El 17 de febrero de 1959, un Vickers Viscount Type 793 de Turkish Airlines (matrícula TC-SEV) en un vuelo chárter internacional desde el aeropuerto internacional de Esenboğa en Ankara , Turquía, al aeropuerto de Heathrow en Londres, se desvió al aeropuerto de Gatwick en Londres , Reino Unido, debido a la densa niebla. En él viajaban el primer ministro turco y un grupo de funcionarios del gobierno. El Viscount se estrelló en un bosque a 4,8 km (3 millas) del umbral de la pista de Gatwick durante su aproximación final para aterrizar en medio de una extensa niebla. Cinco de los ocho tripulantes y nueve de los 16 pasajeros murieron en el accidente. El primer ministro estaba entre los diez supervivientes.
El primer ministro turco, Adnan Menderes , acompañado por una delegación turca, se dirigía a la capital británica para firmar el Acuerdo de Londres sobre la cuestión de Chipre con el primer ministro británico, Harold Macmillan, y el primer ministro griego, Constantine Karamanlis , que concedía a las tres partes el derecho a intervenir en Chipre en caso de que alguna de las partes rompiera la paz. [1]
El vuelo especial partió del Aeropuerto Internacional Ankara Esenboğa con destino al Aeropuerto Heathrow de Londres vía el Aeropuerto Internacional Atatürk de Estambul ( IATA : IST , OACI : LTBA ) y el Aeropuerto Ciampino de Roma ( IATA : CIA , OACI : LIRA ). El avión abandonó su última escala, Roma, a las 13:02 horas y llamó a London Airways [ se necesita aclaración ] a las 15:56 horas sobre Abbeville , justo antes de abandonar el espacio aéreo francés . TC-SEV fue autorizado por el control de tráfico aéreo a la estación Epsom Radio Range , el punto de espera para el aeropuerto de Londres. Sobre el alcance de Epsom a las 16:21 horas, el comandante del aeropuerto de Londres ordenó al capitán de Turkish Airlines que se desviara a Gatwick debido a la mala visibilidad en Heathrow.
TC-SEV, navegando a 6.000 pies (1.800 m), salió de Epsom a las 16:27 horas hacia Mayfield, East Sussex , el punto de espera para Gatwick. El control de aproximación del aeropuerto informó al piloto que sería posicionado por radar para una aproximación ILS a la pista 08R este.
Las últimas condiciones climáticas reales observadas en el aeropuerto de Gatwick fueron calma del viento en la superficie, visibilidad de 1.800 yardas (1.600 m), niebla, ausencia de nubes bajas y parches de niebla superficiales en el suelo de solo 1 pie (0,30 m) a 5 pies (1,5 m) de profundidad. .
El tiempo reportado a la aeronave fue “ viento en calma en superficie, visibilidad un decimal una millas náuticas, niebla, tres octas a ochocientos pies, el QFE uno cero tres seis ”, lo cual fue reconocido por el piloto.
A las 16:34 horas, el piloto recibió instrucciones de descender a un patrón de espera a 4000 pies (1200 m) al llegar a Mayfield NDB y tomar un rumbo de 280 grados y luego continuar descendiendo a 2000 pies (610 m).
Al tomar la trayectoria de aproximación ILS, el TC-SEV sobrepasó ligeramente la línea central. A 5 millas náuticas (9,3 km) del aterrizaje, la aeronave afirmó que podía continuar en el ILS. A las 16:38 hrs se solicitó al comandante cambio de frecuencia de torre y así fue reconocido. Fue la última comunicación con la aeronave.
La aeronave era visible a lo largo de la línea central de la trayectoria de aproximación en la pantalla del radar hacia la pista hasta que desapareció a unas 3 millas náuticas (5,6 km) del umbral. Se supuso que la aeronave se había estrellado ya que no se recibió respuesta a las llamadas por radio a la aeronave.
El avión había volado hacia la copa de los árboles a 390 pies (120 m) AMSL en el borde de Jordan's Wood al este de la carretera Newdigate - Rusper [2] en un rumbo paralelo al camino de aproximación a la pista 08R en Gatwick. El avión perdió sus alas y le arrancaron los motores mientras descendía en un ángulo de aproximadamente 6 grados desde la horizontal 300 yardas (270 m) a través del bosque y tocó el suelo con sus ruedas. Después de elevarse ligeramente de nuevo, la parte principal de los restos aterrizó boca abajo con árboles incrustados en el fuselaje destrozado unos 91 m (100 yardas) más adelante, tras lo cual se incendió. La parte trasera del fuselaje quedó boca abajo y permaneció intacta por el fuego. Poco después se produjo una explosión en el fuselaje principal.
El lugar del accidente estaba ubicado a 2,8 millas náuticas (5,2 km) del umbral de la pista y a 550 pies (170 m) al norte de la línea central de la trayectoria de aproximación.
Este fue el primer desastre aéreo en el que estuvo involucrada Turkish Airlines.
El aeropuerto de Gatwick alertó a los servicios locales de bomberos y rescate, y pronto se confirmó que el avión se había estrellado en la zona en la que había desaparecido de la pantalla del radar.
Peter Weller, jardinero de la granja Newdigate Chaffold, y sus dos colegas notaron el accidente. Le pidió a uno de sus amigos que fuera en bicicleta hasta la comisaría más cercana para denunciar el accidente. Él y su otro amigo acudieron al lugar e intentaron rescatar a las víctimas. Poco después de las 17:00 horas, otra residente local, Margaret Bailey, que era enfermera cualificada, y su marido Tony se encontraban en el lugar del accidente.
El incendio resultante fue extinguido por tres divisiones del Cuerpo de Bomberos de Surrey, a pesar de la espesa niebla.
Los supervivientes gritaban mientras intentaban salir de los escombros. El primer ministro turco, Adnan Menderes , que estaba sentado en un asiento junto a la ventana izquierda en la cabina de pasajeros trasera, sobrevivió al accidente con sólo ligeros rasguños en la cara, colgado boca abajo y con el pie atrapado en el suelo. Lo ayudó Rıfat Kadıoğlu, quien le liberó el pie y le desabrochó el cinturón de seguridad. Luego Kadıoğlu y Şefik Fenmen lo sacaron de entre los escombros. Otro superviviente, Melih Esenbel , se unió al grupo en el exterior. Menderes se quedó en estado de shock al ver arder su empresa. [3]
Mientras Tony Bailey se dedicaba a ayudar a las otras víctimas, su esposa llevó a Menderes y a otros dos supervivientes en coche a su granja a 200 yardas (180 m) de distancia y les prestó primeros auxilios. [4] Menderes fue trasladado a la Clínica de Londres 90 minutos después. Firmó el Acuerdo de Londres el 19 de febrero de 1959, en el hospital. Regresó a casa el 26 de febrero de 1959 y fue recibido por su archirrival İsmet İnönü y una gran multitud.
Otras víctimas fueron tratadas en hospitales de East Grinstead , Redhill y Dorking . Los cuerpos de las víctimas fueron trasladados a Turquía y enterrados el 22 de febrero de 1959. Un monumento a las víctimas se encuentra en el terreno de la Fuerza Aérea Turca en el cementerio Brookwood en Surrey .
Se comprobaron los siguientes hechos:
- La aeronave contaba con un Certificado de Aeronavegabilidad válido y se encontraba en buen estado.
- El peso total y el asiento de la aeronave estaban dentro de los límites prescritos.
- La tripulación tenía la licencia correspondiente.
- No hubo ningún mal funcionamiento previo al accidente en la aeronave, sus motores o su equipo.
- Todas las instalaciones terrestres estaban en buen estado y funcionando correctamente.
La investigación concluyó que:
las pruebas fueron insuficientes para establecer la causa del accidente. Sin embargo, no hubo indicios de que esto pueda estar asociado ni a un fallo técnico de la aeronave ni a un fallo de los servicios de tierra. [5]
Un pronóstico de las condiciones climáticas probables en la aproximación a Gatwick desde 10 millas (16 km) al oeste hasta el umbral de la pista 09 era viento en la superficie en calma o ligero del oeste y el suelo casi completamente cubierto de niebla desde el límite occidental del área bajo consideración. a aproximadamente 2,5 millas (4,0 km)-3 millas (4,8 km) desde el umbral de la pista. La parte superior de la niebla era de aproximadamente 650 pies (200 m) a 700 pies (210 m) y la visibilidad dentro de ella variaba de aproximadamente 30 yardas (27 m) a 200 yardas (180 m) posibles con pocas pausas transitorias aisladas. Desde el borde oriental del cinturón de niebla hasta Gatwick, había niebla y neblina con una visibilidad de 1.500 yardas (1.400 m) a 2.000 yardas (1.800 m) y poca o ninguna nube baja.
El avión, un Vickers Viscount Type 793 con cuatro motores turbohélice Rolls-Royce Dart 510 , fue construido por Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd y completado en 1958 con el número de serie 429. [6]
El 25 de julio de 1958 se expidió un Certificado de Aeronavegabilidad del Reino Unido, válido por un año, y el Departamento de Aviación Civil del Ministerio de Comunicaciones de Turquía expidió un Certificado de Validación por el mismo período. El avión estaba matriculado a nombre de Turkish Airlines Incorporated.
La estructura del avión tuvo un tiempo total de vuelo de 548 horas y cada motor había funcionado aproximadamente 615 horas desde su fabricación. Las autoridades turcas certificaron, tras examinar los registros y libros de registro correspondientes en Turquía, que el mantenimiento se había realizado correctamente. El examen de los extractos traducidos de estos documentos no mostró ningún defecto que pudiera haber afectado al accidente. Se observó que no se habían realizado inspecciones del equipo ILS de la aeronave.
En el momento del accidente, el peso de la aeronave estaba por debajo del máximo permitido para el aterrizaje. No fue posible comprobar el ajuste pero no había motivos para creer que no estuviera dentro de los límites prescritos.
Los ocho tripulantes estaban formados por tres pilotos, un navegante, un mecánico y tres asistentes de vuelo, de los cuales cinco perdieron la vida.
Oficialmente había dieciséis pasajeros a bordo, de los cuales nueve murieron en el accidente. Sin embargo, la lista de nombres que aparecieron en las noticias incluía un total de diecisiete pasajeros.
Turkish Airlines restauró un Viscount 794D, número de serie del fabricante 430, matrícula TC-SEL, que sirvió como avión VIP para la Fuerza Aérea Turca antes de ser retirado de su uso en 1990. Después de cambiar el distintivo de llamada a TC-SEV y repintar la librea a Con el diseño original del pijama de rayas rojas y blancas, la estructura del avión se exhibió en el Museo de Aviación Militar en Yeşilköy , Estambul. [7] [8]
El accidente aéreo de Gatwick fue el tema de un documental para televisión protagonizado por la réplica del Viscount 794D.
Una serie de televisión histórica y romántica titulada Hatırla Sevgili ( Recuerda a Darling ) en el canal turco ATV también describe los acontecimientos relacionados con el accidente y la supervivencia de Menderes, nuevamente con la réplica del avión. [9]
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