La Batalla de Tempe Gorge , también conocida como Batalla de Pinios Gorge , fue una acción de retaguardia librada por tropas australianas y neozelandesas durante la invasión alemana de Grecia el 18 de abril de 1941. [2] La batalla se libró en medio del avance de las fuerzas alemanas. a través del centro de Grecia, y vio a un elemento del tamaño de una brigada denominado "Fuerza Anzac" librar una acción dilatoria contra elementos de dos divisiones alemanas, [3] apoyadas por fuerzas blindadas. Durante un día de duros combates, los defensores Anzac sufrieron numerosas bajas y se vieron obligados a retirarse del desfiladero, pero su resistencia permitió que otras fuerzas aliadas se retiraran a través de Larissa, y luego se estableció una nueva posición defensiva alrededor de las Termópilas .
Mientras el principal contingente aliado se retiraba de las fuerzas alemanas hacia el sur de Grecia , se determinó que era necesaria una acción de contención para retrasar a los alemanes que los perseguían en Tempe Gorge , un sitio considerado adecuado para la defensa. La fuerza asignada para esta acción se denominó "Fuerza Anzac". Era relativamente pequeño y constaba de dos batallones del 2.º Batallón de la Fuerza Imperial Australiana de la 16.ª Brigada australiana (el 2/2 y el 2/3 ) que luchaban junto a las fuerzas de Nueva Zelanda formadas por el 21.º Batallón , la 26.ª Batería del 4.º Regimiento de Campaña y la Tropa L. del 7º Regimiento Antitanques . [4]
Algunas de las unidades habían actuado recientemente en Libia contra los italianos, antes de ser transportadas apresuradamente a Grecia para ayudar contra la invasión alemana. La Fuerza Anzac estaba comandada por el brigadier Arthur Samuel Allen . Las unidades australianas estaban armadas con morteros , armas pequeñas y rifles antitanque, mientras que la fuerza neozelandesa tenía piezas de artillería , incluidas cañones de 25 libras , pero carecían de municiones. Los rifles antitanque Boys eran en gran medida ineficaces y los Bren Gun Carriers debían ser reemplazados. [5] En ese momento, casi no había blindados británicos en Grecia, muchos tanques habían sido destruidos por tanques de las Waffen SS en la batalla de Vevi el 13 de abril. [6]
El 18 de abril, la 6.ª División de Montaña alemana , comandada por el general Ferdinand Schörner , se alineó al otro lado del río Pinios , procedente de la Fuerza Anzac. El río era vadeable en este punto. El objetivo alemán era atacar el punto de estrangulamiento de Larissa , por donde se dirigía el cuerpo principal de Anzacs, y cortar su retirada. El objetivo de Allen era mantener el área con su unidad para proteger la retirada de la fuerza principal. [6]
La fuerza de Anzac se alineó frente a los esperados puntos de cruce alemanes. Las empresas estaban posicionadas en lugares bastante reducidos, con 1.000 yardas (910 m) entre cada una. El 2/2.º Batallón australiano debía apoyar el cuartel general de Allen. Estaba en la posición de defensa más vital, en el centro de la línea, frente a Gonnoi , desde donde atacarían las fuerzas alemanas. El 21.º Batallón de Nueva Zelanda se formó a la derecha [7] y destruyó un puente para impedir su uso por parte de los alemanes. El 21, sin embargo, había sufrido pérdidas anteriores en Platamon y había perdido gran parte de su equipo. [8] Dos compañías del 2/3 Batallón australiano estaban posicionadas a la izquierda. [7]
El ataque comenzó poco después de las 7:00 am con un ataque de Gonnos hacia el 2/2º Batallón; [7] Más tarde, alrededor del mediodía, unidades alemanas dirigidas por el teniente coronel Hermann Balck atacaron al 21.º Batallón de Nueva Zelanda. Balck ya había hecho retroceder al día 21 unos días antes en Platamon, donde les había sorprendido la aparición de vehículos alemanes debido al terreno. [9] [10]
El 21.º Batallón de Nueva Zelanda no pudo resistir a las unidades de Balcks y casi fue invadido, retirándose a las colinas. En este punto, algunos tanques alemanes cruzaron el río Pinios, que el 21 había estado custodiando. Esto dejó al 2/2 como la única unidad que quedaba en el campo para continuar la batalla. Una unidad de Bren Gun Carriers intentó hacer retroceder a las tropas alemanas que cruzaban el río, pero fracasó y perdió algunos de los portaaviones. Inicialmente, los morteros estaban fuera del alcance de las tropas alemanas, pero fueron sobrecargados deliberada (y peligrosamente) con carga para darles un mayor alcance. A pesar de las desesperadas acciones de retención, a las 5:30 pm, la batalla había degenerado en un caos y el 2/2 se desintegró bajo los ataques alemanes. [4]
A las 6:45 pm, se emitieron órdenes a aquellas empresas con las que se podía contactar para que se retiraran. Las fuerzas de Anzac habían quedado muy mermadas por los ataques alemanes, pero habían logrado mantenerse firmes durante el día, permitiendo que las fuerzas principales escaparan a través de Larissa. Los australianos y neozelandeses se movieron durante toda la noche, y elementos que lucharon retrasaron aún más las acciones a medida que se retiraban, y al amanecer del 19 de abril ocuparon una nueva posición defensiva alrededor de las Termópilas. Las bajas de la 16ª Brigada durante la batalla fueron alrededor de 80 muertos o heridos y 120 capturados. [7] El 21.º Batallón de Nueva Zelanda perdió cuatro muertos o heridos. [11] Las pérdidas alemanas fueron alrededor de 140 muertos o heridos. [12] Como resultado de la batalla, el 2/2.º Batallón se dividió en gran medida y no volvió a luchar como una unidad completa hasta después del final de los combates en Grecia. [13]
39°52′37″N 22°33′58″E / 39.87694°N 22.56611°E / 39.87694; 22.56611