En telecomunicaciones , un acoplador acústico es un dispositivo de interfaz para acoplar señales eléctricas por medios acústicos, generalmente dentro y fuera de un teléfono .
El enlace se logra mediante la conversión de señales eléctricas de la línea telefónica en sonido y la reconversión del sonido en señales eléctricas necesarias para el terminal final, como un teletipo, y viceversa, en lugar de mediante una conexión eléctrica directa .
Antes de su disolución en 1984, el monopolio legal de Bell System sobre la telefonía en Estados Unidos le permitió a la empresa imponer normas estrictas sobre cómo los consumidores podían acceder a su red. Los clientes tenían prohibido conectar a la red equipos que no fueran fabricados o vendidos por Bell. La misma configuración estaba en funcionamiento en casi todos los países donde las compañías telefónicas eran de propiedad nacional. En muchos hogares, los teléfonos estaban conectados a terminales de pared antes de que se estandarizaran conectores como el RJ11 y el BS 6312 .
La situación era similar en otros países. En Australia, hasta 1975, PMG , un monopolio gubernamental , poseía todo el cableado y los equipos telefónicos en las instalaciones de los usuarios y prohibía la conexión de dispositivos de terceros, y aunque la mayoría de los teléfonos se conectaban mediante conectores de la serie 600 , estos eran poco comunes en Australia, por lo que los equipos importados no podían conectarse directamente en ningún caso, a pesar de la compatibilidad eléctrica general.
No fue hasta una sentencia histórica de un tribunal estadounidense en relación con el Hush-A-Phone en 1956 que se permitió por primera vez el uso de un accesorio telefónico (por parte de un proveedor externo); aunque los tribunales confirmaron el derecho de AT&T a regular cualquier dispositivo conectado al sistema telefónico, se les ordenó que dejaran de interferir con los usuarios del Hush-A-Phone. [1] Una segunda decisión judicial en 1968 con respecto al Carterfone permitió además que cualquier dispositivo que no fuera dañino para el sistema se conectara directamente a la red de AT&T. Esta decisión permitió la proliferación de innovaciones posteriores como los contestadores automáticos , los faxes y los módems .
Cuando los inventores comenzaron a desarrollar dispositivos para enviar señales no vocales a través de una línea telefónica, la necesidad de encontrar una solución alternativa a las restricciones de Bell era evidente. Ya en 1937, las máquinas de fax utilizadas por los periódicos utilizaban algún tipo de acopladores, posiblemente acústicos, pero más probablemente magnéticos, para la comunicación unidireccional. [2] Estas primeras máquinas de fax no necesitaban el acoplamiento telefónico bidireccional multiplexado.
En 1963, Robert Weitbrecht creó una solución alternativa a las restricciones de Bell. Desarrolló un dispositivo de acoplamiento que convertía el sonido del auricular del teléfono en señales eléctricas y convertía los pulsos eléctricos procedentes del teletipo en sonido que llegaba a la boquilla del auricular del teléfono. Su acoplador acústico se conoce como módem Weitbrecht. [3]
El módem Weitbrecht inspiró a otros ingenieros a desarrollar otros módems que funcionaran con terminales ASCII de 8 bits a una velocidad mayor. John van Geen desarrolló estos módems o acopladores en 1966 en el Stanford Research Institute (ahora SRI International ), que imitaban las operaciones de los teléfonos móviles. [4] Livermore Data Systems construyó un modelo comercial temprano en 1968. [5] Uno marcaba el número del sistema informático (que tendría los conjuntos de datos de la compañía telefónica) en su teléfono y, cuando se establecía la conexión, colocaba el teléfono móvil en el módem acústico. Dado que todos los teléfonos móviles eran suministrados por la compañía telefónica, la mayoría tenían la misma forma, lo que simplificaba la interfaz física. Un micrófono y un altavoz dentro de la caja del módem captaban y transmitían los tonos de señalización, y los circuitos convertían esas señales binarias codificadas por desplazamiento de frecuencia de audio para un conector de salida RS232. Con suerte, se podían conseguir velocidades de transmisión de 300 baudios (~bits/segundo), pero lo más típico eran 150 baudios. Esa velocidad era suficiente para terminales basadas en máquinas de escribir, como la IBM 2741 , que funcionaba a 134,5 baudios, o un teleimpresor , que funcionaba a 110 baudios.
El límite superior práctico para los módems acoplados acústicamente era de 1200 baudios, que Vadic puso a disposición por primera vez en 1973 y AT&T en 1977. Los puntos finales de 1200 baudios se generalizaron en 1985 con la llegada del Hayes Smartmodem 1200A, aunque utilizaba un conector RJ11 y no era un acoplador acústico. Estos dispositivos facilitaron la creación de sistemas de tablones de anuncios por acceso telefónico , un precursor de las modernas salas de chat en Internet , los tablones de mensajes y el correo electrónico .
Por lo general, un auricular de teléfono estándar se colocaba en una base diseñada para ajustarse perfectamente (mediante el uso de sellos de goma) alrededor del micrófono y el auricular del auricular. Un módem modulaba un altavoz en la copa conectada al micrófono del auricular, y el sonido del altavoz en el auricular del teléfono era captado por un micrófono en la copa conectada al auricular. De esta manera, las señales podían transmitirse en ambas direcciones.
Los acopladores acústicos eran sensibles al ruido externo y dependían de la estandarización generalizada de las dimensiones de los auriculares telefónicos. Una vez que se legalizaron y el conjunto de comandos AT se convirtió en estándar para los módems, las conexiones eléctricas directas a las redes telefónicas se convirtieron rápidamente en el método preferido para conectar módems, y el uso de acopladores acústicos disminuyó. Los acopladores acústicos se siguieron utilizando hasta al menos finales de la década de 1990 por personas que viajaban a zonas del mundo donde la conexión eléctrica a la red telefónica era ilegal o poco práctica. [6] Muchos modelos de TDD ( dispositivo de telecomunicaciones para sordos ) todavía tienen un acoplador acústico incorporado, lo que permite un uso más universal con teléfonos públicos y para llamadas al 911 por parte de personas sordas.
Un acoplador acústico (un modelo Novation CAT 300 baudios) se muestra de forma destacada al principio de la película WarGames de 1983 , cuando el personaje David Lightman (interpretado por el actor Matthew Broderick ) coloca un auricular telefónico en la base de un módem acústico de utilería cinematográfica para acentuar el acto de usar líneas telefónicas para la interconexión con las redes informáticas en desarrollo de la época; en este caso, una computadora de comando militar. La primera película importante que muestra un acoplador acústico fue probablemente la película Bullitt de Steve McQueen de 1968 .