Richard Dunthorne (1711 – 3 de marzo de 1775) fue un astrónomo y topógrafo inglés que trabajó en Cambridge como asistente astronómico y científico de Roger Long (director de Pembroke Hall y profesor Lowndean de Astronomía y Geometría), [1] y también simultáneamente durante muchos años como topógrafo de la Bedford Level Corporation .
Hay breves notas biográficas de Dunthorne, una en Philosophical Transactions (Abridgement Series, publicada en 1809) (sin firmar), [2] otra en el 'Dictionary of National Biography' (vol. 16), y una tercera por WT Lynn. [3] Dunthorne nació en circunstancias humildes en Ramsey, Cambridgeshire , donde asistió a la escuela secundaria gratuita. Allí atrajo la atención de Roger Long (más tarde rector de Pembroke Hall, Cambridge ), cuyo protegido Dunthorne se convirtió. Dunthorne se mudó a Cambridge, donde Long lo nombró primero como "lacayo", [2] [4] y donde recibió cierta educación adicional (aunque esta no parece haber sido educación universitaria regular). [5] Dunthorne luego "administró" una escuela preparatoria en Coggeshall , Essex, y más tarde regresó a Cambridge, donde Long le consiguió un nombramiento como "mayordomo" en Pembroke Hall, un cargo que Dunthorne conservó por el resto de su vida. Aquí, la actividad principal de Dunthorne parece haber sido ayudar a Long en el trabajo astronómico y científico.
Dunthorne también ocupó un cargo durante algunos años, simultáneamente con su trabajo con Long, como superintendente de obras de la Bedford Level Corporation, responsable de la gestión del agua en los pantanos ; comenzó este trabajo varios años antes de 1761, y continuó hasta la década de 1770. [6] [7] En este papel, Dunthorne participó en un estudio de los pantanos en Cambridgeshire, y también supervisó la construcción de esclusas cerca de Chesterton en el río Cam . [2]
La asociación de Dunthorne con Long perduró durante toda su vida y, al final, Dunthorne actuó como albacea del testamento de Long. [2]
Dunthorne publicó un libro de tablas astronómicas en 1739 titulado Astronomía práctica de la Luna: o nuevas tablas... Construidas exactamente a partir de la teoría de Sir Isaac Newton, publicada por el Dr. Gregory en su Astronomía, Londres y Oxford, 1739. Estas tablas se basaron en la teoría lunar de Isaac Newton de 1702, para facilitar la prueba de la teoría de Newton.
En una carta de 1746 al conservador del Museo Woodwardian de Cambridge, Dunthorne escribió: "Después de haber comparado un buen número de observaciones modernas realizadas en diferentes situaciones de la Luna y de su órbita con respecto al Sol, con la teoría newtoniana... procedí a examinar el movimiento medio de la Luna, de su apogeo y nodos, para ver si estaban bien representados por las tablas para un número considerable de años..." [8]
Basándose en sus observaciones, Dunthorne propuso algunos ajustes de los términos numéricos de la teoría.
Dunthorne es particularmente recordado por su estudio del fenómeno de la velocidad aparente cambiante de la Luna en su órbita . [9] Edmond Halley en alrededor de 1695 ya había sugerido sobre la base de la comparación entre observaciones contemporáneas y, por otro lado, registros antiguos para el tiempo de eclipses antiguos, que la Luna estaba acelerando muy gradualmente en su órbita. (Todavía no se sabía en la época de Halley o en la de Dunthorne que lo que realmente estaba sucediendo es una desaceleración de la velocidad de rotación de la Tierra - ver tiempo de efemérides .) Los cálculos de Dunthorne, basados en parte en registros de relatos antiguos de eclipses, confirmaron la aceleración aparente; y fue el primero en cuantificar el efecto, que estimó en +10" (segundos de arco/siglo^2) en términos de la diferencia de longitud lunar. La estimación de Dunthorne no está lejos de las evaluadas más tarde, por ejemplo en 1786 por de Lalande [10] y todavía no está muy lejos de los valores de aproximadamente 10" a casi 13" que se derivaron aproximadamente un siglo después. [11] [12]
Dunthorne publicó artículos en Philosophical Transactions , incluidos "Sobre el movimiento de la Luna" (1746), "Sobre la aceleración de la Luna" (1749) y la carta "Sobre los cometas" en 1751. Observó los tránsitos de Venus en 1761 y 1769, y también publicó tablas sobre el movimiento de los satélites de Júpiter en 1762.
El 18 de julio de 1765, la Junta de Longitud (dirigida efectivamente por Nevil Maskelyne ) nombró a Dunthorne como el primer "comparador de las efemérides y corrector de las pruebas" para el (entonces todavía futuro) Almanaque Náutico y Efemérides Astronómicas . La primera edición apareció con datos para el año 1767, abriendo nuevos caminos en el suministro de herramientas computacionales para permitir a los navegantes utilizar observaciones lunares para encontrar su longitud en el mar . [13] Dunthorne trabajó como único comparador para las primeras tres ediciones, con datos para 1767-69, y luego continuó como uno de varios comparadores hasta la edición de 1776.
Dunthorne también contribuyó con un método para aclarar las observaciones lunares náuticas de los efectos de la refracción y la paralaje, con el fin de encontrar la longitud en el mar , y Maskelyne lo incluyó en sus 'Tablas necesarias para ser utilizadas con las Efemérides Náuticas', [14] un volumen complementario publicado para acompañar al Almanaque Náutico. [15] También se informa que Dunthorne en 1772 recibió de la Junta de Longitud una recompensa de £ 50 por esta contribución para acortar los tediosos cálculos involucrados en "aclarar la distancia lunar" (al mismo tiempo que se le dio una recompensa similar al contribuyente de un método alternativo para el mismo propósito, Israel Lyons , 1739-1775). Se añadieron mejoras y el "método mejorado de Dunthorne" se incluyó en una edición de 1802. [16]
En este ámbito de la navegación celeste, se atribuye a Dunthorne el mérito de haber sido el primero en aplicar fórmulas trigonométricas para el triángulo esférico general a la reducción de distancias lunares y en proporcionar tablas auxiliares para tal fin. [17]
Dunthorne planeó y financió la construcción de un observatorio en 1765. El observatorio estaba situado en la puerta Shrewsbury del St. John's College . Dunthorne también donó instrumentos astronómicos a la universidad. [1] [4] El observatorio permaneció en su lugar hasta su cierre en 1859. [1]
Un contemporáneo, el reverendo William Ludlam (a cargo del observatorio del St. John's College desde 1767), describió a Dunthorne como alguien "que sin el beneficio de una educación académica llegó a tal perfección en muchas ramas del saber, y particularmente en astronomía, que haría honor al profesor más orgulloso de cualquier universidad... unió a una consumada excelencia en su profesión una generosidad sin límites en el ejercicio de la misma". [4] [18]
Dunthorne murió en Cambridge. El cráter Dunthorne en la Luna lleva su nombre.