Artemisia absinthium , también conocida como ajenjo común , es una especie de Artemisia originaria del norte de África yregiones templadas de Eurasia , [4] y ampliamente naturalizada en Canadá y el norte de Estados Unidos. [5] Se cultiva como planta ornamental y se utiliza como ingrediente en el ajenjo y algunas otras bebidas alcohólicas.
La artemisa, pariente del ajenjo , se utilizaba tradicionalmente como remedio para una variedad de dolencias, especialmente aquellas de naturaleza ginecológica , por lo que el género del ajenjo lleva el nombre de la diosa griega del parto, Artemisa . [6] El nombre específico deriva de apsínthion , el término griego para la planta. [7]
"Ajenjo" en sí es una alteración del inglés antiguo wermod , que es de origen oscuro. [8] El término alemán Wermut es la fuente del término vermú , utilizado en francés e inglés para describir un tipo de vino tradicionalmente aromatizado con ajenjo. [9]
A. absinthium es una planta herbácea perenne con raíces fibrosas. Los tallos son rectos, crecen entre 0,8 y 1,2 m (2 pies 7 pulgadas - 3 pies 11 pulgadas) (y rara vez superan los 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas)) de altura, son estriados, ramificados y de color verde plateado.
Las hojas están dispuestas en espiral, de color gris verdoso arriba, blancas abajo, cubiertas con tricomas sedosos de color blanco plateado y con diminutas glándulas productoras de aceite. Las hojas basales miden hasta 250 mm (10 pulgadas) de largo, bi-a tripinnadas con pecíolos largos , con las hojas caulinares (las del tallo) más pequeñas, de 50 a 100 mm (2 a 4 pulgadas) de largo, menos divididas y con pecíolos cortos. Las hojas superiores pueden ser tanto simples como sésiles (sin pecíolo).
Las flores son de color amarillo pálido, tubulares y agrupadas en cabezas esféricas inclinadas (capítulas), que a su vez se agrupan en panículas frondosas y ramificadas . La floración se produce desde principios de verano hasta principios de otoño; la polinización es anemófila . El fruto es un pequeño aquenio . La dispersión de semillas se produce por gravedad. [5]
A. absinthium crece naturalmente en terrenos áridos y no cultivados, en laderas rocosas y en el borde de senderos y campos. Aunque alguna vez fue relativamente común, se está volviendo cada vez más raro en Gran Bretaña, donde recientemente se ha sugerido que es un arqueófito en lugar de un verdadero nativo. [10]
La planta se puede cultivar fácilmente en suelo seco. Debe plantarse bajo una exposición luminosa en un suelo fértil y de peso medio. Prefiere suelos ricos en nitrógeno y puede propagarse mediante esquejes maduros tomados en primavera u otoño en climas templados, o mediante semillas en semilleros. Cultivar la planta con otras tiende a impedir su crecimiento; en consecuencia, no se considera una buena planta compañera. A. absinthium también se autosemilla generosamente. Está naturalizado en algunas áreas alejadas de su área de distribución nativa, incluida gran parte de América del Norte y el Valle de Cachemira de la India. [11]
Esta planta, [12] y sus cultivares "Lambrook Mist" [12] y "Lambrook Silver" [13] han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . Estos dos cultivares cortos son muy similares y más plateados que el material típico de absinthium británico y probablemente derivan del sur de Europa. "Lambrook Silver" es el primero de estos cultivares, ya que fue seleccionado a fines de la década de 1950 por Margery Fish, quien desarrolló el jardín en East Lambrook Manor. "Lambrook Mist" fue seleccionada unos 30 años después por Andrew Norton, posterior propietario del jardín. Ambos obtuvieron sus premios al mérito del jardín durante el ensayo RHS Artemisia 1991–3.
El cultivar "Silver Ghost" es una planta plateada más alta, que florece mucho más tarde (agosto-septiembre) que el absinthium típico (junio-julio) en Gran Bretaña, por lo que mantiene su apariencia plateada por más tiempo. Este y un cultivar de hojas más plumosas, "Persian Lace", fueron seleccionados por el titular de la colección nacional, John Twibell, en la década de 1990. [14]
La hierba de ajenjo contiene sustancias amargas del grupo de las lactonas sesquiterpénicas ; La absintina , entre 0,20 y 0,28%, es el componente principal de estas sustancias amargas. Los aceites esenciales representan del 0,2 al 0,8% y contienen (-) - tujona , (+) - isotujona, alcohol tujílico y sus ésteres, camazuleno y otros mono y sesquiterpenos. [15] [16] En Bailén et al 2013 y González-Coloma et al 2013, el grupo González-Coloma descubrió un quimiotipo que no produce β-tujona pero que contiene terpenoides que no se ven en otros lugares. [17]
Se afirma que Artemisia absinthium tiene propiedades antifúngicas , neuroprotectoras , insecticidas , antimicrobianas , antihelmínticas , acaricidas , antipalúdicas , antidepresivas y hepatoprotectoras . [18]
Es un ingrediente del ajenjo y se utiliza para dar sabor a otros licores y vinos , incluidos el amargo , el bäsk , el vermú y el pelinkovac . Como medicamento se utiliza para la dispepsia , como amargo para contrarrestar la falta de apetito, para diversas enfermedades infecciosas, la enfermedad de Crohn y la nefropatía por IgA . [19] [20] [21] [22]
El ajenjo era tradicionalmente relativamente común como especia amarga en la elaboración de cerveza casera en Dinamarca y, hasta cierto punto, en Estonia . [23] En la Inglaterra del siglo XVIII, a veces se usaba ajenjo en lugar de lúpulo en la cerveza . [24]
Se agregan recortes y esquejes de ajenjo a las cajas nido de los pollos para repeler piojos, ácaros y pulgas. [25] Bailén et al. 2013 y González-Coloma et al. 2013 descubre que los terpenoides únicos del quimiotipo González-Coloma hacen que esta cepa sea especialmente prometedora para el control de insectos . [17] A partir de 2020, [actualizar]una empresa llamada EcoflorAgro está invirtiendo fuertemente en aumentar el área plantada de esta cepa, con la esperanza de comercializarla en un grado que se intentó antes, pero que nunca se logró debido a un suministro poco confiable, para otros insecticidas botánicos . [17]
La mayoría de los quimiotipos de A. absinthium contienen (-)-α- y/o (+)-β- tujona , [26] aunque algunos no. [27] La (-)-α-tujona por sí sola es un antagonista del receptor GABA A que puede causar convulsiones y la muerte cuando se administra en grandes cantidades a animales y humanos. [28] Sin embargo, sólo hay un caso documentado de toxicidad del ajenjo que involucró a un hombre de 31 años que bebió 10 ml de aceite volátil de ajenjo destilado al vapor, creyendo erróneamente que era licor de absenta. [29] No se ha demostrado que los extractos medicinales de ajenjo causen convulsiones u otros efectos adversos en las dosis habituales. [30] No se ha demostrado que los tujones sean la causa de la toxicidad de dosis excesivas de ningún tipo de extracto de ajenjo, incluida la absenta. [31]
Nicholas Culpeper insistió en que el ajenjo era la clave para comprender su libro de 1651 The English Physitian . Richard Mabey describe la entrada de Culpeper sobre esta planta de sabor amargo como " flujo de conciencia " y "diferente a cualquier otra cosa en el ámbito de las hierbas", y afirma que se lee "como las divagaciones de un borracho". El biógrafo de Culpeper, Benjamin Woolley, sugiere que la pieza puede ser una alegoría sobre la amargura, ya que Culpeper había pasado su vida luchando contra el establishment y, como resultado, había sido encarcelado y gravemente herido en la batalla. [32]
William Shakespeare se refirió al ajenjo en Romeo y Julieta : Acto 1, Escena 3. La niñera de la infancia de Julieta dijo: "Porque entonces había puesto ajenjo en mi cava", lo que significa que la niñera había destetado a Julieta, que entonces tenía tres años, usando el amargo. Sabor a ajenjo en su pezón. También se refirió al ajenjo en Hamlet : Acto 3, Escena 2. Hamlet dijo: "Eso es ajenjo" en respuesta a la Reina Jugadora que expresó su disgusto por volver a casarse.
John Locke , en su libro de 1689 titulado An Essay Concerning Human Understanding , usó el ajenjo como ejemplo de amargura, escribiendo: "Porque un niño sabe con tanta certeza antes de poder hablar la diferencia entre las ideas de dulce y amargo (es decir, que dulce no es amargo), ya que sabe después (cuando llega el momento de hablar) que el ajenjo y las ciruelas no son lo mismo." [33]
Edwin Arlington Robinson relata en un poema cómo Cliff Klingenhagen le dio a un invitado una copa de vino mientras él mismo bebía una copa de ajenjo. Y concluye: "He pasado / mucho tiempo preguntándome cuándo seré / tan feliz como lo es Cliff Klingenhagen".
En el Libro apocalíptico del Apocalipsis que finaliza la Biblia , la estrella llamada " Ajenjo " cae a la tierra y amarga un tercio de sus aguas. De manera similar, cuando la palabra hebrea bíblica לענה ( la'anah ) aparece en la Biblia hebrea , generalmente se traduce al inglés como "ajenjo". [34]
