Un sistema de advertencia de despegue o TOWS es un conjunto de señales de advertencia requeridas en la mayoría de las aeronaves comerciales, diseñado para alertar a los pilotos de errores potencialmente peligrosos en la configuración de despegue de una aeronave.
Hay numerosos sistemas a bordo de un avión que deben configurarse correctamente para que el despegue sea seguro. Antes de cada vuelo, los oficiales de vuelo utilizan listas de verificación para verificar que cada uno de los numerosos sistemas esté funcionando y se haya configurado correctamente. Debido a la inevitabilidad del error humano , incluso el procedimiento de la lista de verificación puede provocar fallas en la configuración correcta del avión.
Varias configuraciones inadecuadas pueden dejar a un avión completamente incapaz de despegar; estas condiciones pueden fácilmente provocar accidentes fatales con pérdida de casco . Para reducir esto, todos los países importantes ahora exigen algo similar al requisito de los EE. UU. de que en (casi) "todos los aviones con un peso máximo de más de 6000 libras y todos los aviones a reacción [...] deben instalarse un sistema de advertencia de despegue". Este sistema debe cumplir los siguientes requisitos:
(a) El sistema debe proporcionar a los pilotos una advertencia sonora que se activa automáticamente durante la parte inicial de la carrera de despegue si el avión está en una configuración que no permitiría un despegue seguro. La advertencia debe continuar hasta que:
- (1) Se cambia la configuración para permitir un despegue seguro, o
- (2) El piloto toma la acción de abandonar la carrera de despegue.
(b) Los medios utilizados para activar el sistema deben funcionar correctamente para todos los procedimientos y configuraciones de potencia de despegue autorizados y en todos los rangos de pesos, altitudes y temperaturas de despegue para los que se solicita la certificación. [1]
El sistema TOWS está diseñado para avisar de otros numerosos errores peligrosos en la configuración de despegue, como por ejemplo que los flaps y los slats no estén extendidos cuando se abren los aceleradores mientras el avión está en tierra. La alerta suele presentarse en forma de una bocina de advertencia audible acompañada de un mensaje de voz que indica la naturaleza del error de configuración.
Se han producido numerosos desastres aéreos debidos a una configuración incorrecta a pesar de la presencia de un sistema de alerta de despegue funcional: