado de reserva hasta 1965, cuando se cerró.
El aeródromo de Keevil está prácticamente completo con todas sus pistas, pista perimetral y muchos de los soportes rígidos aún en su lugar. Se utiliza habitualmente para ejercicios del ejército británico y de la RAF ; RAF Brize Norton publica un calendario de vuelos mensual . [5]
En mayo de 2023, la Autoridad de Aviación Civil otorgó permiso para que Keevil fuera utilizado por la Artillería Real como base para ejercicios con drones Watchkeeper en la cercana área de entrenamiento de Salisbury Plain , y las operaciones comenzarían en junio de 2023. [6]
Desde 1992 ha sido el hogar del Bannerdown Gliding Club, un club de la Royal Air Force Gliding & Soaring Association (RAFGSA), afiliado a RAF Brize Norton desde el cierre de RAF Lyneham . El aeródromo se utiliza ocasionalmente como circuito de deportes de motor para diversos eventos y también lo utiliza el Wessex Model Flying Club.
En septiembre de 1994, la Sociedad Keevil, organizada por Paul Vingoe, celebró un Día Conmemorativo para conmemorar el 50º aniversario de las operaciones del Día D y de Arnhem y para dedicar un monumento a todos los que sirvieron en Keevil, especialmente a aquellos que volaron desde allí y perdieron sus vidas. vidas.
En 2012, se hicieron propuestas para agregar una cuarta pista paralela a la 24/06, una zona de aterrizaje táctico , una copia de una pista temporal del campo de batalla, rompiendo algunas de las superficies duras. [7]
El hangar que se utilizó para el montaje final del Spitfire se encuentra fuera de los límites actuales del aeródromo en la referencia de red ST 910 570 y ahora lo utilizan pequeñas empresas. [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
Medios relacionados con RAF Keevil en Wikimedia Commons