Royal Air Force Keevil o simplemente RAF Keevil es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada entre los pueblos de Keevil y Steeple Ashton , a unas 4 millas (6,4 km) al este de la ciudad de Trowbridge , en Wiltshire, Inglaterra.
El aeródromo se construyó en un sitio previamente designado para ese propósito a mediados de la década de 1930. Con tres largas pistas de hormigón, el aeródromo fue utilizado por la Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas Octava y Novena de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
Aunque ya no es una estación de la RAF y ahora se conoce como aeródromo Keevil , se mantiene para uso militar y se utiliza con fines de entrenamiento, predominantemente por aeronaves de la RAF Brize Norton y el Comando Conjunto de Helicópteros .
Tras los ataques aéreos de 1940 contra las plantas de producción de Spitfire cerca de Southampton, la zona de Trowbridge fue una de las elegidas para dispersar la producción. Al principio se fabricaron piezas y, más tarde, aviones completos tras la finalización de una fábrica construida especialmente para ello en Bradley Road, Trowbridge. Los fuselajes y las alas se transportaron en remolques Queen Mary hasta un cobertizo de montaje en el borde del aeródromo cerca del pueblo de Steeple Ashton, [2] [3] desde donde se transportaron en avión por el Air Transport Auxiliary . [4]
En 1942, el aeródromo de Keevil fue proporcionado a la USAAF y se le asignó la designación USAAF 471 (KV).
La primera unidad estadounidense asignada a Keevil fue el 62.º Grupo de Transporte de Tropas , que llegó a Keevil el 6 de septiembre de 1942 procedente de la base aérea Florence , en Carolina del Sur . El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones operativos:
El grupo transportaba carga y suministros militares utilizando aviones C-47 y C-53. La unidad permaneció en Inglaterra hasta el 15 de noviembre, cuando fue trasladada al aeródromo de Tafaraoui , Argelia, como parte de la Duodécima Fuerza Aérea .
Después de la partida del grupo de transporte, Keevil vio la llegada del 153 ° Escuadrón de Observación del 67 ° Grupo de Reconocimiento a la RAF Membury en diciembre de 1942.
Desde Keevil, el escuadrón voló una combinación de Douglas Boston , Douglas A-20 Havoc y Supermarine Spitfire . En marzo de 1944, el 153d OS se disolvió y luego se reorganizó para funciones como el 2911th Bomb Squadron como escuadrón de enlace y comunicaciones, equipado con Stinson L5 en la RAF Erlestoke.
El 20 de diciembre de 1943, el 363.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea se trasladó a Keevil desde la AAF de Sacramento, California . El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones operativos:
El grupo esperó su avión operativo hasta el 22 de enero de 1944, cuando el grupo se trasladó a la RAF Rivenhall en Essex.
Con la marcha de los americanos, la RAF utilizó el Keevil a partir de marzo de 1944 para los escuadrones 196 y 299. Llegaron los remolcadores de planeadores Stirling cortos del Grupo Nº 38 de la RAF , seguidos por un gran número de planeadores Horsa , tripulados por pilotos del Ejército del Regimiento de Pilotos de Planeadores .
Los aviones Stirling de la RAF estaban tripulados por personal de la RAF, RCAF , RAAF , RNZAF y SAAF y participaban en lanzamientos de SOE y SAS , principalmente en Francia , y en el remolque de planeadores . Su participación en la invasión de Normandía de Francia y la Operación Market-Garden es bien recordada por los habitantes de Keevil y Steeple Ashton. Las bajas de personal del ejército y la fuerza aérea fueron numerosas y se perdieron varios aviones.
La partida de estas unidades a East Anglia llevó a Keevil a una función de entrenamiento cuando en octubre de 1944 llegó la Unidad de Conversión de Planeadores Pesados No. 22, con sus aviones bimotores Albemarle y sus planeadores Waco Hadrian .
Estos a su vez fueron reemplazados en junio de 1945 por la 61.ª Unidad de Entrenamiento de Operaciones, que convirtió a los pilotos recién calificados en Spitfires y, más tarde, en Mustangs. La 61.ª OTU a su debido tiempo se convirtió en la 203.ª Escuela de Vuelo Avanzado y se trasladó a Chivenor, en Devon, en julio de 1947, lo que marcó el final de la RAF Keevil como un aeródromo operativo completamente equipado y con personal.
Entre 1955 y 1964, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó la base ocasionalmente. Durante 1956 y 1957, Keevil se utilizó como aeródromo satélite para el entrenamiento "ab initio" de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 2, con base en la RAF Hullavington . Entre los aviones utilizados se encontraba el Mk 1 Percival Jet Provost. Keevil se mantuvo en estado de reserva hasta 1965, cuando se cerró.
El aeródromo de Keevil está prácticamente terminado, con todas sus pistas, la pista perimetral y muchas de las plataformas aún en su lugar. Se utiliza regularmente para ejercicios del ejército británico y la RAF ; RAF Brize Norton publica un programa de vuelos mensual . [5]
En mayo de 2023, la Autoridad de Aviación Civil otorgó permiso para que la Artillería Real utilizara Keevil como base para los ejercicios con drones Watchkeeper en la cercana Área de Entrenamiento de Salisbury Plain , y las operaciones comenzarían en junio de 2023. [6]
Desde 1992, ha sido sede del Bannerdown Gliding Club, un club de la Royal Air Force Gliding & Soaring Association (RAFGSA), afiliado a la RAF Brize Norton desde el cierre de la RAF Lyneham . El aeródromo se utiliza ocasionalmente como circuito de deportes de motor para varios eventos y también lo utiliza el Wessex Model Flying Club.
En septiembre de 1994, la Sociedad Keevil, organizada por Paul Vingoe, celebró un Día Conmemorativo para conmemorar el 50º aniversario de las operaciones del Día D y de Arnhem y para dedicar un monumento a todos los que sirvieron en Keevil, especialmente a aquellos que volaron desde allí y perdieron la vida.
En 2012, se hicieron propuestas para agregar una cuarta pista paralela a la 06/24, una zona de aterrizaje táctica (una copia de una pista de batalla temporal) rompiendo algunas de las superficies duras. [7]
El hangar que se utilizó para el ensamblaje final del Spitfire está fuera del límite actual del aeródromo en la referencia de cuadrícula ST 910 570 , y ahora lo utilizan pequeñas empresas. [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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