En sociolingüística , un acento es una forma de pronunciar un idioma que es distintiva de un país , área , clase social o individuo . [1] Un acento puede identificarse con la localidad en la que residen sus hablantes (un acento regional o geográfico), el estatus socioeconómico de sus hablantes, su etnia (un etnolecto), su casta o clase social (un acento social) o la influencia de su primera lengua (un acento extranjero). [2]
Los acentos suelen diferir en la calidad de la voz, la pronunciación y la distinción de vocales y consonantes, el acento y la prosodia . [3] Aunque la gramática, la semántica, el vocabulario y otras características del lenguaje a menudo varían simultáneamente con el acento, la palabra "acento" puede referirse específicamente a las diferencias en la pronunciación, mientras que la palabra " dialecto " abarca el conjunto más amplio de diferencias lingüísticas. "Acento" es a menudo un subconjunto de "dialecto". [1]
A medida que los seres humanos se dispersan en comunidades aisladas, se desarrollan tensiones y peculiaridades que, con el tiempo, pueden convertirse en acentos identificables. En América del Norte , la interacción de personas de muchos orígenes étnicos contribuyó a la formación de las diferentes variedades de acentos norteamericanos. Es difícil medir o predecir cuánto tiempo tarda en formarse un acento. Los acentos de Canadá , Sudáfrica , Australia y Estados Unidos , por ejemplo, se desarrollaron a partir de las combinaciones de diferentes acentos e idiomas en varias sociedades y su efecto en las diversas pronunciaciones de los colonos británicos. [4]
Los acentos pueden variar dentro de las regiones de un área en la que se habla un idioma uniforme. En algunos casos, como los acentos regionales del inglés en los Estados Unidos, los acentos se pueden rastrear hasta el momento en que se colonizó una zona y quiénes lo hicieron. Las áreas como la ciudad de Nueva Orleans en Luisiana que están, o en algún momento estuvieron, semiaisladas tienen acentos distintivos debido a la ausencia de contacto entre regiones. Las regiones aisladas permiten que los dialectos se expandan y evolucionen de forma independiente. Los factores sociales y económicos también pueden influir en la forma de hablar de las personas. [5]
Durante el período inicial de rápido desarrollo cognitivo en la vida de un niño, es mucho más fácil desarrollar y dominar habilidades extranjeras como aprender un nuevo (o primer) idioma. Las señales verbales se procesan y aprenden silenciosamente como preparación para el día en que el sistema vocal se desarrolle lo suficiente como para pronunciar sus primeras palabras (generalmente alrededor de los 12 meses). Antes de que los bebés puedan identificar palabras, solo escuchan "sonidos" que llegan a reconocer. Con el tiempo, se establecen vías neuronales en el cerebro que vinculan cada sonido con un significado. Cuanto más frecuentemente se escucha una palabra, más se solidifica su conexión y lo mismo ocurre con los acentos. No existe un acento "estándar" que el niño pueda practicar; en lo que respecta a ellos, el acento que escuchan de sus padres no es el "correcto", sino el único. Con el tiempo, los niños se gradúan del acto consciente de recordar cada palabra y se vuelve natural, como respirar. A medida que los niños crecen, aprenden el vocabulario del idioma en el que están inmersos, ya sea con la ayuda de sus padres o no. Sin embargo, sus primeros encuentros con las palabras determinan la forma en que las pronunciarán durante el resto de sus vidas. Así es como se cultivan los acentos en grupos tan pequeños como las ciudades y tan grandes como los países; es un efecto acumulativo. Aunque es posible desarrollar un nuevo acento o perder uno antiguo, es difícil porque las vías neuronales creadas al aprender el idioma se desarrollaron con las pronunciaciones "originales". [6]
Los niños pueden aprender a hablar con relativa rapidez. Los hijos de familias inmigrantes, por ejemplo, suelen tener una pronunciación más parecida a la de las personas nativas del lugar donde viven que la de sus padres, pero tanto los hijos como los padres pueden tener un acento notablemente diferente al de las personas locales. [7] Los acentos parecen permanecer relativamente maleables hasta que la persona tiene poco más de veinte años, después de lo cual el acento de la persona parece volverse más arraigado. [4]
Sin embargo, los acentos no son fijos ni siquiera en la edad adulta. Un análisis acústico realizado por Jonathan Harrington de los mensajes navideños reales de Isabel II reveló que los patrones de habla de una figura tan conservadora como la monarca pueden seguir cambiando a lo largo de su vida. [8]
Los acentos de los hablantes no nativos pueden ser el resultado de la lengua materna del hablante. Cada lengua contiene conjuntos distintos de sonidos. Alrededor de los 12 meses de edad, los bebés humanos seleccionan los sonidos que necesitan para aprender su lengua. A medida que crecen, se vuelve cada vez más difícil aprender estos sonidos "olvidados". Un excelente ejemplo de esto se puede ver entre el alemán y el inglés: los sonidos "w" y "th", como en las palabras inglesas "wish" y "this" respectivamente, no existen en alemán; los sonidos más cercanos son "v" y "z". Como resultado, muchos alemanes de habla inglesa pronuncian "wish" como "vish" y "this" como "zis". Una disyunción similar ocurre en los hablantes nativos de inglés de habla alemana, a quienes puede resultarles difícil pronunciar las vocales en palabras alemanas como "schön" (hermoso) y "müde" (cansado). [9]
Un factor importante para predecir el grado en que el acento será notorio (o fuerte) es la edad en la que se aprendió la lengua no nativa. [10] [11] La teoría del período crítico establece que si el aprendizaje tiene lugar después del período crítico (generalmente considerado alrededor de la pubertad) para adquirir una pronunciación similar a la de los nativos, es poco probable que un individuo adquiera un acento similar al de los nativos. [10] Esta teoría, sin embargo, es bastante controvertida entre los investigadores. [12] Aunque muchos se adhieren a alguna forma de período crítico, lo ubican antes de la pubertad o lo consideran más como una "ventana" crítica, que puede variar de un individuo a otro y depende de otros factores además de la edad, como el tiempo de residencia, la similitud de la lengua no nativa con la lengua nativa y la frecuencia con la que se usan ambas lenguas. [11]
Sin embargo, los niños que tienen tan sólo 6 años en el momento de mudarse a otro país suelen hablar con un marcado acento no nativo cuando son adultos. [7] También hay casos raros de personas que pueden pasar por hablantes nativos incluso si aprendieron su lengua no nativa en la edad adulta temprana. [13] Sin embargo, las limitaciones neurológicas asociadas con el desarrollo cerebral parecen limitar la capacidad de la mayoría de los hablantes no nativos para sonar como nativos. [14] La mayoría de los investigadores coinciden en que para la mayoría de los adultos, adquirir un acento nativo en una lengua no nativa es casi imposible. [10]
Cuando un grupo define una pronunciación estándar , a menudo se dice que los hablantes que se desvían de ella "hablan con acento". [12] Sin embargo, todo el mundo habla con acento. [2] [15] Las personas de los Estados Unidos "hablarían inglés con acento" desde el punto de vista de un australiano , y viceversa. Los acentos como la pronunciación recibida o el inglés estadounidense general a veces pueden designarse erróneamente en sus países de origen como "sin acento" para indicar que no ofrecen ninguna pista obvia sobre el origen regional o social del hablante. [2]
Los acentos son una dimensión importante de la identidad social, tanto individual como comunitaria, debido a su capacidad para identificar la pertenencia a un grupo o comunidad. [16] El acento de una persona puede mostrar su clase, religión u orientación sexual . [17]
Muchos profesores de inglés como segunda lengua, por ejemplo, descuidan la enseñanza del habla y la pronunciación. [18] Muchos estudiantes adultos y casi adultos de segundas lenguas tienen patrones de habla ininteligibles que pueden interferir con su educación, profesión e interacciones sociales. [18] La pronunciación en una segunda lengua o en una lengua extranjera implica más que la articulación correcta de sonidos individuales. Implica producir una amplia gama de distinciones complejas y sutiles que relacionan el sonido con el significado en varios niveles. [18]
La enseñanza del habla y la pronunciación se descuida en parte debido a los siguientes mitos:
Una instrucción inadecuada en el habla y la pronunciación puede dar como resultado un colapso total de la comunicación. [18] La proliferación de servicios comerciales de "reducción del acento" se considera una señal de que muchos profesores de ESL no están satisfaciendo las necesidades de sus estudiantes en materia de instrucción en el habla y la pronunciación. [18]
Los objetivos de la instrucción del habla y la pronunciación deben incluir: ayudar al alumno a hablar de una manera que sea fácil de entender y que no distraiga al oyente, aumentar la confianza en sí mismo del alumno y desarrollar las habilidades para autocontrolarse y adaptar su propio discurso. [18]
Incluso cuando el oyente entiende al hablante, la presencia de un acento que es difícil de entender puede producir ansiedad en el oyente de que no entenderá lo que viene a continuación, y hacer que termine la conversación antes o evite temas difíciles. [18] "En el habla, la prominencia perceptiva del acento anula otras medidas de competencia y desempeño", escribió Ingrid Piller . [19]
Se ha demostrado experimentalmente que la inteligibilidad del habla, en comparación con el acento nativo, es de mayor importancia para los hablantes de una segunda lengua. Por ello, algunos investigadores del campo han recomendado formas de aumentar la inteligibilidad del habla. [12] Un acento fuerte no necesariamente impide la inteligibilidad, a pesar de la percepción común. [16]
Ciertos acentos, particularmente aquellos de herencia europea, son percibidos como más prestigiosos en una sociedad que otros acentos, de modo que algunos hablantes pueden, como resultado, adoptarlos conscientemente. [20] Esto a menudo se debe a su asociación con la parte elitista de la sociedad. Por ejemplo, en el Reino Unido , la pronunciación recibida del idioma inglés se asocia con la clase alta tradicional . [21] Lo mismo puede decirse sobre el predominio de los acentos del sudeste brasileño en el caso de la variante brasileña del idioma portugués , especialmente considerando la disparidad de prestigio entre la mayoría del habla influenciada por caipira , asociada con el entorno rural y la falta de educación formal, [22] junto con el portugués hablado en algunas otras comunidades de estratos socioeconómicos más bajos, como los habitantes de las favelas , y otras variantes socioculturales como el paulistano de clase media y alta (dialecto hablado desde el Gran São Paulo al este) y el fluminense (dialecto hablado en el estado de Río de Janeiro ) al otro lado, dentro del propio sudeste de Brasil. [23]
En lingüística no existe diferenciación entre los acentos en cuanto a su prestigio, estética o corrección. Todas las lenguas y acentos son lingüísticamente iguales. [24]
Las percepciones negativas de los acentos, cuya base puede estar relacionada con la identidad social del hablante, pueden manifestarse como estereotipos , acoso o discriminación laboral . [20]
Los investigadores muestran de manera consistente que las personas con acentos no nativos son juzgadas como menos inteligentes, menos competentes, menos educadas, con habilidades deficientes en inglés y en otros idiomas, y desagradables de escuchar. [25] [26] [27] [28] [29] No sólo las personas con acentos estándar suscriben estas creencias y actitudes, sino que los individuos con acentos también suelen estereotipar su propio acento o el de otros. [30] La investigación demuestra que un oyente promedio es experto en detectar un acento típico de un idioma diferente al suyo. [20]
Incluso se ha descubierto que los acentos tienen un mayor impacto en la percepción de los bebés que los divisores perceptivos conocidos como la raza, la religión o el sexo. En un estudio de PNAS , se pidió a los bebés que eligieran un juguete entre dos hablantes grabados con características diferentes. Por encima de todas las variables analizadas, incluida la raza y el género, las grabaciones que hablaban con un acento nativo del niño fueron seleccionadas con una frecuencia considerablemente mayor. [31]
A diferencia de otras formas de discriminación, no existen normas estrictas contra la discriminación por acento en la sociedad en general. Rosina Lippi-Green escribe:
El acento es el primer punto de control, porque la ley y la costumbre social, y quizás también un sentimiento predominante de lo que es moral y éticamente correcto, nos prohíben utilizar la raza, la etnia, la patria o la economía de manera más directa. No tenemos esos escrúpulos con respecto al lenguaje, por lo que el acento se convierte en una prueba de fuego para la exclusión y una excusa para dar la espalda y reconocer al otro. [2]
En el mundo angloparlante, los hablantes con ciertos acentos a menudo experimentan discriminación en la vivienda y el empleo. [32] [33] Por ejemplo, los hablantes que tienen acentos extranjeros o de minorías étnicas tienen menos probabilidades de ser llamados de vuelta por los propietarios y tienen más probabilidades de ser asignados por los empleadores a puestos de menor estatus que aquellos con acentos estándar. [34] En entornos comerciales, las personas con acentos no estándar tienen más probabilidades de ser evaluadas negativamente. [35] La discriminación por acento también está presente en las instituciones educativas. Por ejemplo, estudiantes de posgrado, profesores y catedráticos no nativos en los campus universitarios de los EE. UU. han sido objeto de discriminación por ser ininteligibles debido a su acento. [36] Los hablantes de una segunda lengua han informado haber sido discriminados o sentirse marginados cuando intentaron encontrar un trabajo en puestos de mayor rango principalmente debido a sus acentos. [12] En promedio, sin embargo, los estudiantes enseñados por hablantes no nativos de inglés no tienen un rendimiento inferior en comparación con los enseñados por hablantes nativos de inglés. [37] Algunos estudiantes de habla inglesa en Canadá manifestaron que preferían a los profesores que no eran hablantes nativos, siempre que su forma de hablar fuera inteligible. Esto se debía a los efectos psicológicos que tales circunstancias tienen en los estudiantes, que les obligan a prestar más atención al profesor para asegurarse de que los entienden. [12]
Los estudios han demostrado que la percepción del acento, no el acento en sí, suele dar lugar a evaluaciones negativas de los oradores. En un estudio realizado por Rubin (1992), los estudiantes escucharon una conferencia grabada por un hablante nativo de inglés con acento estándar. Luego se les mostró una imagen del "profesor", a veces de aspecto asiático, a veces blanco. Los participantes del estudio que vieron la imagen asiática creyeron que habían escuchado a un profesor con acento y obtuvieron un peor rendimiento en una tarea que medía la comprensión de la conferencia. Las evaluaciones negativas pueden reflejar prejuicios en lugar de problemas reales con la comprensión de los acentos. [33] [38]
En los Estados Unidos, el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe la discriminación basada en el origen nacional, lo que implica el acento. Sin embargo, los empleadores pueden alegar que el acento de una persona afecta sus habilidades de comunicación que son necesarias para el funcionamiento eficaz de la empresa. [15] Los tribunales a menudo se basan en las afirmaciones del empleador o utilizan las opiniones subjetivas de los jueces al decidir si el acento del (potencial) empleado interferiría con la comunicación o el desempeño, sin ninguna prueba objetiva de que el acento fuera o pudiera ser un impedimento. [39]
El tribunal supremo de Kentucky, en el caso Clifford vs. Commonwealth, sostuvo que un policía blanco, que no había visto al acusado negro presuntamente involucrado en una transacción de drogas, podía, no obstante, identificarlo como participante al decir que una voz en una cinta de audio "sonaba negra". El policía basó esta "identificación" en el hecho de que el acusado era el único hombre afroamericano en la habitación en el momento de la transacción y que una cinta de audio contenía la voz de un hombre que, según el policía, "sonaba negro" y que vendía crack a un informante europeo-americano infiltrado por la policía. [40]
A menudo, los actores se ven obligados a hablar una variedad lingüística distinta a la suya. Por ejemplo, un actor puede representar a un personaje de una nacionalidad distinta a la suya adoptando en su lengua materna el perfil fonológico típico de la nacionalidad que se va a representar, en lo que comúnmente se conoce como "hablar con acento".
Los acentos pueden tener asociaciones estereotipadas en el entretenimiento. Por ejemplo, en las películas animadas de Disney , las madres y los padres suelen hablar con acentos estadounidenses o ingleses de clase media blanca. [2] Por otra parte, los acentos ingleses en las películas animadas de Disney se emplean con frecuencia para uno de dos propósitos: comedia de payasadas y la representación de genios malvados. [41] [ se necesita una mejor fuente ] Se pueden ver ejemplos de esto en los personajes de las películas Aladdin ( el Sultán y Jafar , respectivamente) y El Rey León ( Zazú y Scar , respectivamente), entre otras.
