El 9 de agosto de 2010, un hidroavión anfibio operado privadamente se estrelló cerca de Aleknagik, Alaska , matando a cinco de las nueve personas a bordo. Entre las víctimas fatales se encontraba el ex senador estadounidense Ted Stevens , mientras que entre los sobrevivientes se encontraban el ex administrador de la NASA y entonces director ejecutivo de EADS North America Sean O'Keefe , su hijo y el futuro administrador adjunto de la NASA James Morhard . [1] [2] [3]
El avión, un De Havilland Canada DHC-3 Otter monomotor registrado a nombre de GCI , se estrelló en la ladera de una montaña mientras volaba entre dos albergues de pesca. Stevens y O'Keefe habían estado pescando. Los restos fueron localizados rápidamente tras una búsqueda aérea, pero las labores de rescate se vieron obstaculizadas por el mal tiempo. [4]
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El hidroavión se estrelló alrededor de las 2:30 pm hora de verano de Alaska ( UTC-8 ), a 10 millas (16 km) al noroeste de Aleknagik. [5] [6] Después de que se informó que la aeronave no había aterrizado según lo programado, otros pilotos iniciaron una búsqueda y localizaron los restos en una pendiente de 40 grados en la montañosa región de Dillingham . [5] El vuelo se estaba realizando bajo reglas de vuelo visual y no estaba monitoreado por radar en el momento del accidente, ya que no existe tal cobertura en el área por debajo de los 4000 pies. [7] Otros pilotos que habían volado en la misma área durante el transcurso del día describieron las condiciones climáticas en la región como "muy malas" [8] con una visibilidad a veces inferior a 1 milla (1,6 km). [9]
Los socorristas locales llegaron a la montaña media hora después de localizar el avión, alrededor de las 6:30 p. m. Un médico y técnicos médicos de emergencia fueron trasladados en helicóptero el mismo día [10] y pasaron la noche brindando ayuda a los sobrevivientes del accidente.
Temprano en la mañana, cuando la Guardia Nacional Aérea de Alaska llegó al lugar, también en helicóptero, los socorristas ayudaron a los rescatistas a navegar hasta el sitio con lluvia y niebla en el área que obstaculizaban los esfuerzos de rescate y recuperación. [3] [6] [11]
También se enviaron activos de la Guardia Costera de los EE. UU. de la Estación Aérea Kodiak de la Guardia Costera . Una tripulación de helicóptero MH-60J Jayhawk llegó al lugar del accidente y envió a su nadador de rescate al lugar del accidente para ayudar a los paracaidistas de rescate de la Guardia Nacional Aérea a extraer y tratar a los pacientes para su transporte a atención médica. Los sobrevivientes fueron transportados a Dillingham después de ser izados a los helicópteros de la Guardia Nacional Aérea y la Guardia Costera. La tripulación fue recibida en Dillingham por un avión HC-130H Hercules y la tripulación de la Estación Aérea Kodiak de la Guardia Costera. Embarcaron y transportaron a varios pacientes, incluido el hijo de O'Keefe, Kevin. La tripulación también transportó a dos paracaidistas de rescate de la Guardia Nacional Aérea para que pudieran continuar trabajando y monitoreando las condiciones médicas de los sobrevivientes. Debido a la naturaleza de las lesiones de los sobrevivientes, la cabina no pudo presurizarse y la tripulación voló a una altitud menor. Todos los pacientes fueron entregados a los servicios médicos de emergencia que los esperaban en Anchorage en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Kulis .
Un portavoz de la Guardia Nacional de Alaska dijo que los rescatistas estaban brindando asistencia médica a los sobrevivientes del accidente, [12] y que tres sobrevivientes estaban siendo trasladados en avión al Centro Médico Providence Alaska en Anchorage. [13] Al examinar los restos, se descubrió que la antena del ELT se había separado de la carcasa del ELT en el impacto, desactivando así la señal de emergencia. [14] También se determinó más tarde que había un teléfono satelital funcional a bordo que podría haberse utilizado para solicitar ayuda, pero no se usó durante horas, porque los pasajeros no sabían que estaba allí. [15]
El avión transportaba ocho pasajeros y un piloto. Cuatro de los pasajeros y el piloto murieron y dos más resultaron gravemente heridos, [16] y los dos últimos sufrieron solo heridas leves. [5] [14] Entre las cinco víctimas mortales se encontraba Ted Stevens , ex senador estadounidense por Alaska . También entre las víctimas mortales se encontraban una ejecutiva de GCI y su hija de 16 años. [17] Entre los supervivientes se encontraban el ex administrador de la NASA Sean O'Keefe y su hijo Kevin, de 19 años, ambos sufrieron lesiones que no pusieron en peligro su vida, pero que fueron clasificados en condiciones críticas y graves respectivamente la noche después del accidente. [2] El mayor de los O'Keefe sufrió lesiones en las piernas y el cuello, y varios de sus dientes se rompieron. [18]
Stevens y O'Keefe habían estado pescando juntos antes y habían estado planeando un viaje de pesca a un sitio cerca de Dillingham en el momento del accidente. [16] Stevens había sobrevivido a un accidente en el Aeropuerto Internacional de Anchorage en 1978 que mató a su primera esposa. [19] El piloto Theron "Terry" Smith, quien también murió, había perdido a su yerno en otro accidente aéreo menos de dos semanas antes. [20]
Entre los muertos también se encontraba uno de los antiguos miembros del personal de Stevens, Bill Phillips. Su hijo menor, Willy, resultó gravemente herido y tuvo que pasar la noche en el lugar del accidente con su padre fallecido [21] junto con Jim Morhard , que sobrevivió. [22]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) envió un equipo al lugar del accidente para investigar la causa del mismo. [23] El equipo presentó un informe no concluyente en mayo de 2011. Especularon que el piloto, una víctima de un derrame cerebral recuperado, podría haberse quedado dormido o haber tenido una convulsión, pero no había evidencia directa que apoyara estas teorías. El informe criticaba el proceso de recertificación de la Administración Federal de Aviación , y afirmaba:
La guía interna de la Administración Federal de Aviación para la certificación médica de los pilotos después de un accidente cerebrovascular es inadecuada porque es contradictoria y poco clara, no aborda específicamente el riesgo de recurrencia asociado con tal evento y no recomienda específicamente una evaluación neuropsicológica (prueba cognitiva formal) para evaluar un posible deterioro cognitivo sutil.
El informe continuó señalando que el avión estaba equipado con un sistema de alerta y conocimiento del terreno , pero que el piloto había elegido volar con el sistema apagado. Debido a que gran parte del terreno de Alaska es muy variable, los pilotos de monte suelen desactivar el sistema, ya que emite muchas advertencias falsas. [24]
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)La NTSB dijo que estaba enviando un equipo de investigadores al lugar del accidente.
