La compañera de una dama era una mujer de noble cuna que vivía con una mujer de rango o riqueza como criada . El término estuvo en uso en el Reino Unido desde al menos el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, pero ahora es arcaico . La profesión es conocida en la mayor parte del mundo occidental. El papel estaba relacionado con el puesto de dama de honor , que en el siglo XIX se aplicaba sólo a las sirvientas de los miembros femeninos de la familia real. Las damas de honor eran generalmente mujeres de los entornos más privilegiados que asumían el puesto por el prestigio de asociarse con la realeza, o por las mejores perspectivas de matrimonio disponibles para quienes pasaban tiempo en la corte , pero las compañeras de las damas generalmente asumían su ocupación porque necesario para ganarse la vida [1] y tener un lugar donde vivir. Una acompañante no debe confundirse con una doncella , una asistente personal femenina aproximadamente equivalente a un "caballero de caballero" o valet .
Al igual que una institutriz , la compañera de una dama no era considerada una sirvienta , pero tampoco se la trataba realmente como a una igual; sin embargo, su posición en la casa de su empleador era notablemente menos incómoda y solitaria que la de una institutriz. Sólo se considerarían para el puesto mujeres con antecedentes de clase similares o ligeramente inferiores a los de su empleador. Las mujeres tomaban posiciones como compañeras si no tenían otros medios de sustento, ya que hasta finales del siglo XIX había muy pocas otras formas en las que una mujer de clase alta o media alta podía ganarse la vida que no resultaran en una pérdida total. de su estatus de clase. (Emplear como institutriz, dirigir una escuela privada para niñas y escribir eran prácticamente las únicas otras opciones similares; de ahí la formación de la Sociedad para la Promoción del Empleo de las Mujeres en 1859.) [1] [2]
El papel de la acompañante era pasar tiempo con su empleador, brindándole compañía y conversación, ayudándola a entretener a los invitados y, a menudo, acompañándola a eventos sociales. A cambio, se le daría una habitación en la parte familiar de la casa, en lugar de la habitación de servicio; se le proporcionarían todas las comidas y comería con su empleador; y le pagarían un pequeño salario, que se llamaría "asignación", nunca "salario". No se esperaba que ella realizara tareas domésticas que su empleadora no pudiera realizar ella misma; en otras palabras, poco más que dar instrucciones a los sirvientes, coser y servir té. Así, el papel no era muy diferente del de un pariente adulto con respecto a la señora de una casa, excepto por la sumisión esencial resultante de la dependencia financiera. [ cita necesaria ]
Las acompañantes de la dama estaban empleadas porque las mujeres de clase media y alta pasaban la mayor parte del tiempo en casa. La compañera de una dama podía ser contratada por una mujer soltera que vivía sola, por una viuda, por una mujer casada que vivía con su marido y sus hijos pero no tenía hijas y deseaba compañía femenina, o por una mujer soltera que vivía con su padre. u otro pariente masculino pero había perdido a su madre y era demasiado mayor para tener una institutriz. En el último caso el acompañante actuaría también como acompañante ; en ese momento, no habría sido socialmente aceptable que una joven recibiera visitantes masculinos sin un pariente masculino o una señora mayor presente (una sirvienta no habría sido suficiente). [ cita necesaria ]
La ocupación de acompañante de dama ha quedado obsoleta en el Reino Unido y en la mayoría de los demás países desarrollados. Esto se debe principalmente a que las mujeres de clase alta ya no se quedan principalmente en el hogar, y también a las muchas otras oportunidades laborales que se ofrecen a las mujeres modernas. [3]
Hay numerosas acompañantes de damas en los misterios de Agatha Christie , por ejemplo, Después del funeral . En sus novelas anteriores a la Segunda Guerra Mundial , la compañía se presenta como un rasgo convencional de la vida de las clases adineradas. Sin embargo, es después de la Segunda Guerra Mundial cuando la desesperación comienza a aparecer. Las compañeras de la Segunda Guerra Mundial son generalmente mujeres mayores que crecieron en la época victoriana sin la expectativa de tener que sustentarse por sí mismas, pero que se encuentran empobrecidas debido a la decadencia de las fortunas de muchas familias que alguna vez fueron acomodadas como resultado de la Gran Depresión y las pérdidas de inversiones sufridas durante la Guerra. Al mismo tiempo, las mujeres que los emplean a menudo no están tan acomodadas como antes, especialmente en términos netos debido a las altas tasas de impuestos a la propiedad.
Esta situación se complica por el colapso de la oferta de sirvientes de la clase trabajadora debido a los cambios en las condiciones del mercado laboral y las actitudes sociales, de modo que cada vez más se pide a los compañeros que realicen tareas domésticas que consideran humillantes, especialmente porque en un momento tuvieron sirvientes atendiendo. a ellos. Junto con el creciente entusiasmo de las mujeres jóvenes de clase media por aprovechar la gama cada vez más amplia de opciones disponibles para tener una carrera, esta degradación del estatus de la acompañante representa el cierre de la era de la acompañante de la dama en el Reino Unido. .
Una acompañante notable, la señorita Gilchrist, aparece en el ya mencionado Después del funeral . Después de drogar y asesinar a su empleador para robar una obra de arte valiosa, se disfraza de la mujer muerta para asistir a un funeral, con el fin de enfrentar a la familia. [4]
Para la desafortunada minoría que no se casaba y que no tenía ningún pariente varón que los mantuviera, siempre se podía recurrir a las posiciones aceptablemente gentiles y domésticas de institutriz o acompañante de una dama.
Aparte del matrimonio o un convento, había muy pocas carreras abiertas para ella, y algunas de ellas, como trabajar en una tienda o trabajar en el servicio, implicaban una pérdida de estatus social. ... Si tuviera educación, podría buscar empleo como institutriz, compañera o maestra.