La cuestión de las banderas de Irlanda del Norte divide a la población en líneas sectarias . Según la afiliación política, la gente se identifica con distintas banderas y símbolos, algunos de los cuales tienen o han tenido estatus oficial en Irlanda del Norte .
La Ley de Banderas y Emblemas (Exhibición) (Irlanda del Norte) de 1954 prohibía la exhibición de cualquier bandera que fuera "probable que causara una alteración del orden público", y dio a la policía poderes para lidiar con ella. Sin embargo, excluía específicamente a la Union Jack de sus disposiciones. [8] En 1956, el Ministro de Asuntos Exteriores de Stormont , George Hanna , prohibió una manifestación cultural nacionalista irlandesa planeada para el Feis anual en Newtownbutler , Condado de Fermanagh. La marcha prosiguió de todos modos, y en respuesta, la Real Policía del Ulster (RUC) lanzó una carga con porras para apoderarse de una pancarta que representaba a Patrick Pearse, pero no tuvo éxito. La policía intentó una segunda carga con porras que también fracasó y luego recurrió al uso de mangueras contra incendios contra la multitud. Varias personas resultaron heridas durante los disturbios, al menos una de gravedad. La RUC había retirado tres tricolores irlandeses de la casa de un párroco durante el Feis del año anterior. [9] En 1964, la RUC tomó medidas para retirar una bandera tricolor irlandesa de la ventana de una oficina en Belfast , después de que Ian Paisley hubiera dicho públicamente que si no lo hacían, lo haría él personalmente. Esto dio lugar a graves disturbios. [8] La ley fue derogada en 1987.
En algunas zonas lealistas, el hecho de ondear banderas en apoyo de los paramilitares lealistas ha resultado controvertido. Grupos como la Asociación de Defensa del Ulster , la Fuerza de Voluntarios del Ulster , los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios , el Comando Mano Roja y la Fuerza de Voluntarios Lealistas tienen sus propias banderas y, aunque estas banderas suelen aparecer junto a murales, en ocasiones se las puede ver ondeando en farolas de pueblos y ciudades o en casas en el período previo a la Duodécima .
Tras el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 , las banderas siguen siendo motivo de desacuerdo en Irlanda del Norte. El Acuerdo establece lo siguiente:
Todos los participantes reconocen lo delicado que es el uso de símbolos y emblemas con fines públicos y la necesidad, en particular al crear las nuevas instituciones, de garantizar que dichos símbolos y emblemas se utilicen de una manera que promueva el respeto mutuo y no la división. [10]
Algunos ayuntamientos han debatido el uso de la bandera tricolor. En 2002, el Ayuntamiento de Belfast exhibió la bandera tricolor junto con la bandera de la Unión en el salón del alcalde durante el mandato del alcalde del Sinn Féin, Alex Maskey . [11] En 1997 se adoptó un enfoque diferente; cuando Alban Maginness, del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) , era alcalde , no se exhibió ninguna de las dos banderas. En septiembre de 2003, el Ayuntamiento de Belfast debatió la posibilidad de ondear la bandera tricolor junto con la bandera de la Unión en ocasiones especiales.
En junio de 2007, el Partido Socialdemócrata y Laborista, considerado nacionalista, se quejó de una representación artística de IKEA Belfast que incluía tanto la bandera de la Unión como la bandera del Ulster como dos de las tres banderas que lucían frente a la tienda. Después de que el partido la calificara de " salón naranja de lujo ", IKEA aseguró a los clientes y compañeros de trabajo que solo se vería la bandera sueca fuera de la tienda real. [12]
La bandera del Ulster siguió siendo utilizada por algunos gobiernos locales, como el predominantemente unionista de Castlereagh , que la ondeó afuera de sus oficinas. [13]
Una decisión en diciembre de 2012 de izar la bandera de la Unión en el Ayuntamiento de Belfast solo en ciertos días designados, en lugar de durante todo el año como antes, condujo a las protestas de la bandera en el Ayuntamiento de Belfast , que incluyeron disturbios en los que resultaron heridos agentes de policía. [14]
La controversia sobre las banderas de Irlanda del Norte ha llevado a que Unicode no pueda publicar un emoji de país equivalente para Irlanda del Norte, como lo ha hecho para Escocia, Inglaterra y Gales. [15]
En 1995, la Oficina de Irlanda del Norte analizó la posibilidad de crear una nueva bandera distintiva para Irlanda del Norte. Se consideraron dos diseños del Dr. Martin J. Ball de la Universidad del Ulster , pero finalmente no se adoptó ninguna bandera. [16] [17]
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En 2009, Eddie Izzard corrió una serie de maratones por todo el Reino Unido para recaudar fondos para Sport Relief . Cuando corrió en Inglaterra, Escocia y Gales, Izzard llevó la bandera respectiva del país en el que se encontraba. Sin embargo, para Irlanda del Norte, llevó una bandera de su propia creación. Consistía en un campo verde (que invocaba el color de la camiseta de fútbol de Irlanda del Norte) y una paloma blanca (que simboliza la paz) en la parte superior, volando hacia el este y llevando una rama de olivo en su pico. [18] [19]
En 2013, el diplomático estadounidense Richard Haass presidió las conversaciones entre los partidos políticos de Irlanda del Norte, que abordaron, entre otras cosas, la cuestión de las banderas. Las propuestas resultantes, que no fueron aceptadas por los partidos, incluían la idea de una nueva bandera para Irlanda del Norte [20] y la posibilidad de que la bandera soberana de Irlanda tenga un papel limitado junto con la bandera de la Unión [21] .
En diciembre de 2021, la Comisión de Banderas, Identidad, Cultura y Tradición (FICT) publicó su informe final, que incluía una recomendación de que se adoptara una nueva "Bandera Cívica para Irlanda del Norte" y que ondeara en los edificios del Ejecutivo de Irlanda del Norte, la Asamblea de Irlanda del Norte y los consejos de distrito locales de Irlanda del Norte. Las comisiones sugirieron que el diseño de la nueva bandera debería incorporar expresiones de la identidad británica y la irlandesa y también debería representar la diversidad de la comunidad de Irlanda del Norte. [22] [23] [24]