La batalla del 5 de septiembre de 1782 tuvo lugar durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos entre dos fragatas de la Armada francesa , Aigle y Gloire, y un solitario navío de línea británico de 74 cañones, el HMS Hector . En una batalla de dos días, las dos fragatas dañaron gravemente al Hector y no lograron capturarlo hasta que un escuadrón británico apareció en el horizonte. Los franceses se retiraron, pero el Hector se hundió unos días después, tras el huracán del Atlántico central de 1782 .
La alianza franco-estadounidense en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos dio como resultado que Francia brindara una contribución considerable a las operaciones navales en el conflicto . Francia y Gran Bretaña lucharon por controlar las rutas marítimas y abastecer a su bando en el continente americano, al tiempo que realizaban operaciones de apoyo y desembarcos. En consecuencia, ambos bandos solían utilizar buques de guerra como transportes para transportar municiones y otros suministros, tropas, fondos y funcionarios; estos solo podían estar armados a flauta , según su carga.
En abril de 1782, una flota conjunta franco-española al mando del conde de Grasse intentó invadir Jamaica . La flota se encontró con una flota británica al mando de sir George Rodney , que los derrotó en la consiguiente batalla de Saintes . Los británicos capturaron varios barcos y, en verano, un convoy al mando del contralmirante Graves , a bordo del HMS Ramillies , de 74 cañones, con los barcos de 74 cañones HMS Canada y HMS Centaur , y la fragata de 36 cañones HMS Pallas , escoltó a los barcos Ville de Paris , Glorieux , Hector y Ardent en el viaje de regreso a Inglaterra. [3] A principios de septiembre, el Hector zarpó hacia Halifax con su tripulación de premios. [3]
En agosto, dos fragatas francesas partieron de Rochefort para transportar fondos y oficiales para el ejército de Rochambeau : [3] el Aigle de 40 cañones , al mando del capitán de Latouche , y el Gloire de 32 cañones, al mando del capitán de Vallongue. [3] [4] Ambos barcos estaban abarrotados de oficiales. [5]
En la noche del 4 de septiembre de 1782, a 135 leguas al este de Long Island, Aigle y Gloire avistaron un gran navío que navegaba amurado a estribor con vientos del oeste, en rumbo paralelo al suyo. Al acercarse, lo identificaron como un navío de línea; en realidad se trataba del Hector . [3]
El Gloire se puso a sotavento de Aigle y Héctor le dio la voz. El Aigle se puso a sotavento. En lugar de imitar esta maniobra, el Gloire , temiendo exponer su popa al barco desconocido, se puso a sotavento y disparó una andanada. Héctor respondió inmediatamente de la misma manera y los dos barcos intercambiaron fuego, aún sin conocer la identidad del otro. [3]
Al primer disparo, el Latouche se puso a favor del viento, pero el fuego había cesado cuando el Aigle lo alcanzó. El Gloire y el Hector estaban discutiendo sobre sus respectivas nacionalidades, y el fuego se reanudó inmediatamente cuando se identificaron. Alrededor de las 0415, [6] el Aigle reemplazó al Gloire en el través del Hector , [3] ya que el Aigle montó cañones largos de 24 libras como armamento principal, [7] mientras que el Gloire llevaba solo cañones de 12 libras . Latouche reconoció a su oponente como "al menos un barco de 64 cañones". [6]
La superioridad de la andanada del Hector llevó a Latouche a querer abordar a su oponente en lugar de continuar enzarzado en un duelo de artillería, pero Hector lo eludió. [3] En un momento dado, Aigle y Hector estaban tan cerca uno del otro que sus artilleros comenzaron a golpearse entre sí a través de las troneras usando sus baquetas. [6] Mientras tanto, Gloire rodeó a Hector y lo rastrilló de proa a popa. [3] El combate continuó hasta la mañana, cuando Hector apareció completamente desarbolado y casi inmanejable. Latouche vio que la batalla iba a su favor hasta que sus vigías detectaron varios barcos en la distancia, [8] al menos uno de los cuales era inequívocamente un navío de línea. Latouche decidió entonces romper el combate y reanudar su misión. [3]
Los barcos Aigle y Gloire habían avistado el resto del convoy del contraalmirante Thomas Graves . El 17 de septiembre, el huracán del Atlántico central de 1782 atrapó a los británicos. [3] El Hector sobrevivió, pero sufrió muchos daños en su encuentro y en el huracán, y se hundió el 4 de octubre; [2] el corsario Hawke salvó a 200 de sus tripulantes. [9]
Latouche continuó su misión y los barcos franceses lograron desembarcar a sus pasajeros y fondos a pesar de la oposición británica. Sin embargo, el Aigle se perdió inmediatamente después cuando encalló en el río Delaware tratando de escapar de un escuadrón británico; Latouche fue hecho prisionero. Los británicos pudieron rescatarlo y ponerlo en servicio como HMS Aigle . Gloire logró escapar, junto con un premio, Racoon , que los franceses habían capturado en su camino hacia el Delaware.