El accidente ferroviario de Thirsk de 1892 ocurrió en la cabina de señales de Manor House el 2 de noviembre de 1892, en el ferrocarril del noreste, a unas 3 millas (4,8 km) al norte de la estación de tren de Thirsk en el North Riding de Yorkshire , Inglaterra .
James Holmes era el encargado de las señales de la caseta de señales de Manor House. [1] El día antes del accidente, su hija pequeña Rose enfermó y luego murió. Holmes había estado despierto durante más de 36 horas y estaba extremadamente angustiado, después de haber atendido a la niña, haber caminado kilómetros para tratar de encontrar al médico local (que estaba lejos de casa atendiendo a otro paciente) y haber consolado a su angustiada esposa. [2] [3] Informó al jefe de estación en Otterington , Thomas Kirby, que no podría trabajar el turno de la noche siguiente, pero Kirby simplemente pidió a sus superiores un encargado de señales de relevo, sin indicar que la razón era que Holmes se había declarado no apto para trabajar. El inspector asistente de señales del distrito en York, ya acosado por otras emergencias, respondió que no había ningún encargado de señales de relevo disponible, y su superior estuvo de acuerdo más tarde. [4]
Obligado a completar su turno, Holmes se detuvo en la cabina de señales de Otterington antes de caminar hasta Manor House y le pidió al señalero que estaba allí, Henry Eden, que le avisara cuando llegara el tren de pasajeros de York a las 8:58 p. m.; Holmes esperaba que su madre llegara en ese servicio, ya que le había enviado un telegrama pidiéndole que viniera a cuidar de su esposa mientras él trabajaba. Había esperado que su madre llegara en el tren de las 6:00 p. m. o de las 7:37 p. m. y había caminado hasta la estación en ambas ocasiones con la esperanza de encontrarla, lo que se sumó a su fatiga; [5] Holmes también le dijo a Eden que ya estaba exhausto.
Era de noche y había una espesa niebla que más tarde se convirtió en niebla. [6] Unas tres horas después de que Holmes comenzara su turno, cuando ya había recibido un telégrafo que decía que su madre había llegado en el tren de las 20:58 y se había ido directamente a su casa, se esperaban dos trenes expresos de pasajeros procedentes del norte. [7] Se trataba del Scotch Express nocturno, que se dividía en dos trenes separados. El primero había salido de Edimburgo a tiempo a las 22:30, pero el segundo se había retrasado por la llegada tardía de trenes de conexión y no salió hasta las 23:02. Después de que la primera parte del expreso pasara por Northallerton North, el encargado de las señales permitió que un tren de mercancías de Middlesbrough a Starbeck subiera por la línea principal después de él. [8] Holmes dejó que el tren de mercancías entrara en su sección, pero entonces "se vio vencido por el sueño", [9] ya que había estado despierto durante más de 46 horas. [10] El tren de mercancías se detuvo justo fuera de su caseta de señales. Trece minutos más tarde, Holmes se despertó, bastante confundido. Henry Eden, en la cabina de señales de Otterington, le advirtió que estuviera listo para la segunda parte del expreso, y Holmes vio que sus instrumentos seguían indicando que había un tren en la vía. Se había olvidado del tren de mercancías y pensó que se había quedado dormido antes de limpiar los instrumentos después del primer expreso. Limpió los instrumentos y aceptó el segundo expreso. Luego lo pensó mejor y telegrafió a la cabina de señales de Otterington (utilizando el "instrumento parlante", un antiguo término para el telégrafo de una sola aguja, que no debe confundirse con un teléfono), pero era demasiado tarde para que Eden detuviera el expreso. [8]
El tren expreso chocó a sesenta millas por hora contra el tren de mercancías, que apenas había empezado a moverse a paso de tortuga. Nueve pasajeros y el guarda del tren de mercancías murieron. Otros 39 pasajeros y cuatro tripulantes del tren resultaron heridos. [2] Casi una hora después, las brasas de la caja de fuego del motor del tren expreso incendiaron los restos. El sistema de iluminación de gas de petróleo Pintsch del tren expreso actuó como acelerante y contribuyó al fuego. Dos de los cuerpos fueron incinerados y no fueron recuperados. [6] Los hombres empleados para limpiar el lugar del accidente y reparar la vía permanente informaron haber encontrado huesos calcinados y trozos de carne. Algunos de los restos humanos tenían monedas fundidas a causa del intenso calor del fuego. Los cuerpos que pudieron recuperarse fueron trasladados a la estación de Thirsk y se abrió una investigación de inmediato para que los cuerpos pudieran ser entregados a las familias. [11]
Holmes fue acusado de homicidio y declarado culpable, pero se le concedió la absolución absoluta por recomendación enérgica del jurado , que simpatizaba con la tragedia personal de Holmes; la opinión pública también estaba a favor de Holmes. [12]
La compañía ferroviaria fue fuertemente criticada por su trato arrogante hacia Holmes, y hubo negligencia contributiva ; por Eden, que conocía la condición de Holmes y no tomó ninguna medida cuando hubo silencio desde su cabina de señales durante casi un cuarto de hora, y por la tripulación del tren de mercancías que permaneció detenida fuera de la cabina de señales de Holmes durante varios minutos sin enviar a un tripulante a la cabina de señales de acuerdo con la Regla 55 para asegurarse de que su tren estuviera adecuadamente protegido por las señales y los instrumentos de bloqueo . [13]
El accidente se habría evitado si la línea hubiera estado equipada con circuitos de vía que hubieran impedido que los instrumentos y las señales del bloque se despejaran. Sin embargo, en ese momento los circuitos de vía eran relativamente nuevos. [13] Aunque Manor House era una parte muy utilizada de lo que se conocería como la línea principal de la costa este , la necesidad de tales ayudas para la seguridad allí se habría considerado baja; no había uniones, apartaderos ni cruces que confundieran el movimiento, y el bloque era uno de los más cortos y rectos del país. [7]
El inspector de la Junta de Comercio, Francis Marindin, también señaló que las numerosas víctimas se debían a que los vagones más ligeros se habían colocado entre la locomotora y el vagón Pullman, más pesado, que iba detrás de ellos. Cuando se produjo el choque, el vagón Pullman se estrelló contra los vagones más ligeros que iban delante del tren. [13]
54°16′01″N 1°24′25″O / 54.267°N 1.407°W / 54.267; -1.407