El accidente de tren de Rockport ocurrió en Rockport en Mansfield Township , Nueva Jersey , Estados Unidos, a unas tres millas de Hackettstown , el 16 de junio de 1925. Una violenta tormenta arrastró escombros a un paso a nivel, descarrilando un tren del Ferrocarril Lackawanna (DL&W). El accidente mató a 42 pasajeros y cinco tripulantes e hirió a otras veintitrés. [3]
El tren, un tren especial no regular de Delaware, Lackawanna and Western Railroad (DL&W), transportaba a 182 alemanes-estadounidenses desde Chicago, Illinois , hasta Hoboken, Nueva Jersey . En Hoboken, los pasajeros debían abordar el vapor transatlántico Pacific con destino a Europa. El viaje fue una excursión anual organizada a través del agente naviero Leopold Neumann para permitir que los alemanes del medio oeste visitaran su tierra natal. El itinerario del viaje incluía visitas a Bremen , Colonia y Munich en Alemania y Viena en Austria. [2]
El tren salió de Chicago a las 6 de la tarde del 14 de junio de 1925, [4] y constaba de una locomotora, cinco vagones Pullman y dos vagones de pasajeros. Por la tarde, el tren se detuvo para que los pasajeros pudieran visitar las Cataratas del Niágara . Hacia la hora de la cena, los pasajeros volvieron a abordar el tren en Buffalo para el viaje de 400 millas (640 km) hasta Hoboken. El tren pasó por Binghamton, Nueva York , alrededor de las 10:30 pm y luego hizo una parada en Scranton, Pensilvania , poco antes de la medianoche para un cambio de tripulación y motor. A las 0:01 am del 16 de junio, el ingeniero Fred Loomis tomó los controles de la locomotora Lackawanna No. 1104 y el tren emprendió el último tramo del viaje a través de las montañas Pocono , cruzando el río Delaware cerca de Delaware Water Gap , y luego hacia el este hasta Nueva Jersey. [2]
Se había programado que el tren viajara a través del corte de Lackawanna , pero debido al tráfico de carga en la línea, el hombre de la torre en Slateford Junction desvió la especial sobre Old Road of the Lackawanna, una ruta alternativa que debía tomar el tren a través del New las ciudades de Washington y Hackettstown en Jersey , antes de reincorporarse a la línea principal cerca del lago Hopatcong . El desvío de este tipo de trenes en este tramo del ferrocarril en estas circunstancias no era inusual. [3]
En la tarde del 15 de junio y hasta la mañana siguiente, violentas tormentas azotaron el área de Hackettstown. Alrededor de las 10 de la noche, un rayo cayó sobre el depósito de madera de Williams y Hibler en Hackettstown, provocando un incendio que eventualmente consumiría el depósito a pesar de los esfuerzos de la gente del pueblo. Poco después de la medianoche, la lluvia de otra tormenta hizo que el agua cayera en cascada por Hazen Road y hacia Rockport Crossing, donde la carretera cruzaba la sucursal Phillipsburg de Lackawanna. [5] El agua arrastró tierra y grava por una colina empinada hasta el cruce, donde estos escombros se acumularon en las bridas, piezas de metal instaladas para permitir que los trenes pasaran sin problemas a través del cruce. [3]
Alrededor de las 3:25 am, [6] con la mayoría de los pasajeros dormidos, la locomotora llegó al paso a nivel de Hazen Road. El par de ruedas delanteras del camión con motor golpeó las bridas obstruidas en el cruce y descarriló los camiones hacia la derecha. Con las ruedas izquierdas del camión corriendo justo dentro de los rieles y las ruedas derechas justo afuera de los rieles, el motor continuó por la vía por otros 198 pies (60 m) hasta que la rueda delantera izquierda del camión golpeó una rana cruzada de un interruptor de seguimiento ( parte de una vía de desvío de ferrocarril vestigial para un apartadero en el lugar que en 1925 ya no existía), desviando la locomotora hacia la derecha y provocando su descarrilamiento por completo. Cuando la locomotora salió de la carretera, se inclinó hacia la izquierda y se enterró en el terraplén del ferrocarril paralelo a las vías, con el extremo delantero de la locomotora a 450 pies (140 metros) del extremo este del cruce de Hazen Road. La rápida desaceleración del motor provocó que el primer turismo, el nº 23, se desacoplara del ténder. El impulso de los vagones detrás empujó al No. 23 hacia adelante hasta detenerse sobre la caldera de la locomotora ; le siguió el segundo automóvil de pasajeros, el número 33, que se detuvo frente a la parte trasera de la caldera. [3] El tercer vagón, el coche cama Sirocco , se detuvo junto al motor. Los dos primeros coches transportaban a noventa personas, el tercero a casi veinte. [1]
El choque arrancó válvulas y accesorios de vapor de la caldera de la locomotora, permitiendo que vapor sobrecalentado salpicara las ventanas rotas de los vagones de pasajeros de arriba y de al lado. Muchos pasajeros que sobrevivieron al impacto inicial sufrieron quemaduras mortales por el vapor que se escapaba. [5] El New York Times apodó al primer autocar como el "Coche de la Muerte".
Pronto llegaron los ciudadanos y médicos de Hackettstown, a pesar del incendio que aún arrasaba la ciudad. Lo que encontraron fue una escena espantosa: en la oscuridad total de la noche nublada de este entorno bucólico había un sufrimiento indescriptible entre decenas de pasajeros del tren. Debido a que las dos vías estaban bloqueadas por los vagones descarrilados, los heridos fueron trasladados en trenes de rescate que iban en direcciones opuestas a varios hospitales de la zona, la mayoría de los cuales estaban bastante distantes: Easton en Pensilvania y Phillipsburg ; Dover ; y Morristown en Nueva Jersey, ya que Hackettstown aún no tenía hospital. Joseph Snyder, un granjero local que presenció el accidente y también ayudó a correr la voz por la ciudad, diría más tarde sobre el lugar del accidente: "Había hombres, mujeres y niños por todas partes, gritando peor de lo que jamás había oído". [7]
Un vigilante de una carretera en Hackettstown escuchó el silbido del cruce de Hazen Road a tres millas de distancia. Cuando el tren no hizo sonar su silbato para el siguiente cruce (Airport Road), el vigilante sospechó que había un problema y detuvo un tren de carga en dirección oeste que estaba a punto de pasar por Hackettstown minutos después del accidente en Rockport.
El portero del Sirocco , Oscar (OJ) Daniels, cerró una puerta por la que salía vapor, salvando la vida de muchos pasajeros pero sufriendo graves quemaduras. Luego, Daniels subió la colina hasta la granja de caza cercana para usar el teléfono. Sin embargo, su intento sería en vano, ya que la tormenta había interrumpido el servicio telefónico de la granja. En su camino de regreso a la escena, Daniels se desplomó y murió en Hazen Road.
Finalmente se sacaron siete cuerpos de los restos del accidente, incluido el de Loomis, quien, según los escabrosos relatos del día, había sido empalado en los controles del maquinista en la cabina de la locomotora. [2] Muchas más personas resultaron gravemente escaldadas y morirían después de horas o días de agonía. [7] Se utilizaron almohadas y sábanas de los vagones Pullman para tratar de aliviar el sufrimiento. Además de Loomis, el bombero , el conductor y el jefe de guardafrenos murieron en el accidente o a causa de él; El abanderado , que estaba en la parte trasera del tren, fue el único empleado del ferrocarril a bordo que sobrevivió. Muchas de las víctimas murieron de camino al hospital o en él.
No está claro exactamente cuántos pasajeros murieron en el accidente. Cinco de los muertos no pudieron ser identificados: dos varones adultos (morgue de Cochran); una niña no identificada de unos ocho años (morgue de Cochran); una niña de unos tres años (hospital Easton); y una mujer no identificada (¿Farner? en un hospital de Morristown). La Sra. Farner figura entre los muertos, pero también figura como posiblemente la mujer "no identificada" que murió en el hospital de Morristown. Además, un ferroviario fuera de servicio que viajaba en la cabina de la locomotora en el momento del accidente, W. Kenney, figuraba inicialmente entre los heridos, pero posteriormente murió. Diez personas de la lista inicial de heridos murieron a causa de las heridas, pero no se especifican sus nombres.
Algunas familias quedaron completamente aniquiladas. Otros fueron separados de sus seres queridos que tal vez no sabían adónde los habían llevado, en un lugar a casi 1.400 kilómetros (mil millas) de su hogar. De hecho, los trenes de rescate llevaron a los heridos en direcciones opuestas desde el lugar del accidente hasta los hospitales de Morristown y Easton, destinos que estaban a 80 kilómetros de distancia. Para aumentar la confusión, algunos pasajeros no hablaban inglés o lo hablaban mal. En total, se cree que han muerto 47; Algunas cuentas cifran el número total de muertes en 50, pero esto puede incluir a personas que fueron contadas dos veces. [2]
Una investigación conjunta de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) y la Junta de Comisionados de Servicios Públicos de Nueva Jersey concluyó que no había culpa alguna y que el accidente había sido causado por un acto fortuito .
Aún se desconoce si el tren sobrepasaba el límite de velocidad en el momento del accidente, ya que la locomotora n° 1104 no tenía registrador de velocidad. El informe de la ICC del 11 de julio de 1925 enumera incorrectamente el límite de velocidad en Rockport como 70 mph; El horario de los empleados de 1925 indica que el límite de velocidad en toda la DLW Old Road de 40 millas es de 50 mph. Cuando la CPI entrevistó al abanderado del tren en los días posteriores al accidente, dijo que el tren viajaba a 70 mph en Rockport. Varios porteadores dijeron a la CPI que pensaban que el tren viajaba a unas 45 mph; Posteriormente, el abanderado revisó su cuenta a 50 mph. [3]
Varios días después del accidente, un jurado se reunió para realizar una investigación forense en la nueva ópera de Washington, Nueva Jersey , y escuchó testimonios que señalaron la causa del descarrilamiento. Elmer Clayton, supervisor de carreteras de Mansfield Township, testificó que las canaletas de Hazen Road habían sido excavadas recientemente cerca del área del accidente del tren y que este material (tierra, grava y piedras) había sido empujado hacia el centro de la carretera para construir la carretera. corona en previsión de la colocación de macadán . Clayton supuso que estos escombros sueltos habían sido arrastrados por la pendiente pronunciada durante la tormenta y luego hacia el paso a nivel, donde obstruyeron las bridas, lo que provocó el descarrilamiento. [2]
En reconocimiento a la valentía de Daniels, el Sirocco pasó a llamarse Daniels . Es el único portero de Pullman conmemorado. El motor 1104 volvió a estar en servicio y funcionó hasta que fue desguazado en 1946. [3]
A pesar del accidente, a la mañana siguiente 110 pasajeros del tren abordaron el barco de vapor con destino a Alemania. [1]
A partir de 2020, el ferrocarril que pasa por Rockport Crossing consta de una sola vía, la misma vía en dirección este en la que ocurrió el accidente de 1925. El derecho de paso es propiedad de Norfolk Southern Railway y está operado por Dover and Delaware River Railroad , una subsidiaria de Chesapeake and Delaware LLC. [8] Un pequeño jardín y una placa de latón, colocadas en el 70º aniversario del naufragio, conmemoran el lugar "donde 50 personas murieron o resultaron heridas mortales, algunas por el impacto del accidente pero la mayoría por el vapor ineludible".
40°49′18″N 74°52′27″O / 40.82167°N 74.87417°W / 40.82167; -74.87417
