El 4 de septiembre de 2022, un hidroavión monomotor DHC-3 Turbine Otter en un vuelo de pasajeros desde Friday Harbor a Renton , Washington, EE. UU., se estrelló en las aguas de Mutiny Bay cerca de Whidbey Island , matando a las diez personas a bordo. [1] [2] [3] El avión fue operado por West Isle Air y opera como Friday Harbor Seaplanes, un servicio propiedad de Northwest Seaplanes. [4] [5]
El avión partió a las 14:50, hora de verano del Pacífico (21:50 UTC ) desde Friday Harbor y se dirigía al aeropuerto municipal de Renton cuando llegaron los informes del accidente a las 15:11 PDT (22:11 UTC). [6] Los testigos recordaron una escena caótica, con fuertes olores a gasolina y dijeron que el impacto "desintegró" el avión. [7]
Antes de que el avión se estrellara, Northwest Seaplanes notó un ligero cambio en su dirección en comparación con el plan de vuelo e intentó contactar al piloto. Northwest Seaplanes llamó a los servicios de emergencia al no recibir respuesta, y poco después, los testigos llamaron al 911 para informar que el avión se había hundido en el agua a gran velocidad. [8] [4]
El de Havilland Canada DHC-3 Otter, de 56 años, fue fabricado en 1967 por la compañía aeronáutica canadiense De Havilland Canada y recibió el número de serie 466.
Antes de matricularse en los Estados Unidos, la aeronave estaba registrada como C-FVQD en Canadá y fue adquirida y operada por varias aerolíneas canadienses, operadores chárter y propietarios privados durante los primeros 46 años de su vida útil.
El Registro Civil de Aeronaves de Canadá muestra que el registro canadiense de la aeronave fue cancelado el 22 de noviembre de 2013 y posteriormente la aeronave se exportó a los Estados Unidos el 6 de marzo de 2014. [9]
Los registros de la Administración Federal de Aviación (FAA) muestran que la aeronave fue comprada en los Estados Unidos por un particular a principios de 2014, registrada como N725TH y certificada como aeronavegabilidad en los Estados Unidos el 12 de mayo de 2014. La aeronave se registró más recientemente a nombre de Northwest Seaplanes Inc. ., su propietario registrado en el momento del accidente. [10]
Todas las víctimas eran estadounidenses. [11] El único miembro de la tripulación era el piloto Jason Winters, que tenía décadas de experiencia. [11] Entre los muertos se encuentra la activista de derechos civiles de Washington Sandy Williams, fundadora y editora de Black Lens News , [12] así como la hermana embarazada, el cuñado y el sobrino de la actriz Megan Hilty . [13]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) abrió una investigación sobre el accidente y se le unieron buques de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en la búsqueda de los restos. [14] El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington desplegó un sonar de barrido lateral y descubrió grandes escombros a 190 pies (58 m) debajo de la superficie que fueron identificados como similares al avión. [15] La NTSB trabajó con la Marina de los EE. UU. para recuperar los restos utilizando un ROV y una barcaza de recuperación. [dieciséis]
La aeronave no tenía registrador de datos de vuelo ni registrador de voz en cabina , por lo que no estaba obligado a transportarlos. Sin embargo, estaba equipado con un sistema de alerta de proximidad al suelo . [17] Acababa de pasar una inspección de 100 horas antes del accidente. Se llevaron a cabo más esfuerzos de recuperación el 26 de septiembre de 2022; [18] esta búsqueda resultó en la recuperación de la mayoría de los restos y de múltiples cuerpos. [19]
El 24 de octubre de 2022, la NTSB publicó una actualización de su investigación, indicando que el actuador del estabilizador horizontal se había separado en dos piezas en un conector roscado, lo que podría ser un factor que contribuyó al accidente. La NTSB dijo que faltaba el anillo de bloqueo del actuador entre los restos. [20] [21] El 25 de octubre de 2022, Viking Air emitió una carta de servicio exigiendo a los operadores del DHC-3 Otter que inspeccionaran la aeronave y verificaran que el anillo de bloqueo esté instalado correctamente. [22]
Al día siguiente, el 26 de octubre de 2022, la NTSB emitió recomendaciones de seguridad urgentes a la FAA y a Transport Canada instando a todos los operadores del DHC-3 Otter a inspeccionar el anillo de bloqueo del actuador del estabilizador horizontal e informar sus hallazgos a las agencias respectivas. [23] La NTSB también recomendó la inmediata puesta a tierra de todos los hidroaviones DHC-3 hasta nuevo aviso, citando la preocupación de que más se estrellarán. [24]
El 29 de septiembre de 2023, la NTSB publicó su informe final sobre el accidente, indicando que la causa probable fue la pérdida de control del avión debido al desanudado en vuelo de la tuerca de sujeción del cilindro del actuador de compensación del estabilizador horizontal debido a un faltaba el anillo de bloqueo, lo que provocó el movimiento del estabilizador horizontal en una posición extrema con el borde de fuga hacia abajo, haciendo imposible el control del cabeceo del avión. [25]