El acuerdo de contaminación ambiental entre Exxon Mobil y Nueva Jersey fue un acuerdo legal de 2015 entre ExxonMobil y el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey , por los sitios contaminados en las plantas de refinería de petróleo y otras instalaciones en la refinería Bayway en Linden y la refinería Bayonne en Bayonne, Nueva Jersey, que se remontan al uso de las propiedades por parte de Standard Oil a partir de la década de 1870. [1] El acuerdo fue resuelto de manera controvertida por la administración del gobernador Chris Christie por mucho menos de lo que el estado originalmente buscaba cuando comenzó la demanda en 2004, y ha sido objeto de intensas críticas por parte de activistas y ambientalistas. [2] [3]
En 1872, la Standard Oil de John D. Rockefeller compró 176 acres de tierra en Constable Hook en Bayonne y en 1885 había un oleoducto que lo conectaba con el campo de Texas. [4] Standard Oil abrió la refinería Bayway en Linden, Nueva Jersey en 1909. [5] La refinería es parte de la imagen icónica de Nueva Jersey, visible para todos los autos que pasan por la autopista de peaje de Nueva Jersey . [6]
En 1911 , Standard Oil se dividió y la Standard Oil de Nueva Jersey se hizo cargo de las operaciones en el estado. La empresa finalmente se convirtió en Exxon , que se fusionó con Mobil en 1999. [7]
Antes de su fusión con Mobil, Exxon acordó en 1991 limpiar los sitios contaminados en Bayway y Bayonne sin límites de gasto específicos. [8]
Las autoridades sugieren que en el último siglo se han derramado o filtrado más de siete millones de galones de petróleo, y se han encontrado más de 600 contaminantes en los suelos entre las dos refinerías. [9] [10] En 2015, la contaminación cubría más de 1.800 acres en el área de Bayway. [3]
Aunque la ley federal autorizó a los estados a demandar a las corporaciones por daños ambientales en la década de 1970 [11] , un juez dictaminó en 2009 que ExxonMobil podía ser responsable de los daños causados antes de la aprobación de la ley, que se remontan a la década de 1870. En 2015, Exxon había pagado aproximadamente 260 millones de dólares en limpiezas. [12]
En 2004, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey demandó a ExxonMobil por 8.900 millones de dólares por la pérdida de recursos de humedales, que originalmente no estaban cubiertos por el acuerdo de limpieza. En ese momento, era la suma más alta solicitada jamás en una demanda civil por contaminación.
En 2008, un juez dictaminó que ExxonMobil era responsable de "crear una molestia pública" con una grave contaminación ambiental en los sitios alrededor de las refinerías, iniciando así nuevos litigios sobre cuánto debía pagar Exxon al estado de Nueva Jersey. [13] ExxonMobil sostuvo que simplemente actuó como lo permitían los permisos del gobierno y nunca admitió haber cometido irregularidades. [14]
El caso prosiguió durante los mandatos de los demócratas Jim McGreevey , Richard Codey , Jon Corzine y el republicano Chris Christie .
Aunque se creía que un juez del Tribunal Superior de Nueva Jersey estaba cerca de emitir un fallo, la administración Christie le pidió repetidamente al juez que esperara, ya que estaban llegando a un acuerdo con los abogados de ExxonMobil. [10] El viernes 19 de febrero de 2015, los abogados de la administración Christie informaron al juez que se había llegado a un acuerdo. [15] Los detalles del acuerdo de 225 millones de dólares (aproximadamente el 3% de lo que el estado originalmente buscaba) no se dieron a conocer de inmediato. Christopher Porrino se desempeñó como asesor principal de la administración Christie desde enero de 2014 hasta julio de 2015 y manejó las negociaciones en el caso. [16] [17]
El juez del Tribunal Superior del Estado Michael Hogan aprobó el acuerdo el 25 de agosto de 2015, calificándolo de "justo, razonable, de interés público y coherente con los objetivos de la Ley de Compensación y Control de Derrames". [3] [1] Hogan sugirió que el acuerdo no es "uno que el propio tribunal podría haber diseñado, o que considera ideal", pero que está a la altura de los estándares para un acuerdo de contaminación.
La administración de Murphy está defendiendo el acuerdo. [18]
Como el mandato de Christie iba a terminar en enero de 2018, algunos observadores sugirieron que el acuerdo fue una decisión apresurada de la administración para cubrir déficits presupuestarios inmediatos. En un artículo de opinión en NJ.com , el senador estatal Raymond Lesniak pidió la renuncia del fiscal general interino del estado, John Jay Hoffman, por su papel en el acuerdo. [19]
Los defensores del medio ambiente criticaron inmediatamente el acuerdo, calificándolo de totalmente inadecuado. David Pringle, director de campaña de la sección estatal de Clean Water Action , lo calificó como "el mayor subsidio corporativo en la historia del estado". [3] [20] "El gobernador Christie ha abandonado su responsabilidad de proteger la confianza pública", dijo Pringle, abogando por que se revoque el acuerdo. [21]
Jeff Tittel , director del capítulo estatal del Sierra Club , que también fue muy crítico del acuerdo, dijo que debilitará aún más los esfuerzos de protección ambiental que Christie ya había socavado durante su mandato como gobernador. [12] [22]
Environment New Jersey y Delaware Riverkeeper también abogaron por que se revocara el acuerdo. [23] La directora ejecutiva de NY/NY Baykeeper, Debbie Mans, sugirió que no se podía confiar en que Exxon terminara la limpieza adecuadamente, sugiriendo que cualquiera que crea que lo haría está "soñando". [11]
Bradley M. Campbell es abogado y ex comisionado del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey , y administrador de la región del Atlántico medio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de 1999 a 2001, quien inició el caso. Cuestionó y criticó el acuerdo en una carta a The New York Times , cuestionando su momento y la participación de la Oficina del Gobernador. [17] Acusó a Christie de cortar deliberadamente un trato favorable a Exxon a expensas del estado, señalando que "mientras era presidente de la Asociación de Gobernadores Republicanos en 2014, el grupo recibió $500,000 de Exxon y más de los empleados de la compañía", y que esto sucedió durante el juicio. [24] ExxonMobil dio $500,000 a la Asociación de Gobernadores Republicanos en 2014, cuando Christie era presidente, aunque han insistido en que eso estaba relacionado solo con el banco de gobernadores republicanos en su conjunto. [10]
En junio de 2018, la Corte Suprema de Nueva Jersey dictaminó que quienes impugnaban el acuerdo no tenían legitimidad, impidiendo así cualquier recurso posterior. [25]