El 17 de noviembre de 2011, Kurt Budke , entrenador en jefe del equipo de baloncesto femenino de la Universidad Estatal de Oklahoma , murió cuando la avioneta Piper Cherokee en la que viajaba se estrelló cerca de Perryville, Arkansas , matando a las cuatro personas a bordo. El avión fue pilotado por el ex senador del estado de Oklahoma Olin Branstetter . [1]
La investigación posterior concluyó que el piloto perdió el control de la aeronave, pero la causa de la pérdida de control fue indeterminada. [2] Fue el segundo accidente aéreo en 10 años que involucró a un equipo de baloncesto del estado de Oklahoma, después del accidente de 2001 en el que dos jugadores del equipo masculino, seis miembros del personal y ambos pilotos perdieron la vida.
Olin Branstetter , un ex graduado del estado de Oklahoma de 82 años y colaborador de la universidad, era un piloto comercial certificado con más de 2200 horas de vuelo registradas y era el propietario del N7746W, un Piper PA-28 monomotor y de cuatro asientos. -180 Cherokee construido en 1964. El avión acumulaba 5.800 horas de vuelo y su última inspección anual se completó una semana antes del accidente. [3]
El 17 de noviembre de 2011, Branstetter llevaba al entrenador en jefe Kurt Budke y a la entrenadora asistente Miranda Serna en un "vuelo de donantes" desde Stillwater , Oklahoma, a North Little Rock , Arkansas, para explorar dos posibles reclutas de la escuela secundaria. [4]
A bordo también estaba la esposa de Branstetter, Paula, de 79 años, piloto privada certificada. En el vuelo del accidente, ella estaba sentada detrás con Serna, mientras que Budke se sentaba delante junto al piloto. [3] [4]
El PA-28 llegó al aeropuerto regional de Stillwater alrededor de las 13:45. Después de recoger a Budke y Serna, despegó media hora más tarde hacia North Little Rock. Hacía buen tiempo y no se pronosticaban peligros meteorológicos a lo largo del recorrido previsto.
Aproximadamente dos horas después de la salida, los datos del radar mostraron que el avión volaba nivelado a 7.000 pies sobre el Bosque Nacional Ouachita , Arkansas, en dirección sureste. A las 16:10 el avión giró a la derecha y comenzó a descender, desapareciendo poco después del radar. No hubo comunicaciones entre el avión y el control de tráfico aéreo . [3]
Los cazadores en tierra cerca del lugar del accidente informaron haber visto el avión volar a baja altura mientras hacía giros, antes de caer en picado hacia una zona densamente boscosa. Luego alertaron a los servicios de emergencia. [1]
Los restos del N7746W se encontraron en su mayor parte contenidos en un cráter de impacto de unos 10 pies de diámetro y 3,5 pies de profundidad. Las cicatrices en el suelo y las marcas de testigos en los árboles cercanos indicaron que el avión había golpeado el suelo con una actitud de 50° a 60° con el morro hacia abajo. [3]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigó el accidente y publicó su informe en febrero de 2013. Concluyó que Branstetter había perdido el control de la aeronave, aunque no se pudo determinar el motivo de la pérdida de control. [2]
Los investigadores no encontraron ninguna anomalía previa al impacto en el motor o la estructura del avión que hubiera impedido el funcionamiento normal de la aeronave. No se instalaron registradores de vuelo a bordo, ya que no eran necesarios. También se descartó que el clima fuera un factor. [3] [4]
El estado de los restos del piloto no permitió identificar ninguna condición médica que pudiera haber contribuido al accidente. No fue posible realizar pruebas de toxicología forense para detectar intoxicación por monóxido de carbono ni cianuro . Sin embargo, las pruebas de etanol y drogas resultaron negativas. [3]
Los estudiantes, jugadores y personal de Oklahoma State portaron cintas con el número 4 y las iniciales de las víctimas en recuerdo. Se instaló un monumento dentro del Gallagher-Iba Arena , la sede de baloncesto del estado de Oklahoma, que se parece a esas cintas. [5] El entrenador asistente Jim Littell fue nombrado entrenador en jefe interino de Cowgirls y los siguientes dos juegos del equipo fueron cancelados.
Después del accidente de 2001, la universidad introdujo normas para impedir que los jugadores viajaran en aviones monomotor. Tras la muerte de Budke, OSU amplió la regla para incluir a los entrenadores y al personal, y también exigió que los pilotos y los aviones fueran revisados por un consultor de aviación. [4]
La familia de Budke recibió una compensación laboral de la universidad, mientras que las familias de ambos entrenadores llegaron a un acuerdo con el patrimonio del piloto y su esposa en julio de 2014. [6]