En las jurisdicciones de derecho consuetudinario , una absolución significa que la fiscalía no ha podido probar que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable de la acusación presentada. Certifica que el acusado está libre de la acusación de un delito, en lo que respecta al derecho penal. La firmeza de una absolución depende de la jurisdicción. En algunos países, como los Estados Unidos, una absolución prohíbe el nuevo juicio del acusado por el mismo delito, incluso si surgen nuevas pruebas que implican aún más al acusado. El efecto de una absolución en los procedimientos penales es el mismo, ya sea que resulte de un veredicto del jurado o de la aplicación de alguna otra norma que absuelva al acusado. En otros países, como Australia y el Reino Unido, la autoridad fiscal puede apelar una absolución de manera similar a cómo un acusado puede apelar una condena, pero generalmente solo si salen a la luz pruebas nuevas y convincentes o si el acusado ha interferido o intimidado a un jurado o testigo. [1]
La ley escocesa tiene dos veredictos absolutorios: no culpable y no probado . Sin embargo, un veredicto de "no probado" no da lugar a la regla del doble enjuiciamiento .
En Inglaterra y Gales, que comparten un sistema jurídico común, la Ley de Justicia Penal de 2003 crea una excepción a la regla de la doble incriminación , al disponer que se pueden ordenar nuevos juicios si aparecen "pruebas nuevas y contundentes" después de una sentencia absolutoria por un delito grave. Asimismo, la Ley de Procedimiento e Investigaciones Penales de 1996 permite que se deje sin efecto una "absolución viciada" en circunstancias en las que se demuestre más allá de toda duda razonable que la absolución se ha obtenido mediante violencia o amenazas de violencia contra un testigo o miembro del jurado.
En la Inglaterra y el País de Gales modernos, y en todos los países que siguen sustancialmente el procedimiento penal inglés, una absolución normalmente da como resultado la liberación inmediata del acusado, siempre que no queden otros cargos contra él por juzgar. Sin embargo, hasta 1774, un acusado absuelto por un tribunal inglés o galés era enviado a prisión hasta que hubiera pagado al carcelero los costos de su encarcelamiento. Se sabía que las personas absueltas morían en la cárcel por falta de honorarios del carcelero. [2]
Con una excepción, la fiscalía en los Estados Unidos no puede apelar una sentencia absolutoria debido a las prohibiciones constitucionales contra el doble enjuiciamiento . La Corte Suprema de los Estados Unidos ha dictaminado:
En Fong Foo v. United States , 369 US 141 (1962) se decidió que la fiscalía no puede apelar una sentencia absolutoria de un jurado. En United States v. Jenkins , 420 US 358 (1975), esto se sostuvo que era aplicable a los juicios sin jurado . En Arizona v. Rumsey , 467 US 203 (1984), se dictaminó que en un juicio sin jurado, cuando un juez estaba celebrando una audiencia separada después del juicio con jurado, para decidir si el acusado debía ser condenado a muerte o cadena perpetua , el juez decidió que las circunstancias del caso no permitían que se impusiera la pena de muerte. En apelación, se determinó que la decisión del juez era errónea. Sin embargo, aunque la decisión de imponer una pena de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte se basó en la interpretación incorrecta de la ley por parte del juez, la determinación de cadena perpetua en el caso original constituyó una absolución de la pena de muerte. Por lo tanto, no se podía imponer la pena de muerte en un juicio posterior. Aunque la absolución de la pena de muerte fuera errónea en ese caso, la absolución debía mantenerse.
La única excepción a la absolución definitiva es si el acusado nunca estuvo en peligro real. Si un acusado soborna a un juez y obtiene la absolución debido a un juicio sin jurado, la absolución es inválida porque el acusado nunca estuvo en peligro en primer lugar. Harry Aleman v. Judges of the Criminal Division, Circuit Court of Cook County, Illinois, et al. , 138 F.3d 302 (7th Cir. 1998). [3]
Una absolución, si bien es concluyente en cuanto al derecho penal, no necesariamente impide acciones civiles privadas por agravio o por algún otro motivo como resultado de los hechos alegados en la acusación. Por ejemplo, la ciudad de Los Ángeles fue declarada responsable en 1994 por la paliza propinada a Rodney King en 1991 a pesar de las absoluciones estatales en 1992 de sus cuatro principales acusados del LAPD , y en 1997 OJ Simpson fue declarado civilmente responsable por homicidio culposo incluso después de haber sido juzgado y absuelto en 1995 de asesinato . Una absolución tampoco impide el procesamiento por los mismos delitos en virtud de un estatuto de una jurisdicción diferente. Por ejemplo, en los Estados Unidos, alguien absuelto de un cargo estatal de asesinato puede ser juzgado nuevamente por las mismas acciones por un cargo federal de violación de los derechos civiles , y la policía absuelta de un cargo estatal de agresión criminal, como en el caso de Rodney King, también puede ser juzgada por cargos federales de derechos civiles.
Una absolución no significa que el acusado sea inocente del cargo presentado, sino sólo que el fiscal no logró probar que el acusado fuera culpable más allá de toda duda razonable .
El cargo puede permanecer en el registro penal del acusado en los Estados Unidos incluso después de una absolución, según las regulaciones estatales. Un registro penal federal puede incluir absoluciones, desestimaciones de casos y condenas. [4]
En el Reino Unido, las fuerzas policiales pueden revelar si las personas han sido absueltas de cargos penales al emitir información para verificaciones de antecedentes mejoradas, según un fallo de la Corte Suprema de 2018. [5]
Dependiendo de la ubicación de uno, una verificación de antecedentes puede resaltar no solo condenas o acuerdos de culpabilidad sino también arrestos, cargos que fueron retirados o desestimados y absoluciones.
Por lo general, una sentencia de “no culpable” se considera una absolución, pero existe una sutil diferencia entre ambas. Un acusado declarado “no culpable” no responde legalmente por el cargo penal que se le imputa. Una absolución se produce cuando un juez o un jurado declaran al acusado “no culpable” del delito del que se le acusa. [6]
"No culpable" también se refiere a un tipo de declaración de culpabilidad en un caso penal. Para evitar confusiones, se suele utilizar el término "absolución" en su lugar para referirse a la sentencia del tribunal.
Cuando se presentan múltiples cargos contra un acusado y un juez o jurado lo declara inocente de algunos cargos pero culpable de otros, se dice que el acusado ha recibido una "absolución parcial". El acusado será sentenciado entonces por los cargos que no dieron lugar a la absolución.
