La batalla de Maida , que tuvo lugar el 4 de julio de 1806, fue una batalla entre la fuerza expedicionaria británica y una fuerza francesa en las afueras de la ciudad de Maida, en Calabria , Italia , durante las guerras napoleónicas . John Stuart lideró a 5236 tropas anglo-sicilianas a la victoria sobre unas 5400 tropas franco-ítalo-polacas bajo el mando del general francés Jean Reynier , infligiendo pérdidas significativas y sufriendo relativamente pocas bajas. Maida se encuentra en la punta de Italia, a unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste de Catanzaro .
A principios de 1806, los franceses invadieron y tomaron el reino de Nápoles , obligando al rey Fernando I de las Dos Sicilias y a su gobierno a huir a Sicilia . Los calabreses se rebelaron contra sus nuevos conquistadores y la fuerza expedicionaria de Stuart intentó aprovechar el malestar atacando la costa. Mientras estaban en tierra, los británicos se encontraron con la división de Reynier y los dos bandos se enzarzaron en una batalla. Los historiadores del siglo XIX presentaron la acción como una lucha típica entre columnas francesas y líneas británicas. Esta visión de la batalla ha sido puesta en duda por al menos un historiador moderno que argumentó que los franceses se desplegaron en líneas. Nadie cuestiona el resultado, que fue una victoria británica unilateral.
Después de la batalla, Estuardo capturó algunas guarniciones aisladas en Calabria y fue transportado de regreso a Sicilia por la Marina Real . Dos semanas después de la batalla, la ciudad de Gaeta cayó en manos de los franceses después de un largo asedio. Si bien Estuardo logró evitar una invasión francesa de Sicilia y sostuvo la revuelta en Calabria, perdió la oportunidad de ayudar a los defensores de Gaeta.
Tras la decisión del rey Fernando de aliarse con la Tercera Coalición contra Napoleón I de Francia , las fuerzas francesas habían invadido el Reino de Nápoles en la primavera de 1806, después de que las fuerzas británicas y rusas que supuestamente defendían el reino evacuaran Italia por completo: los británicos a Sicilia y los rusos a Corfú. El ejército napolitano-siciliano fue aplastado en la batalla de Campo Tenese , lo que obligó a Fernando a huir a Sicilia y ceder la corona napolitana a los franceses. Napoleón instaló entonces a su hermano José Bonaparte en el trono napolitano.
En julio de 1806, los franceses habían aplastado toda la resistencia napolitana, excepto el levantamiento en Calabria y una guarnición en Gaeta . Allí, las fuerzas de André Masséna se vieron envueltas en un prolongado asedio. Los británicos decidieron organizar una expedición a Calabria para promover la insurrección contra los franceses y evitar cualquier posible invasión de Sicilia.
Una fuerza británica de más de 5.000 hombres comandada por el mayor general John Stuart zarpó de Messina el 27 de junio y desembarcó en el golfo de Sant'Eufemia tres días después. Al mismo tiempo, una fuerza francesa bajo el mando del general Jean Reynier , la única fuerza francesa en Calabria, se desplazó para hacerles frente. Se desconoce el tamaño exacto de la fuerza francesa. [1] Las fuentes francesas contemporáneas oscilan entre 5.050 y 5.450. [1] Algunos historiadores posteriores han sugerido una fuerza de hasta 6.400, pero las estimaciones más recientes se acercan más a 5.400. [1]
En la mañana del 4 de julio, Reynier levantó el campamento y avanzó hacia terreno llano a lo largo del poco profundo río Lomato. Creyendo que su ejército era superior en número, Stuart marchó hacia el mismo lugar casi paralelo a la columna francesa. Como ambas fuerzas se desplegaron desde la columna de marcha, terminaron en formación escalonada . En el lado francés, el flanco izquierdo lideraba, mientras que en el lado británico lideraba el flanco derecho. En el lado izquierdo francés, el general de brigada Louis Fursy Henri Compère estaba escalonado hacia adelante, con el 1.er Regimiento de Infantería Ligera a la izquierda y el 42.º Regimiento de Infantería de Línea a su derecha. El centro, comandado por el general de brigada Luigi Gaspare Peyri , incluía dos batallones de polacos y el 4.º batallón del 1.er Regimiento Suizo. En el flanco derecho, el general de brigada Antoine Digonet seguía a las otras dos formaciones. El mando de Digonet comprendía el 23.º Regimiento de Infantería Ligera y el 9.º de Cazadores a Caballo , así como los cañones de campaña. Frente a los franceses se encontraba la avanzada de la Guardia del coronel James Kempt en el flanco derecho británico, escalonada hacia delante. A la izquierda de Kempt se encontraba la 2.ª Brigada del coronel Wroth Palmer Acland . A la izquierda de Acland marchaba la 3.ª Brigada del coronel John Oswald , que formaba el centro. La 1.ª Brigada del coronel Lowry Cole se desplegó en el flanco izquierdo con la artillería. Cole estaba más cerca de los franceses que Oswald. El 20.º Regimiento de Infantería , que llegaría tarde, estaba realizando acciones de distracción . [2]
Sólo cuando los ejércitos estaban casi en contacto, Stuart se dio cuenta de que estaba en inferioridad numérica, pero permitió que la batalla comenzara sin cambiar ninguna orden. Kempt destacó a los Royal Corsican Rangers y a las tropas sicilianas como escaramuzadores. Estos entraron en una pelea con los voltigeurs (compañías ligeras) de Compère y retrocedieron. Kempt envió a los flanqueadores del 35.º Regimiento de Infantería y a la compañía ligera del 20.º Regimiento de Infantería para ayudar. Una vez que las tropas británicas detuvieron a los escaramuzadores franceses, se unieron a Kempt. En ese momento, Compère lanzó el 1.º Regimiento Ligero hacia Kempt, mientras que el 42.º Regimiento de Línea tenía como objetivo atacar Acland. Como tenía ventaja, las columnas de ataque del 1.º Regimiento Ligero se encontraron primero con las tropas de Kempt. A 150 yardas, la Guardia Avanzada disparó su primera descarga, pero el 1.º Regimiento Ligero continuó avanzando. La segunda descarga de Kempt se disparó a una distancia de 80 yardas, hiriendo a Compère, quien, no obstante, instó a sus hombres a continuar. Aunque desorganizados por sus pérdidas, los franceses se acercaron a 20 yardas, donde absorbieron una tercera descarga. Este fuego desbarató por completo al 1.er Regimiento Ligero y sus soldados dieron media vuelta y huyeron. Compère, quien literalmente se metió en la línea británica, y otros fueron capturados en la breve refriega que siguió. [3]
Cuando el ataque del 1.º Regimiento Ligero fracasó, los hombres de Kempt cargaron contra sus conmocionados enemigos. Cuando la formación francesa se desintegró, la vanguardia perdió el control y persiguió a los franceses que huían hasta Maida. Mientras tanto, el 42.º avanzó sobre Acland en dos columnas de batallón. Los británicos dispararon a una distancia de 300 yardas y dispararon hasta que el ataque francés se detuvo. Consciente de que su regimiento vecino estaba huyendo del campo de batalla, el 42.º también se levantó del campo. [3] Al ver que su ala izquierda estaba en fuga, Reynier envió a la brigada de Peyri a enfrentarse a Acland. Después de una acción enérgica, los polacos fueron derrotados a punta de bayoneta. Los suizos, sin embargo, mantuvieron el orden y dieron una buena imagen de sí mismos. Después de que Stuart enviara refuerzos a la lucha, el batallón suizo retrocedió para unirse a la brigada de Digonet. Acland y Cole ahora avanzaron sobre Digonet y los suizos. El 9.º Regimiento de Cazadores cargó, obligando a los batallones británicos a formar en cuadro. La brigada de Oswald apareció en escena, pero Digonet todavía se mantenía firme, apoyado por la caballería y los cañones. Finalmente, el 20.º Regimiento de Infantería llegó desde la costa y comenzó a disparar contra el flanco derecho expuesto del 23.º Regimiento Ligero. Ante esto, Digonet y los suizos comenzaron una retirada ordenada y la batalla terminó. [4]
La fuerza de Stuart, compuesta por 5.196 hombres, sufrió 45 muertos y 282 heridos, lo que supuso un total de 327 bajas. De un total de 6.440 soldados, Reynier perdió 490 muertos y 870 heridos. Además, los británicos capturaron a 722 soldados franceses y cuatro cañones. [5] Otra autoridad afirma que los franceses salvaron sus cañones. El 1.er Regimiento de Infantería Ligera perdió el 50% de su fuerza entre muertos, heridos y prisioneros. [4] La acción en la que participó el 1.er Regimiento de Infantería Ligera duró sólo quince minutos. [6]
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Stuart ordenó a la Guardia Avanzada de Kempt que observara la retirada de Reynier mientras él y Sidney Smith discutían acciones futuras. El 6 de julio, decidieron avanzar hacia el sur y eliminar las guarniciones de Reynier. [4] Ese día, un medio batallón de la Legión Polaca-Italiana en la ciudad de Vibo Valentia (Monteleone di Calabria) se rindió a Stuart. [7] El 7 de julio, tres compañías más de polacos depusieron las armas en Tropea cuando fueron convocadas por el capitán Edward Fellowes en la fragata HMS Apollo . [8] Reggio Calabria se rindió el 9 de julio al general de brigada Broderick con 1200 tropas británicas y napolitanas. Los aliados fueron transportados desde Sicilia en la fragata HMS Amphion al mando del capitán William Hoste . En esta ocasión, fueron capturados 632 soldados del 1.º Regimiento de Infantería Ligera y del 42.º Regimiento de Infantería de Línea. [9]
En su marcha hacia el sur, Stuart llegó a Reggio Emilia el 23 de julio. Antes de regresar a Sicilia, él y Smith acabaron con todas las guarniciones de Reynier en el sur de Calabria. [10] El 24 de julio, la fortaleza de Scilla y 281 soldados del 23.º Regimiento de Infantería Ligera se rindieron a Oswald. Los británicos tenían un batallón del 10.º Regimiento de Infantería , un batallón del 21.º Regimiento de Infantería y un batallón de Cazadores Británicos . El 3.º Batallón de la Legión Polaca-Italiana, de 500 hombres, se rindió al capitán Hoste en el Anfión y al 78.º Regimiento de Infantería en Crotona el 28 de julio. [9] Stuart recibió la Orden del Baño y una anualidad de 1000 libras al año de la corona británica, y el título de conde de Maida del rey Fernando por la victoria. [6]
Los aliados sufrieron un revés importante el 18 de julio, cuando finalizó el largo asedio de Gaeta . Después de que la artillería de asedio francesa abriera una brecha en las murallas de Gaeta , la guarnición napolitana capituló. Al marchar hacia el sur, Stuart y Smith perdieron la oportunidad de intervenir en el asedio o desembarcar en Nápoles e intentar derrocar al gobierno de José. La rendición liberó a las fuerzas de Masséna para las operaciones en Calabria. En defensa de Stuart, su expedición había logrado con éxito su principal objetivo, que era evitar cualquier invasión temprana de Sicilia. También alargó la revuelta, que los franceses no controlarían hasta 1807. [10]
La situación política en el sur de Italia se mantuvo sin cambios hasta 1815, con las tropas británicas y sicilianas protegiendo al rey borbón Fernando en Sicilia y el rey napoleónico de Nápoles controlando el continente. Los británicos no utilizaron su superioridad naval en Italia e hicieron poco para hostigar a los franceses en el continente. En 1808, Joaquín Murat se convirtió en el rey de Nápoles después de que José Bonaparte fuera enviado a gobernar España. Murat hizo varios intentos de cruzar el estrecho de Sicilia , que terminaron en fracaso, a pesar de que una vez logró asegurar un punto de apoyo en Sicilia. No fue hasta que Austria derrotó a Murat en la Guerra Napolitana en 1815, que el rey Fernando finalmente fue restaurado en el trono napolitano.
Maida Hill y los suburbios de Maida Vale en Londres y Maida Vale en Perth , Australia Occidental, reciben su nombre de esta batalla.
La Marina Real bautizó al recientemente (en 1806) capturado Júpiter como HMS Maida .
Tradicionalmente (aunque erróneamente) se creía que en la batalla de Maida los británicos se desplegaron en línea mientras que los franceses atacaron en columnas, lo que permitió a los británicos disparar descargas con toda su fuerza contra las columnas francesas, mientras que solo las dos primeras filas de los franceses podían disparar, de forma similar a la maniobra de cruzar la T en un combate naval. Sin embargo, los historiadores modernos cuestionan esta afirmación. El historiador militar James R. Arnold sostiene:
Los británicos dispararon ráfagas y luego cargaron con la bayoneta , y los franceses, al no poder resistir el ataque, se dispersaron y huyeron, sufriendo mucho en la derrota .
Arnold era cruel, por no decir incompetente, en sus críticas. El historiador militar Charles Oman dijo en su libro de 1913:
“No basta con establecer la tesis general de que Wellington se encontró con tropas que invariablemente trabajaban en columna y que las derrotó por el simple recurso de enfrentarse a ellas, frente a frente, con otras tropas que invariablemente luchaban en línea de batalla de dos en dos. La afirmación es cierta en términos generales, pero necesita una explicación y una modificación.” [15]
"Una prueba concluyente de la eficacia de la doble formación frente a la triple se dio muy claramente en la medio olvidada batalla de Maida en Calabria, tres años después del comienzo de la segunda mitad de la gran guerra francesa. En esta lucha, el general francés Reynier había desplegado la totalidad, o la mayor parte, de sus batallones, que no luchaban como de costumbre ni en orden mixto ni en columna de batallón [sino que estaban en línea]. El resultado fue muy decisivo: 5000 infantes británicos en la formación más delgada recibieron el ataque de 6000 franceses en la más pesada, y les infligieron, puramente por una eficiencia de fuego superior, una de las derrotas más aplastantes a pequeña escala que se haya visto nunca, incapacitando o matando a 2000 hombres, con una pérdida total para ellos de sólo 320. Vale la pena recordar que algunos de los oficiales que luego serían los tenientes de confianza de Wellington estuvieron presentes en Maida, incluidos Cole, Kempt, Oswald y Colborne. Esto fue aproximadamente el El único caso que conozco en el que los ingleses y los franceses entraron en acción, ambos desplegados [en línea] y en un frente más o menos paralelo. Por lo general, se trataba de un caso de “columna contra línea”. [15]
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