La extracción de diamantes en la India se remonta a la antigüedad. Desde la antigüedad, la India era la fuente de casi todos los diamantes conocidos del mundo y, hasta que se descubrieron diamantes en Brasil en 1726, la India era el único lugar donde se extraían diamantes. La India no ha sido un país productor importante de diamantes desde el siglo XX, pero la extracción de diamantes continúa. En 2013, la India extrajo 37.515 quilates de diamantes, de una mina a escala industrial y muchas minas artesanales; esto fue menos de una décima parte del uno por ciento de la producción mundial de 132,9 millones de quilates. [1]
El proceso de perforación con diamantes para cuentas ornamentales se remonta al segundo milenio a. C. Los arqueólogos que trabajan en Yemen han excavado cuentas con evidencias de perforación con diamantes desde el año 1200 a. C. hasta el siglo I d. C. en el sitio de Hajar ar Rayhani , mientras que la perforación con doble diamante del siglo VII a. C., los arqueólogos especulan que las cuentas fueron importadas de la India, ya que no se encontraron cuentas fragmentadas. [2] [3] La técnica de perforación con doble diamante estaba presente en la India occidental antes del año 600 a. C. (siglo VII a. C.). [4]
La minería de diamantes como industria parece haberse originado entre 700 y 500 a. C. en la India. [5]
Los relatos sobre las primeras minas de diamantes de la India que llegaron a Europa a menudo se mezclaban con mitos. Alrededor del año 400 a. C., el médico griego Ctesias publicó Indika , una recopilación de relatos de viajeros sobre la India (él mismo nunca había estado en la India). Describió depósitos de diamantes increíblemente ricos custodiados por grifos . Plinio el Viejo , en su Historia natural (79 d. C.), describió correctamente cómo se lavaban los diamantes de la grava de los ríos en la India. El Arthashastra de Kautilya menciona el comercio de diamantes en la India. [6] Las obras budistas que datan del siglo IV a. C. describen el diamante como una piedra preciosa y bien conocida, pero no mencionan los detalles de su tallado. [7]
Se informó de la existencia de diamantes en numerosos lugares de la India, pero la mayor parte de la extracción de diamantes se llevó a cabo mediante minería de placer en los desagües del río Pannar y el río Krishna en el actual estado de Andhra Pradesh . La minería de placer se llevó a cabo a lo largo del río Krishna durante 300 km por debajo de Sangram. La minería más intensiva se realizó en una zona de 60 km a lo largo del río, desde la mina Kollur hasta Paritala . Esta área fue la fuente de muchas gemas legendarias, entre ellas el diamante Koh-i-Noor , el diamante Nizam , el diamante Hope , el diamante Regent , el diamante Great Mogul y el diamante Orlov . [8]
La condición única de la India como productora de diamantes siguió fascinando a los europeos. Marco Polo viajó por la costa de la India en 1292 y registró historias que escuchó sobre diamantes encontrados en profundos valles montañosos que se habían vuelto casi inaccesibles por el calor, la falta de agua y las serpientes venenosas. [9] El viajero francés Jean Baptiste Tavernier visitó las excavaciones del río Krishna en 1665 y calculó que unas 60.000 personas extraían diamantes.
La ciudad de Karwan , cerca de la ciudad fortaleza de Golkonda , ahora un suburbio de Hyderabad , se convirtió en el centro de corte y comercio de diamantes más grande del mundo. Golconda no estaba cerca de minas de diamantes, pero debía su estatus como centro diamantífero a su ubicación en una importante ruta comercial desde las minas hacia el sur y el este. Los diamantes se conocieron como Diamantes de Golconda y, en Europa, la palabra Golconda llegó a significar un lugar de gran riqueza.
La India siguió siendo la principal fuente mundial de diamantes (y casi la única) hasta que se descubrieron diamantes en Brasil en 1726. Al principio, se creía que los diamantes brasileños eran inferiores y no alcanzaban un precio tan alto como los indios. Para obtener mejores precios, los comerciantes portugueses comenzaron a enviar diamantes brasileños a través de Goa y luego a Europa para venderlos como diamantes genuinos de Golconda. La minería de diamantes de la India disminuyó rápidamente en el siglo XVIII, debido a una combinación del agotamiento de los depósitos conocidos y la competencia de Brasil. [5]
La extracción de diamantes en la región de Panna comenzó alrededor de 1675 d. C., durante el gobierno de Chhatrasal , el gobernante Bundela. [10] La extracción de diamantes continúa en la región. [11]
En 2017, había una mina de diamantes a escala industrial en la India, la mina Majhgawan , cerca de la ciudad de Panna, Madhya Pradesh . El depósito se encuentra en una chimenea de kimberlita o lamproíta de 6,5 ha de superficie y produce 10 quilates por tonelada. La extracción se realiza a cielo abierto, que tenía 85 m de profundidad en 2011. Las perforaciones de exploración han establecido que la chimenea continúa hasta al menos 330 m. [12] La mina es propiedad de la Corporación Nacional de Desarrollo Mineral (NMDC), emplea a 199 personas y tiene una capacidad productiva de 84.000 quilates al año. La mina comenzó a producir regularmente en 1967 y, hasta la fecha, ha producido un poco más de un millón de quilates de diamantes. [13]
También hay numerosas minas artesanales. En el distrito minero de Panna, el Gobierno de Madhya Pradesh arrienda parcelas de 8×8 m a particulares, que lavan la grava para extraer diamantes. Todos los diamantes encontrados deben entregarse a la oficina gubernamental de diamantes de Panna, que comercializa las gemas y entrega el producto de la venta a los descubridores, menos los impuestos y el 11,5 % de regalías. En 2016, había oficialmente 952 minas artesanales, que produjeron 835 quilates de diamantes. Sin embargo, hay un número desconocido de pequeñas minas ilegales y una cantidad desconocida de diamantes vendidos en el mercado negro. [14]
El Grupo Rio Tinto descubrió el yacimiento de diamantes Bunder en 2004 en el distrito de Chhatarpur, cerca de Buxwaha. El yacimiento se encuentra en una zona ecológicamente sensible. En febrero de 2017, Rio Tinto abandonó el proyecto y entregó el yacimiento y todo el equipo del lugar al gobierno estatal de Madhya Pradesh. [15]
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