Un adulterante es el resultado de un acto de adulteración , una práctica de mezclar en secreto una sustancia con otra. Las sustancias típicas que se adulteran incluyen, entre otras, alimentos , cosméticos , productos farmacéuticos , combustibles u otros productos químicos que comprometen la seguridad o la eficacia de dicha sustancia.
La adulteración es la práctica de mezclar en secreto una sustancia con otra. [1] La sustancia añadida en secreto normalmente no estará presente en ninguna especificación o sustancia declarada debido a un accidente o negligencia en lugar de intencionalidad, y también por la introducción de sustancias no deseadas después de que se haya elaborado el producto. La adulteración, por tanto, implica que el adulterante se introdujo deliberadamente en el proceso de fabricación inicial o, a veces, que estaba presente en las materias primas y debería haberse eliminado, pero no fue así. [ cita requerida ]
Un adulterante es distinto, por ejemplo, de los conservantes alimentarios permitidos . Puede haber una línea muy fina entre adulterante y aditivo ; se puede añadir achicoria al café para reducir el coste o conseguir un sabor deseado; esto es adulteración si no se declara, pero puede indicarse en la etiqueta. A menudo se añadía tiza a la harina de pan ; esto reduce el coste y aumenta la blancura, pero el calcio aporta beneficios para la salud y, en el pan moderno, se puede incluir un poco de tiza como aditivo por este motivo. [ cita requerida ]
En tiempos de guerra, se añadían adulterantes para que los alimentos "rendieran más" y evitar la escasez. La palabra alemana ersatz es ampliamente conocida para referirse a este tipo de prácticas durante la Segunda Guerra Mundial . En ocasiones, esta adulteración se ocultaba deliberadamente a la población para evitar la pérdida de moral y por razones de propaganda. Algunos productos considerados lujosos en el bloque soviético, como el café, se adulteraban [ ¿cómo? ] para hacerlos asequibles a la población en general. [ cita requerida ]
Algunos ejemplos pasados y presentes de alimentos adulterados, algunos de ellos peligrosos, incluyen:
Históricamente, el uso de adulterantes ha sido común; a veces se han utilizado sustancias peligrosas. En el Reino Unido, hasta la época victoriana , los adulterantes eran comunes; por ejemplo, los quesos a veces se coloreaban con plomo. Problemas similares de adulteración se observaron en las industrias de los Estados Unidos durante el siglo XIX. Existe una disputa sobre si estas prácticas disminuyeron principalmente debido a la regulación gubernamental o a una mayor conciencia pública y preocupación por las prácticas. [ cita requerida ]
A principios del siglo XXI se produjeron casos de adulteración peligrosa en la República Popular China. [5] [6]
En algunos países africanos, no es raro que los ladrones rompan transformadores eléctricos para robar aceite de transformador , que luego se vende a los operadores de puestos de comida en las carreteras para que lo utilicen para freír . Cuando se utiliza para freír, se informa que el aceite de transformador dura mucho más que el aceite de cocina normal . La desventaja de este mal uso del aceite de transformador es la amenaza para la salud de los consumidores, debido a la presencia de PCB . [7]
El uso de adulterantes fue investigado por primera vez en 1820 por el químico alemán Frederick Accum , quien identificó muchos colorantes metálicos tóxicos en alimentos y bebidas. Su trabajo antagonizó a los proveedores de alimentos y finalmente fue desacreditado por un escándalo sobre su presunta mutilación de libros en la biblioteca de la Royal Institution . El médico Arthur Hill Hassall realizó estudios exhaustivos a principios de la década de 1850, que se publicaron en The Lancet y condujeron a la Ley de Adulteración de Alimentos de 1860 y otras leyes. [8] John Postgate dirigió otra campaña, que condujo a otra Ley de 1875, que forma la base de la legislación moderna y un sistema de analistas públicos que realizan pruebas de adulteración. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, la industrialización en los Estados Unidos provocó un aumento de la adulteración, lo que provocó algunas protestas. Los relatos de adulteración llevaron al New York Evening Post a parodiar:
María tenía un corderito,
y cuando lo vio enfermar,
lo envió a Packingtown,
y ahora está etiquetado como pollo. [9]
Sin embargo, incluso en el siglo XVIII, la gente se quejaba de la adulteración en los alimentos:
"El pan que como en Londres es una pasta nociva, mezclada con tiza, alumbre y cenizas de huesos, insípida al paladar y destructiva para el organismo. La gente buena no ignora esta adulteración, pero la prefiere al pan saludable, porque es más blanca que la harina de trigo. De este modo, sacrifican su gusto y su salud... a la satisfacción más absurda de un ojo mal juzgado; y el molinero o el panadero se ven obligados a envenenarlos a ellos y a sus familias para poder vivir de su profesión". – Tobias Smollett , La expedición de Humphry Clinker (1771) [10]
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