El acaparamiento o escondite en el comportamiento animal es el almacenamiento de alimentos en lugares ocultos a la vista tanto de los congéneres (animales de la misma especie o especies estrechamente relacionadas) como de los miembros de otras especies. [1] Lo más común, la función del acaparamiento o escondite es almacenar alimentos en épocas de excedentes para épocas en que la comida es menos abundante. Sin embargo, hay evidencia de que una cierta cantidad de escondite o acaparamiento en realidad se lleva a cabo con el objetivo de madurar el alimento así almacenado, y esta práctica se conoce como 'caching de maduración'. [2] El término acaparamiento se usa más típicamente para roedores , mientras que escondite se usa más comúnmente en referencia a aves , pero los comportamientos en ambos grupos de animales son bastante similares.
El acaparamiento se realiza a largo plazo (se almacena según un ciclo estacional y los alimentos se consumen meses después) o a corto plazo, en cuyo caso los alimentos se consumen en un período de uno o varios días.
Algunos animales comunes que almacenan su comida son roedores como los hámsteres y las ardillas , y muchas especies de aves diferentes , como grajos y pájaros carpinteros . El arrendajo occidental es conocido por su habilidad particular para almacenar comida. Hay dos tipos de comportamiento de almacenamiento: el acaparamiento en la despensa, donde una especie crea unos pocos escondites grandes que a menudo defiende, y el acaparamiento disperso, donde una especie creará múltiples escondites, a menudo con cada alimento individual almacenado en un lugar único. Ambos tipos de almacenamiento tienen sus ventajas.
El comportamiento de almacenamiento en caché es típicamente una forma de guardar el exceso de comida comestible para consumirla más adelante, ya sea comida que se consumirá pronto, como cuando un jaguar cuelga una presa parcialmente comida de un árbol para comerla en unos pocos días, o a largo plazo, donde la comida se esconde y se recupera muchos meses después. El almacenamiento en caché es una adaptación común a los cambios estacionales en la disponibilidad de alimentos. En las regiones donde los inviernos son duros, la disponibilidad de alimentos generalmente se vuelve baja, y almacenar alimentos en caché durante las épocas de alta disponibilidad de alimentos en los meses más cálidos proporciona una importante ventaja de supervivencia. Para las especies que acumulan alimentos perecederos, el clima puede afectar significativamente la acumulación, el uso y la descomposición de los alimentos almacenados. [4] Este fenómeno se menciona en la fábula La hormiga y la cigarra .
Sin embargo, en la conducta de almacenamiento de maduración , los animales recolectan y almacenan alimentos que son inmediatamente incomestibles pero que se volverán "maduros" y comestibles después de un corto tiempo. Por ejemplo, se ha observado que las tayras (una comadreja centroamericana) cosechan plátanos verdes enteros , los esconden y luego regresan a comerlos después de que han madurado. [2] Las hormigas cortadoras de hojas recolectan trozos de hojas no comestibles y luego los almacenan en cámaras subterráneas para madurar con un hongo que es el alimento principal de la colonia. Contrariamente a la creencia popular, no hay evidencia científica de que los cocodrilos como el caimán americano almacenen presas grandes bajo el agua para consumirlas más tarde. [5]
El acaparamiento disperso es la formación de una gran cantidad de pequeños depósitos. Este comportamiento está presente tanto en aves (especialmente el arrendajo canadiense ) como en pequeños mamíferos, principalmente ardillas y otros roedores, como la ardilla gris oriental , la ardilla zorro y el ratón de bosque . Específicamente, aquellos que no migran a climas más cálidos o hibernan durante el invierno son los más propensos a dispersar el acaparamiento. [6] [7] [8] Este comportamiento juega un papel importante en la dispersión de semillas , ya que las semillas que no se comen tendrán la oportunidad de germinar , lo que permitirá a las plantas distribuir sus poblaciones de manera efectiva. Si bien está claro por qué algunos animales dispersan sus escondites de comida, aún queda la pregunta de por qué almacenarían la comida fuera de sus cuerpos en primer lugar. La razón de esto es que los acaparadores dispersos deben permanecer activos durante el período de almacenamiento para ocultar la mayor cantidad de comida en la mayor cantidad de lugares posibles. Almacenar los alimentos dentro de su cuerpo reduciría su movilidad y sería contraproducente para este objetivo. [9]
El espaciamiento de los escondites es la técnica principal que utilizan los acaparadores dispersos para proteger la comida de los ladrones. Al distribuir el suministro de alimentos geográficamente, los acaparadores desalientan a los competidores que se topan con un escondite de realizar una búsqueda restringida en el área para obtener más del suministro. A pesar del espaciamiento de los escondites, los acaparadores siguen siendo incapaces de eliminar la amenaza del robo . [10] Sin embargo, tener múltiples sitios de escondite es costoso porque requiere una buena memoria espacial. Los acaparadores dispersos generalmente tienen hipocampos más grandes [11] que los animales que no participan en el comportamiento de acaparamiento disperso. Además, los estudios han demostrado que el volumen del hipocampo en los acaparadores dispersos varía estacionalmente [12] y en función de la dureza del clima en el que vive el animal. [13]
En el acaparamiento de despensas , el tesoro es grande y se encuentra en un solo lugar llamado despensa , que generalmente también sirve como nido donde vive el animal. Los hámsteres son famosos acaparadores de despensas. De hecho, el verbo alemán "hamstern" (acaparar) se deriva del sustantivo "hámster" que se refiere al roedor; se encuentran verbos similares en varios idiomas relacionados ( holandés hamsteren y sueco hamstra ). Otros idiomas también establecen una conexión clara entre los hámsteres y el acaparamiento: el polaco chomikować , de chomik - hámster; el hebreo hámster ; oger (אוגר) viene de acaparar ; le'egor (לאגור). Una desventaja del acaparamiento de despensas es que si un escondite es asaltado, esto es mucho más problemático para el animal que si fuera un acaparador disperso. Si bien es mucho más fácil recordar la ubicación del tesoro, estos tesoros más grandes también deben defenderse con mayor firmeza.
La mayoría de las especies son especialmente cautelosas con los individuos que observan durante el almacenamiento de escondites y se aseguran de que las ubicaciones de los mismos sean secretas . [14] [15] [16] Sin embargo, no todos los escondites están ocultos, por ejemplo, los alcaudones almacenan presas en espinas de ramas al aire libre. [17]
Aunque un pequeño puñado de especies comparten sus reservas de alimentos, el acaparamiento de alimentos es una tarea que la mayoría de las especies, incluidos casi todos los roedores y las aves, realizan en solitario. Por ejemplo, varios arrendajos viven en grandes grupos familiares, pero no muestran una actitud de compartir la comida almacenada. Más bien, acaparan su suministro de alimentos de manera egoísta, almacenando y recuperando el alimento en secreto. [18]
Sólo hay dos especies en las que la selección de parentesco ha dado como resultado una reserva de alimentos compartida, es decir, los castores ( Castor canadensis ) y los pájaros carpinteros ( Melanerpes formicivorous ); los primeros viven en grupos familiares y construyen despensas invernales con ramas sumergidas, mientras que los segundos son inusuales porque construyen una despensa comunitaria llamativa. [19]
Los lobos , zorros y coyotes identifican sus reservas de comida marcándolas con su olor , [20] [1] generalmente después de que las han vaciado. [3]
El hurto se produce cuando un animal toma comida de la despensa de otro animal. Algunas especies experimentan altos niveles de hurto de alimentos escondidos, hasta el 30% del suministro por día. Los modelos de acaparamiento disperso [21] [22] [23] sugirieron que el valor de la comida escondida es igual a la capacidad del acaparador para recuperarla. [24]
Se ha observado que los miembros de ciertas especies, como los roedores y los carboneros , actúan tanto como acaparadores como ladrones. En otras palabras, el hurto puede ser recíproco y, por lo tanto, tolerable. [24]
Los animales recuperan la comida que han robado de los escondites de otros animales. Por ejemplo, el 75% de las semillas de pino de Jeffrey ligeramente radiactivas (por lo tanto rastreables ) escondidas por las ardillas listadas de pino amarillo se encontraron en dos sitios de escondite, el 29% de las semillas se encontraron en tres sitios, el 9,4% se encontraron en cuatro sitios y el 1,3% se encontraron en cinco sitios durante un período de 3 meses. [25] Estos resultados, y los de otros estudios, demuestran la naturaleza dinámica de los suministros de alimentos de los animales que acumulan alimentos dispersos.
Los cuervos comunes que buscan comida en grupo ( Corvus corax ) se dispersan, acumulan su comida y también saquean los escondites hechos por otros. Los buscadores se alejan de sus congéneres cuando esconden su comida y, con mayor frecuencia, colocan sus escondites detrás de estructuras, obstruyendo la vista de posibles observadores. Los asaltantes observan discretamente y se mantienen a distancia de los buscadores cerca de sus sitios de almacenamiento. En respuesta a la presencia de posibles asaltantes o debido a sus movimientos iniciales hacia los escondites, los buscadores con frecuencia interrumpen el almacenamiento, cambian de sitio de almacenamiento o recuperan sus alimentos. Estos comportamientos sugieren que los cuervos son capaces de retener información sobre sus intenciones, lo que puede calificarse como engaño táctico . [26]
De manera similar, los arrendajos euroasiáticos ( Garrulus glandarius ), cuando son observados por otro arrendajo, prefieren esconder su comida detrás de una barrera opaca en lugar de una barrera transparente, lo que sugiere que pueden optar por esconderla en lugares fuera de la vista para reducir la probabilidad de que otros arrendajos roben sus escondites. [27]