El acceso arrendado es tiempo de emisión que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) exige que los operadores de cable (como Comcast Xfinity y Charter Spectrum ) deben proporcionar para que lo utilicen los programadores y productores de cable independientes que no son propiedad de los operadores. El tiempo de emisión de acceso arrendado puede ser comprado en canales especializados por personas o grupos con seguro E&O con el fin de transmitir contenido de programación televisiva , generalmente programación local .
Algunas estaciones de televisión de baja potencia , a menudo afiliadas a The WB y UPN , solo podían transmitir su programación en un sistema de cable a través de la compra de tiempo de acceso arrendado, ya que no estaban cubiertas por las regulaciones de transmisión obligatoria de la FCC que exigían que sus estaciones se transmitieran; a menudo, esto no venía acompañado de una promoción incorporada por parte de un sistema de cable que a menudo consideraba que su otra programación era deficiente como motivo del rechazo tradicional de la transmisión, o cualquier llamado a la programación transmitida en sus alineaciones de canales (donde se enumeraban solo como "pagos" o "acceso arrendado" y sin listados de programas ), lo que significaba que la estación tendría que encontrar medios alternativos para promover su transmisión por cable.
La compra de acceso arrendado para estaciones de baja potencia se ha reducido significativamente ya que esas estaciones ahora suelen ser propiedad de una estación hermana más grande de máxima potencia que requiere la transmisión de esa estación como condición en las negociaciones de consentimiento de retransmisión para la transmisión de la estación de máxima potencia (o, a menudo, de una red hermana de televisión de pago nacional), o como parte de la programación de subcanales digitales de esa estación .
Los precios del acceso alquilado están sujetos a un máximo fijado por una fórmula de la FCC y, por lo tanto, en teoría, las compañías de cable no pueden manipularlos. Sin embargo, las compañías de cable pueden "manipular" los precios mediante la presión ejercida sobre la FCC. De hecho, en 1997, la FCC fijó precios máximos basados en una fórmula de "tarifa implícita promedio" que estableció los precios que los programadores de cable consideraban notablemente altos. Precios más bajos alentarían un mayor uso del acceso alquilado por parte de programadores independientes.
En la práctica, esto ha significado que en mercados sin necesidad de acceso arrendado y cuyas necesidades pueden ser satisfechas por canales de televisión de acceso público, educativo y gubernamental /PEG o de acceso público (que proporcionan sus instalaciones sin costo o con un costo mínimo), el tiempo de un canal generalmente es comprado en masa por redes y entidades que solo transmiten canales de compras, programación paga o teleevangelismo a tiempo completo, a menudo simplemente transmitiendo una señal de red nacional sin desviación local, aunque aún no se proporcionan listados de guía a menos que la red los pague, lo que permite a un proveedor beneficiarse de una fuente de ingresos más constante que la de programadores y productores dispares.
Este tipo de dirección de programación sólo ha aumentado a medida que los antiguos compradores de acceso alquilado han pasado a opciones de vídeo en línea más razonables, con mejores oportunidades de promoción y sin ninguno de los problemas, complicaciones y regulaciones que durante mucho tiempo han afectado a los canales y franjas horarias de acceso alquilado.