La defensa de los derechos de los niños se refiere a una variedad de personas, profesionales y organizaciones de defensa que se pronuncian en favor de los intereses de los niños. Una persona u organización que se dedica a la defensa de los derechos de los niños generalmente busca proteger los derechos de los niños , que pueden verse limitados o abusados en diversas áreas.
Un defensor de niños generalmente representa o da voz a los niños cuyas preocupaciones e intereses no están siendo escuchados. La defensa de los niños puede realizarse a nivel micro (para un niño o unos pocos niños), a nivel medio (para un grupo de niños o a nivel comunitario) o a nivel macro (para una categoría de niños afectados por un problema social). [1] Un defensor de niños tratará de evitar que los niños sufran daños y puede tratar de obtener justicia para aquellos que ya han sido heridos de alguna manera. Un defensor de niños también puede tratar de garantizar que los niños tengan acceso a recursos o servicios que beneficiarán sus vidas, como educación , cuidado infantil y crianza adecuada . La desnutrición es otra forma de daño: hay muchos niños que se van a la cama sin comer y el bienestar infantil o la policía lo supervisan.
Otra forma de defensa de los derechos de los niños se da en el ámbito de las políticas y tiene como objetivo cambiar las políticas de los gobiernos o incluso las políticas transnacionales. Estos defensores realizan actividades de lobby, realizan investigaciones políticas, presentan demandas judiciales y se involucran en otros tipos de técnicas de cambio de políticas. [2] Muchos utilizan técnicas basadas en Internet para influir en los tomadores de decisiones. [3]
Varios países han establecido agencias de Defensor del Niño , a nivel nacional, subnacional o local, como organismos públicos independientes que promueven y protegen los derechos de los niños. Existen otros defensores de los niños en entornos escolares, comunitarios y domésticos, y trabajan a nivel individual , grupal o gubernamental para proteger y cuidar a los niños. En la mayoría de los casos, las madres, los padres, la familia y los maestros abogan en nombre de los niños, aunque se reconoce que todos tenemos la capacidad y la responsabilidad de abogar en nombre de los niños. En Gales, el Gobierno de la Asamblea de Gales ha establecido la línea de ayuda nacional de defensa de los derechos de los niños, que permite a los niños hablar directamente con los defensores. Estos defensores independientes apoyan y representan las preocupaciones de los niños.
Ocho provincias canadienses , incluida Ontario , cuentan con un defensor oficial de los niños cuyo trabajo es proteger los intereses y el bienestar de todos los niños de la provincia. Dentro del sistema de justicia penal , los defensores de los niños se ocupan de las necesidades de desarrollo de los niños y jóvenes, y pueden desempeñar un papel importante a la hora de garantizar los derechos de debido proceso para los jóvenes en conflicto con la ley . Pueden ayudar a dar voz a los niños y jóvenes, garantizar condiciones de custodia justas y humanas y proteger los derechos de privacidad relacionados con las disposiciones sobre registros. También pueden trabajar para garantizar que las protecciones legales especiales asignadas a los jóvenes se brinden con dignidad y equidad.
Los centros de defensa de menores (CAC, por sus siglas en inglés) brindan un lugar neutral, seguro y amigable para los niños en el que los investigadores de las fuerzas del orden y de los Servicios de Protección Infantil pueden realizar y observar entrevistas forenses con niños que son presuntas víctimas de delitos, y donde el niño y los miembros de la familia que no son agresores reciben apoyo, intervención en caso de crisis y derivaciones para recibir tratamiento médico y de salud mental. El objetivo principal del modelo de centro de defensa de menores es reducir el trauma a las víctimas infantiles uniendo a todas las disciplinas y compartiendo información de manera más eficiente para minimizar la duplicación. Los CAC coordinan equipos multidisciplinarios compuestos por agentes del orden, personal de servicios de protección infantil, fiscales, defensores, terapeutas de salud mental y personal médico. El equipo multidisciplinario se reúne regularmente para comunicarse y colaborar en los casos de maltrato infantil. Los casos se revisan comenzando con la queja inicial de la víctima hasta la investigación, el tratamiento y el procesamiento. La comunicación dentro del equipo reduce la duplicación y los errores, y evita que las víctimas queden en el olvido.
Una entrevista forense infantil es un proceso en el que se le da al niño la oportunidad de hacer una declaración sobre lo que sucedió en un entorno privado, seguro y de apoyo. El niño es interrogado de una manera legalmente sólida, apropiada para su desarrollo y con conocimiento del trauma por un entrevistador infantil especialmente capacitado. Los miembros del equipo multidisciplinario que tienen jurisdicción sobre el caso observan la entrevista mientras se lleva a cabo. Las entrevistas se graban, lo que reduce la cantidad de veces que es necesario entrevistar a los niños y, por lo tanto, reduce el trauma para el niño. La información recopilada en la entrevista forense se utiliza para ayudar a tomar decisiones sobre protección, procesamiento y tratamiento. La realización de entrevistas forenses con víctimas de delitos infantiles en un centro de defensa infantil se considera una buena práctica. [4]
Historia de los centros de defensa de los niños: En 1985, el congresista Robert E. "Bud" Cramer (AL), que entonces era fiscal de distrito, organizó un esfuerzo para crear un mejor sistema para ayudar a los niños maltratados. Estaba frustrado como fiscal porque tenía dificultades para procesar casos de abuso infantil y conseguir veredictos de culpabilidad o declaraciones de culpabilidad para los infractores de delitos contra los niños. Se dio cuenta de que los sistemas de servicios sociales y de justicia penal no estaban trabajando juntos de manera eficaz y esto creaba el problema común de aumentar la angustia emocional de los niños y creaba una experiencia segmentada, repetitiva y a menudo aterradora para las víctimas infantiles. Reunió a los agentes de la ley, la justicia penal, el servicio de protección infantil, los trabajadores médicos y de salud mental en un equipo coordinado que atendería a las víctimas infantiles de delitos de manera respetuosa. Hace treinta años, esta fue una idea revolucionaria.
Los centros de defensa del niño en los EE. UU. están acreditados por la National Children's Alliance.
The Child Advocate in the USA es una organización nacional sin fines de lucro que tiene conexiones con cientos de otras organizaciones y recursos para abordar el abuso sexual, pero también muchas otras necesidades de defensa de los niños y las familias. Sus objetivos son atender las necesidades de los niños, las familias y los profesionales, al tiempo que abordan cuestiones de salud mental, médicas, educativas, legales y legislativas.
En los Estados Unidos, las organizaciones de defensa de los derechos de los niños en el ámbito de las políticas existen a nivel estatal y nacional y como ONG transnacionales. Las organizaciones en las que trabajan varían desde pequeñas organizaciones a nivel local hasta organizaciones voluntarias multinacionales preocupadas por los derechos de los niños a nivel internacional.
En el escenario internacional, las Naciones Unidas llevan mucho tiempo abogando en favor de los niños a través de UNICEF , cuya posición sobre la infancia se formuló y se formalizó públicamente en la Convención sobre los Derechos del Niño . La convención establece un resumen de ideales colectivos y un pacto de compromisos con todos los niños del planeta.
Una cosa que todos los defensores de los niños tienen en común es el respeto que sienten por los niños pequeños. También se reconoce que en la mayoría de los países no se considera que los niños tengan un estatus de ciudadanía plena que les confiera ciertos derechos y responsabilidades como adultos. Los defensores de los niños brindan asistencia a los niños que se encuentran en hogares de acogida y a los que están pasando por cualquier sistema judicial. Ofrecen el asesoramiento necesario a los adultos en la vida de los niños para garantizar una alta calidad de vida para el niño. La persona más importante para el defensor es el niño. La filosofía de un defensor de los niños es garantizar que los cuidadores de cualquier niño reciban las herramientas adecuadas que son necesarias para criarlo, garantizando una vida satisfactoria.