Café negro es una obra de la autora británica de novelas policiacas Agatha Christie (1890-1976) que se representó inicialmente en 1930. Fue la primera pieza que Christie escribió para el teatro y la que le permitió iniciar una segunda carrera exitosa como dramaturga. En la obra, un científico descubre que alguien de su casa ha robado la fórmula de un explosivo. El científico llama a Hercule Poirot para que investigue, pero es asesinado justo cuando Poirot llega con Hastings y el inspector Japp .
La exitosa obra fue adaptada al cine en 1931. En 1998, 22 años después de la muerte de Christie, fue reeditada en el Reino Unido y los Estados Unidos en forma de novela . La novelización estuvo a cargo del escritor y crítico de música clásica nacido en Australia Charles Osborne , con el respaldo del patrimonio de Christie.
Agatha Christie comenzó a escribir Black Coffee en 1929, sintiéndose decepcionada con la representación de Hércules Poirot en la obra Alibi del año anterior , y estando igualmente insatisfecha con las adaptaciones cinematográficas de su cuento The Coming of Mr. Quin y su novela The Secret Adversary como The Passing of Mr. Quin and Die Abenteurer GmbH . [1] Según el prólogo de la edición actual de HarperCollins de Black Coffee en su forma novelizada, terminó de escribir la obra a fines de 1929.
Menciona Black Coffee en su biografía de 1977, Autobiography , describiéndola como "un thriller de espías convencional... lleno de clichés, no fue, creo, del todo malo". [2] No obstante, sus agentes literarios le habían aconsejado que olvidara la obra por completo y estaba dispuesta a hacerlo hasta que un amigo relacionado con el teatro le sugirió que podría valer la pena producirla.
En su autobiografía, Christie afirmaba que la primera representación de Black Coffee tuvo lugar en el Everyman Theatre de Hampstead . Sin embargo, no existe ningún registro de tal puesta en escena y, sin duda, la confundió con la verdadera producción inaugural en el Embassy Theatre de Swiss Cottage (ahora Central School of Speech and Drama de Londres ) el 8 de diciembre de 1930. [3] La producción se representó en ese teatro solo hasta el 20 de diciembre. El 9 de abril de 1931 se volvió a estrenar en el St Martin's Theatre (que más tarde sería el segundo hogar de la obra teatral más perdurable de Christie, The Mousetrap ), donde se representó hasta el 1 de mayo antes de trasladarse al Wimbledon Theatre el 4 de mayo. Luego pasó al Little Theatre el 11 de mayo, y finalmente se cerró allí el 13 de junio de 1931.
Poirot fue interpretado inicialmente por el conocido actor de personajes Francis L. Sullivan, quien se convirtió en un buen amigo de la autora. Ella aprobó su interpretación a pesar del hecho de que físicamente era demasiado alto para el pequeño y elegante detective belga. (Sullivan medía seis pies, dos pulgadas de altura). [4] También en el elenco de estreno estaba (Sir) Donald Wolfit , interpretando al Dr. Carelli. Wolfit se haría famoso en Inglaterra como actor-director, mejor recordado por sus vívidas interpretaciones de papeles de Shakespeare y otros papeles clásicos a gran escala. John Boxer interpretó al capitán Hastings y Richard Fisher al inspector Japp. [5]
A diferencia de la mayoría de las otras obras de Christie, Black Coffee no fue trasladada a los escenarios de Nueva York. [6]
El científico Sir Claud Amory está desarrollando una fórmula para un nuevo tipo de explosivo atómico. Descubre que la fórmula ha sido robada de su caja fuerte y llama a Hercule Poirot para pedirle ayuda. Mientras espera la llegada de Poirot, Amory reúne a los miembros de su familia: su hermana Caroline, su sobrina Barbara, su hijo Richard, la esposa italiana de Richard, Lucia, su secretario Edward Raynor y el viejo amigo de Lucia, el Dr. Carelli. Mientras Lucia sirve café negro, Amory los encierra en la casa y les ofrece un trato: después de un minuto, las luces se apagarán. Quien haya robado el sobre que contiene los papeles deberá ponerlo sobre la mesa, tras lo cual no se harán preguntas. Si los papeles no están allí, Amory perseguirá y procesará al ladrón.
Después de que las luces vuelven, todos se sorprenden gratamente al ver el sobre sobre la mesa. Poirot llega y Richard le dice que el asunto está resuelto. Sin embargo, Sir Claud es encontrado muerto en su silla y el sobre está vacío. Lucía implora a Poirot que investigue, pero Richard le recuerda que su padre comentó sobre el sabor amargo del café que ella le había servido. Poirot supone que el café de Sir Claud estaba envenenado con hioscina , lo cual es confirmado por el médico de la familia. Cuando Poirot comienza a interrogar a los miembros de la familia, establece que Sir Claud ya había sido envenenado cuando tenía a todos encerrados en la habitación.
Poirot encuentra una copia de la llave de la caja fuerte y algunas cartas escritas a Sir Claud diciéndole que se mantenga alejado de "la hija de Selma Goetz". Poirot descubre que esta niña es Lucía, cuya madre Selma Goetz era una espía internacional. Lucía confiesa que Carelli la estaba chantajeando. Quería que ella robara los documentos e hizo la llave duplicada para este propósito. Ella afirma que robó hioscina para sí misma, con la intención de suicidarse antes de que Richard descubriera su secreto. En un ataque de histeria, ella admite haber asesinado a Sir Claud. Richard afirma que ella está cargando con la culpa. Poirot revela que ninguno de ellos es culpable.
Una vez a solas con Hastings y el inspector Japp, Poirot explica que cuando se apagaron las luces, Lucía tiró la llave duplicada. Poirot encuentra la fórmula, rota en pedazos y escondida en un jarrón. Poirot envía a Hastings y al inspector Japp a hacer algunos recados. Poirot se queja de que se siente hambriento debido al calor. Raynor les sirve whisky a ambos. Poirot acusa a Raynor de robo y asesinato. Raynor acepta burlonamente las acusaciones, pero Poirot tiene dificultades para hablar o escucharlo. Raynor le dice que su whisky también ha sido envenenado. Una vez que Poirot se desmaya, Raynor recupera la fórmula y la vuelve a poner en el sobre. Cuando se da la vuelta para escapar, Hastings y Japp lo detienen. Poirot lo sorprende levantándose, revelando que cambió su taza envenenada por otra con la ayuda de Hastings. Después de que arrestan a Raynor, Poirot se va del lugar, pero no antes de reunirse con Richard y Lucía.
El Times reseñó la obra en su número del 9 de diciembre de 1930, diciendo que "la señora Christie dirige su obra con mucha destreza; sin embargo, hay momentos en que está peligrosamente cerca del estancamiento. Siempre la salva Hércules Poirot, el gran detective francés [ sic ], que teoriza con el entusiasmo de un hombre para quien el mundo visible apenas existe. Nos lleva con él, porque no se toma demasiado en serio y sala su astucia con ingenio. Para ser un investigador despiadado, es un sentimentalista consumado; pero esa es una de las formas en que la señora Christie evita que su problema se vuelva tedioso. El señor Sullivan obviamente está muy feliz en el papel, y su contribución al entretenimiento de la noche es considerable. El señor Boxer Watsoniza agradablemente, y la señorita Joyce Bland, como una joven dama que debe esperar hasta el final antes de conocer un momento de felicidad, se las arregla para despertar nuestra simpatía por su angustia. El resto de la obraEl reparto es más útil que emocionante. [7] "
El número del Observer del 14 de diciembre de 1930 contenía una reseña de "HH" en la que concluía que "la señorita Agatha Christie es una artesana competente, y su obra, metódicamente planificada y bien llevada a cabo e interpretada, entretiene agradablemente". [8]
El Guardian reseñó la obra en su número del 10 de abril de 1931. El crítico afirmó que «la señorita Christie conoce el oficio, sigue el hilo, pone a su protector hercúleo en defensa de la inocencia y desenmascara al verdadero villano a las once en punto. Hay que ser un poco ritualista para encontrar encanto en tales asuntos. El señor Francis Sullivan hace un detective grande, gutural y amable del sagaz Hércules [ sic ]. Es prudente no imitar al señor Charles Laughton , que nos regaló un estudio tan brillante del belga hace algún tiempo. Hace su propio retrato y lo hace con una mano competente». El crítico elogió a otros miembros del reparto por su nombre y concluyó: «La compañía se comporta con un sentido adecuado del ceremonial que implica una obra de detectives. Pero es permisible sorprenderse de que se pueda encontrar un número bastante grande de adultos que se sienten impávidos durante la ejecución de un ritual como este». [9]
Dos días después, Ivor Brown reseñó esta segunda producción en The Observer, donde dijo: "Si eres uno de esos aficionados al teatro que se emocionan eternamente con un cadáver en la biblioteca y el interrogatorio de la familia, todo está bien. Si no, no. Para mí, el proceso de investigación parecía bastante pesado, pero empiezo con cierta antipatía hacia los científicos asesinados y sus codiciadas fórmulas. Se supone que el café negro es un fuerte estimulante y un poderoso enemigo del sueño. El título me pareció optimista". [10]
El Times volvió a reseñar la obra cuando se estrenó en el Little Theatre en su número del 13 de mayo de 1931. Esta vez decía que "sus falsas ideas están hechas para el triunfo del detective belga omnisciente, completas según la mejor tradición con un contrapunto poco inteligente; y si a veces parecen fabricadas con demasiada determinación y revividas cuando parece más probable que se disipen, pueden ser permitidas porque logran mantener nuestra simpatía por la belleza afligida y nuestro interés en la solución de un problema. Aunque gran parte del diálogo es forzado, el detective complaciente tiene un estilo atractivo. [11] "
Director: André van Gyseghem
Elenco de la producción de diciembre de 1930: [12]
Francis L. Sullivan como Hercule Poirot
Donald Wolfit como Dr. Carelli
Josephine Middleton como Miss Caroline Amory
Joyce Bland como Lucia Amory
Lawrence Hardman como Richard Amory
Judith Menteath como Barbara Amory
André van Gyseghem como Edward Raynor
Wallace Evennett como Sir Claud Amory
John Boxer como el capitán Arthur Hastings
Richard Fisher como el inspector Japp
Elenco de la producción de 1931:
Francis L. Sullivan como Hercule Poirot
Josephine Middleton como Miss Caroline Amory
Dino Galvani como Dr. Carelli
Jane Milligan como Lucia Amory
Randolph McLeod como Richard Amory
Renee Gadd como Barbara Amory
Walter Fitzgerald como Edward Raynor
E. Vivian Reynolds como Sir Claud Amory
Roland Culver como el capitán Arthur Hastings
Neville Brook como el inspector Japp
La obra fue adaptada al cine en 1931, también titulada Black Coffee , con Austin Trevor en el papel de Poirot. La película, de 78 minutos de duración, fue producida por Julius S. Hagan y estrenada el 19 de agosto de 1931 por Twickenham Film Studios. Esta fue una de las tres apariciones de Trevor como Poirot, habiendo aparecido también en Alibi (1931) y Lord Edgware Dies (1934). Actualmente se considera una película perdida . [13] [14]
Al igual que El huésped inesperado (1999) y La telaraña , el guion de la obra fue adaptado en novela por Charles Osborne. La novelización fue registrada en 1997 y publicada en 1998. Kirkus Reviews la calificó de "agradablemente funcional" con una atmósfera "adecuadamente gentil". [15] Publishers Weekly la consideró una "bienvenida incorporación al canon de Christie". [16]