Desde su descubrimiento, los esteroides anabólicos (EAA) se han utilizado ampliamente como drogas para mejorar el rendimiento deportivo , [1] para mejorar la apariencia física, como automedicación para recuperarse de lesiones y como ayuda contra el envejecimiento. El uso de esteroides anabólicos para fines distintos al tratamiento de afecciones médicas es controvertido y, en algunos casos, ilegal. Las principales organizaciones deportivas han tomado medidas para prohibir el uso de esteroides anabólicos. Existe una amplia gama de problemas de salud para los usuarios. La legislación en muchos países restringe y penaliza la posesión y el comercio de EAA.
Las sustancias que mejoran el rendimiento se han utilizado durante miles de años en la medicina tradicional en sociedades de todo el mundo, con el objetivo de promover la vitalidad y la fuerza. [2] El uso de hormonas gonadales es anterior a su identificación y aislamiento. El uso médico del extracto de testículo comenzó a fines del siglo XIX, mientras que sus efectos sobre la fuerza aún se estaban estudiando. [3] En 1889, el neurólogo mauricio de 72 años Charles-Édouard Brown-Séquard se inyectó un extracto de testículos de perro y cobaya , e informó en una reunión científica que estas inyecciones habían producido una variedad de efectos beneficiosos. Sin embargo, casi todos los expertos, incluidos algunos de los contemporáneos de Brown-Séquard, habían estado de acuerdo en que estos efectos positivos fueron inducidos por el propio Brown-Séquard. [4] En 2002, un estudio que replicó el método de Brown-Séquard determinó que la cantidad de testosterona obtenida era demasiado baja para tener algún efecto clínico. [5]
La testosterona, el esteroide anabólico-androgénico más activo producido por las células de Leydig en los testículos, fue aislada por primera vez en 1935 y sintetizada químicamente más tarde ese mismo año. Los derivados sintéticos de la testosterona le siguieron rápidamente. A fines de la década siguiente, tanto la testosterona como sus derivados se aplicaron con diversos grados de éxito para una serie de afecciones médicas. Sin embargo, no fue hasta la década de 1950 que los atletas comenzaron a descubrir que los esteroides anabólicos podían aumentar su masa muscular . Según el médico deportivo John Ziegler , el primer uso confirmado de un esteroide anabólico en una competencia atlética internacional fue en los campeonatos de levantamiento de pesas en Viena en 1954, cuando los levantadores de pesas rusos usaron testosterona. [6]
Durante las décadas de 1960 y 1970, el uso de esteroides anabólicos se limitó en gran medida a los niveles profesionales del deporte. En el bloque del Este , los programas de entrenamiento llegaron al extremo de obligar a algunos atletas a tomar esteroides anabólicos. [7] En los Estados Unidos, los médicos deportivos, incluido Ziegler, y los textos médicos todavía proclamaban ampliamente que los esteroides anabólicos eran ineficaces para ayudar a los atletas a ganar músculo. Estos médicos reconocieron la utilidad de los esteroides anabólicos para los pacientes debilitados. El prospecto del Dianabol , un esteroide anabólico común utilizado en ese momento, decía: "Los esteroides anabólicos no mejoran la capacidad atlética". [6] A pesar de estas advertencias, el uso de esteroides anabólicos comenzó en el culturismo de competición, en eventos de atletismo , como el lanzamiento de peso , y en otros deportes donde el rendimiento dependía de la fuerza muscular o la velocidad de recuperación durante el entrenamiento. [8]
A finales de los años 60, Science publicó un estudio sobre los efectos del Dianabol en los atletas. Este estudio abierto , realizado por JP O'Shea y sus colegas de la Universidad Estatal de Oregón , confirmó los efectos de los esteroides anabólicos en el desarrollo muscular de los atletas que siguieron una dieta rica en proteínas. [9] Dos años más tarde, O'Shea replicó los resultados en un diseño doble ciego . [6] [10]
A principios de la década de 1970, las organizaciones deportivas, incluido el COI y la NCAA , declararon que el uso de esteroides anabólicos era poco ético, pero al no existir medios efectivos para evaluar a los atletas, la cuestión siguió siendo académica. [6]
Es difícil determinar qué porcentaje de la población ha usado esteroides anabólicos debido al hecho de que la mayoría de los estudios se basan en autoinformes. Los estudios en los Estados Unidos han demostrado que los usuarios de esteroides anabólicos tienden a ser en su mayoría hombres heterosexuales de clase media con una edad media de unos 25 años que son culturistas no competitivos y no deportistas. [11] Citan el uso de las drogas con fines cosméticos. [11] Otro estudio encontró que el uso no médico de esteroides anabólicos entre los estudiantes universitarios fue del 1% o menos. [12] Según una encuesta de 2006, el 78,4% de los usuarios de esteroides eran culturistas no competitivos y no deportistas. Alrededor del 13% informó prácticas de inyección inseguras, como reutilizar agujas, compartir agujas y compartir viales multidosis, [13] aunque un estudio de 2007 encontró que compartir agujas era extremadamente poco común (menos del 1%) entre las personas que usaban esteroides anabólicos para fines no médicos. [14] Otro estudio de 2007 encontró que el 74% de los usuarios de esteroides anabólicos no médicos tenían títulos universitarios secundarios y más habían completado la universidad y menos no habían logrado completar la escuela secundaria de lo que se espera de la población general. [14] El mismo estudio encontró que las personas que usan esteroides anabólicos para fines no médicos tenían una tasa de empleo más alta y un ingreso familiar más alto que la población general. [14] Los usuarios de esteroides anabólicos investigan las drogas que están tomando más que otros usuarios de sustancias controladas; sin embargo, las principales fuentes consultadas por los usuarios de esteroides incluyen amigos, manuales no médicos y revistas de fitness, que pueden proporcionar información cuestionable o inexacta. [15] Según un estudio de 1998, [16] el 2,7% de los estudiantes de secundaria (de 9 a 13 años) en los Estados Unidos informaron usar esteroides, y el 2,8% eran mujeres y el 2,6% hombres. Un estudio de 1988 encontró que el 6,6% de los estudiantes de 12º grado (17 o 18 años) usan o han usado esteroides. [17]
Los usuarios de esteroides anabólicos tienden a sentirse desilusionados por la imagen que los medios de comunicación y la política hacen de ellos como mortales. [18] Según un estudio, los usuarios de esteroides anabólicos también desconfían de sus médicos y, en la muestra, el 56% no había revelado a sus médicos su uso de esteroides anabólicos. [19] Otro estudio de 2007 mostró que, si bien el 66% de las personas que usaban esteroides anabólicos con fines no médicos estaban dispuestas a buscar supervisión médica para su uso, el 58% no confiaba en sus médicos, el 92% sentía que faltaba conocimiento de la comunidad médica sobre el uso no médico de esteroides anabólicos y el 99% sentía que el público tiene una visión exagerada de los efectos secundarios del uso de esteroides anabólicos. [14] Un estudio de 2006 ha demostrado que los usuarios de esteroides anabólicos a largo plazo tenían más probabilidades de tener síntomas de dismorfia muscular y también mostraron un mayor respaldo a los roles masculinos más tradicionales. [20]
Los atletas han utilizado esteroides anabólicos en muchos deportes profesionales, incluidos el atletismo , el levantamiento de pesas , el culturismo , el lanzamiento de peso , el ciclismo , el béisbol , la lucha libre , las artes marciales mixtas , el boxeo y el fútbol . Dicho uso está prohibido por muchas de las asociaciones profesionales y amateurs que organizan estos deportes.
El consumo de esteroides anabólicos se da entre los adolescentes, especialmente entre aquellos que participan en deportes competitivos. Se ha sugerido que la prevalencia de consumo entre los estudiantes de secundaria en los EE. UU. puede ser tan alta como el 2,7 %. [21] Los estudiantes varones consumían esteroides anabólicos con mayor frecuencia que las estudiantes mujeres y, en promedio, aquellos que participaban en deportes consumían esteroides con mayor frecuencia que aquellos que no lo hacían.
En 1992, el jugador de fútbol americano de la NFL Lyle Alzado murió de cáncer cerebral, que según él fue causado por el uso de esteroides. [22] Aunque se sabe que los esteroides 17α-alquilados causan cáncer de hígado cuando se toman por vía oral, [23] no hay evidencia publicada de que los esteroides anabólicos causen cáncer cerebral o el tipo específico de linfoma de células T que causó la muerte de Alzado. Sin embargo, Alzado también afirmó que se sentía adicto a los esteroides y que se había vuelto cada vez más violento. [22] [24]
Arnold Schwarzenegger reconoció haber usado esteroides anabólicos durante muchos años durante su carrera como culturista, aunque los esteroides eran legales en los EE. UU. durante el tiempo en que los usó. [25] En 1997, se sometió a una cirugía para corregir un defecto cardíaco. Algunos han asumido que esto se debió a su uso de esteroides anabólicos. [26] Aunque el uso de esteroides anabólicos a veces puede causar agrandamiento y engrosamiento del ventrículo izquierdo, Schwarzenegger nació con un defecto genético congénito en el que su corazón tenía una válvula aórtica bicúspide , una condición que hizo que su válvula aórtica tuviera dos cúspides en lugar de tres, lo que ocasionalmente puede causar problemas más adelante en la vida. [27]
El uso de esteroides anabólicos está prohibido por todas las asociaciones deportivas más importantes, incluido el Comité Olímpico Internacional , las Grandes Ligas de Béisbol , la Liga Nacional de Fútbol , la Asociación Nacional de Baloncesto , la Liga Nacional de Hockey , la WWE , la ICC , la ITF , la FIFA , la World Rugby , la FINA , la UEFA , la Asociación Atlética Europea y la Confederación Brasileña de Fútbol . Los esteroides anabólicos son sustancias controladas en muchos países, incluidos Argentina, Australia, Brasil, Canadá, los Países Bajos (NL), el Reino Unido (RU) y los Estados Unidos (EE. UU.).
Los Juegos Olímpicos , [28] la Asociación Nacional de Baloncesto , [29] la Liga Nacional de Hockey , [30] y la Liga Nacional de Fútbol también prohíben el uso de esteroides anabólicos. [31] La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) mantiene la lista de sustancias que mejoran el rendimiento utilizadas por muchas asociaciones deportivas importantes e incluye todos los agentes anabólicos, que incluyen todos los esteroides anabólicos y precursores, así como todas las hormonas y sustancias relacionadas. [32] [33] España aprobó una ley antidopaje que creó una agencia nacional antidopaje. [34] Italia aprobó una ley en 2000 donde las penas van hasta los tres años de prisión si un atleta ha dado positivo por sustancias prohibidas. [35] En 2006, el presidente ruso Vladimir Putin firmó la ratificación de la Convención Internacional contra el Dopaje en el Deporte , que fomentaría la cooperación con la AMA. Muchos otros países tienen una legislación similar que prohíbe los esteroides anabólicos en los deportes, incluidos Dinamarca, [36] Francia, [37] los Países Bajos, [38] y Suecia. [39]
El estatus legal de los esteroides anabólicos varía de un país a otro. En los EE. UU., los esteroides anabólicos están listados como sustancias controladas de la Lista III bajo la Ley de Sustancias Controladas , que hace que la posesión de dichas sustancias sin receta sea un delito federal punible con hasta siete años de prisión. [40] En Canadá, los esteroides anabólicos y sus derivados son parte de la Ley de Drogas y Sustancias Controladas y son sustancias de la Lista IV , lo que significa que es ilegal obtenerlos o venderlos sin receta. Sin embargo, la posesión no es punible, una consecuencia reservada para las sustancias de la Lista I, II o III. Los culpables de comprar o vender esteroides anabólicos en Canadá pueden ser encarcelados por hasta 18 meses. La importación o exportación de esteroides anabólicos también conlleva sanciones similares. [41] Los esteroides anabólicos también son ilegales sin receta en Australia, [42] Argentina, Brasil y Portugal, [43] y están listados como Drogas Controladas de la Lista 4 en el Reino Unido.
Estados Unidos consideró por primera vez clasificar los esteroides anabólicos como una sustancia controlada a fines de la década de 1980 después de una controversia sobre la victoria de Ben Johnson en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl . Durante las deliberaciones, la Asociación Médica Estadounidense (AMA), la Administración de Control de Drogas (DEA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA) se opusieron a incluir los esteroides anabólicos como sustancias controladas. Estas organizaciones argumentaron que el uso de estas drogas no conduce a la dependencia física o psicológica requerida para dicha clasificación según la Ley de Sustancias Controladas. Sin embargo, los esteroides anabólicos se agregaron a la Lista III de la Ley de Sustancias Controladas en la Ley de Control de Esteroides Anabólicos de 1990. [44] La misma ley también introdujo controles más estrictos con sanciones penales más altas para los delitos que involucraran la distribución ilegal de esteroides anabólicos y hormona de crecimiento humano. A principios de la década de 1990, después de que se criminalizara el uso no médico de esteroides anabólicos en los EE. UU., varias compañías farmacéuticas dejaron de fabricar o comercializar los productos. Algunas marcas comerciales incluyen Ciba, Searle y Syntex. En la Ley de Sustancias Controladas, los esteroides anabólicos se definen como cualquier fármaco o sustancia hormonal relacionada química y farmacológicamente con la testosterona (excepto los estrógenos , las progestinas y los corticosteroides ) que promueven el crecimiento muscular. La ley fue enmendada por la Ley de Control de Esteroides Anabólicos de 2004, que agregó las prohormonas a la lista de sustancias controladas , con efecto a partir del 20 de enero de 2005. [40]
En el Reino Unido, los esteroides anabólicos son completamente legales para uso personal, aunque su venta es ilegal. En 2008, un estudio publicado en The Lancet sugirió que los esteroides anabólicos son menos peligrosos que la mayoría de las demás sustancias ilegales y algunas legales. [45]
En los países donde los esteroides anabólicos son ilegales o están controlados, la mayoría de los esteroides se obtienen ilegalmente a través del comercio en el mercado negro . [46] [47] Estos esteroides generalmente se fabrican en otros países y, por lo tanto, deben contrabandearlos a través de fronteras internacionales.
En septiembre de 2007, la DEA completó una investigación internacional de 18 meses sobre el uso ilícito de esteroides anabólicos en la que se realizaron 124 arrestos. La investigación se centró en más de 25 empresas chinas que producían materias primas para producir esteroides y hormona de crecimiento humano . Las empresas exportaban productos en bruto a México, donde se envasaban los productos de consumo. La investigación, denominada "Operación Gear Grinder", fue la mayor operación de esteroides anabólicos en los Estados Unidos, e involucró a China, México, Canadá, Australia, Alemania y Tailandia, entre otros países. [48] La investigación también se centró en foros de mensajes en línea donde se daban consejos sobre cómo usar esteroides anabólicos. La DEA también interceptó miles de correos electrónicos en el curso de la investigación. La DEA ha declarado que los correos electrónicos interceptados se recopilaron en una enorme base de datos de nombres que podría conducir a meses o años de futuras detenciones de usuarios de esteroides. [49] [50] [51]
Los esteroides anabólicos se producen en laboratorios farmacéuticos, pero en naciones donde existen leyes más estrictas, también se producen en pequeños laboratorios caseros. [50] Los problemas comunes asociados con el comercio ilegal de drogas, como las sustituciones químicas, el corte y la dilución, afectan a los esteroides anabólicos ilegales, de modo que cuando llegan al nivel de distribución, la calidad puede verse comprometida y las drogas pueden ser peligrosas. En la década de 1990, la mayoría de los productores estadounidenses como Ciba , Searle y Syntex dejaron de fabricar y comercializar esteroides anabólicos dentro de los EE. UU. Sin embargo, en muchas otras regiones, particularmente Europa del Este, todavía se producen en masa.
Los esteroides anabólicos todavía se utilizan ampliamente con fines veterinarios y, a menudo, contienen los mismos componentes que los preparados para humanos, pero sin el mismo control de calidad. [52] Estos también pueden ser peligrosos, ya que pueden haber sido producidos y manipulados en entornos más crudos y menos estériles. [53] A menudo, estos esteroides anabólicos de grado veterinario son utilizados por los atletas en una medida para eludir las restricciones en sus países locales. La administración de estos conlleva enormes riesgos y los usuarios a menudo son llevados de urgencia a los hospitales con complicaciones. Aunque diferentes leyes abarcan el uso de esteroides anabólicos en diferentes jurisdicciones, este uso ilícito clandestino también es desalentado por las comunidades atléticas/esteroides en línea. [54]
En Estados Unidos, Canadá y Europa, los esteroides ilegales se compran como cualquier otra droga ilegal. Los distribuidores pueden obtenerlos de diversas fuentes. Los esteroides anabólicos ilegales a veces se venden en gimnasios, competiciones y por correo, pero también se pueden conseguir a través de farmacias, veterinarios y médicos. [55] Además, una cantidad significativa de productos falsificados se venden como esteroides anabólicos, en particular a través de pedidos por correo desde sitios web que se hacen pasar por farmacias extranjeras. En Estados Unidos, la importación en el mercado negro continúa desde México, Tailandia y otros países donde los esteroides no son ilegales. [56]