La toxicidad o envenenamiento por metales es el efecto tóxico de ciertos metales en ciertas formas y dosis sobre la vida . Algunos metales son tóxicos cuando forman compuestos solubles venenosos . Ciertos metales no tienen ningún papel biológico, es decir, no son minerales esenciales o son tóxicos cuando están en una forma determinada. [1] En el caso del plomo , cualquier cantidad medible puede tener efectos negativos para la salud. [2] Existe una idea errónea popular de que solo los metales pesados pueden ser tóxicos, pero los metales más ligeros como el berilio y el litio también pueden ser tóxicos. [3] No todos los metales pesados son particularmente tóxicos, y algunos son esenciales, como el hierro . La definición también puede incluir oligoelementos cuando dosis anormalmente altas pueden ser tóxicas. Una opción para el tratamiento del envenenamiento por metales puede ser la terapia de quelación , una técnica que implica la administración de agentes quelantes para eliminar metales del cuerpo.
Los metales tóxicos a veces imitan la acción de un elemento esencial, interfiriendo en los procesos metabólicos que provocan enfermedades . Muchos metales, en particular los metales pesados, son tóxicos, pero algunos son esenciales y otros, como el bismuto , tienen una toxicidad baja. Los metales en un estado de oxidación anormal para el organismo también pueden volverse tóxicos: el cromo (III) es un oligoelemento esencial, pero el cromo (VI) es un carcinógeno .
Sólo los compuestos solubles que contienen metales son tóxicos. Los metales solubles se denominan complejos de coordinación , que consisten en un ion metálico rodeado de ligandos . Los ligandos pueden variar desde agua en los complejos acuosos metálicos hasta grupos metilo como en el tetraetilo de plomo . Por lo general, los complejos metálicos consisten en una mezcla de ligandos.
Los complejos metálicos tóxicos se pueden desintoxicar mediante la conversión a derivados insolubles o (ii) mediante su encapsulamiento en entornos moleculares rígidos utilizando agentes quelantes. Alternativamente, cuando están muy diluidos, los complejos metálicos suelen ser inocuos. [4] Este método utiliza plantas para extraer y reducir la concentración de metales pesados tóxicos en el suelo. [4] Un método aspiracional de descontaminación de metales pesados es la fitorremediación o biorremediación , pero estos enfoques han resuelto pocos problemas del mundo real.
Los metales tóxicos pueden bioacumularse en el organismo y en la cadena alimentaria . [5] Por lo tanto, una característica común de los metales tóxicos es la naturaleza crónica de su toxicidad. Esto es particularmente notable con los metales pesados radiactivos como el radio , que imita al calcio hasta el punto de incorporarse a los huesos humanos, aunque se encuentran implicaciones similares para la salud en el envenenamiento por plomo o mercurio .
Principales tipos de envenenamiento por metales
Envenenamiento por arsénico
Un tipo predominante de toxicidad por metales es el envenenamiento por arsénico. Este problema surge principalmente de las aguas subterráneas que naturalmente contienen altas concentraciones de arsénico. Un estudio de 2007 determinó que más de 137 millones de personas podrían verse afectadas por el envenenamiento por arsénico a través del agua potable en más de 70 países. [6]
Saturnismo
El envenenamiento por plomo, a diferencia del envenenamiento por arsénico, es causado por la industria. La mayor parte del plomo en el planeta está inmovilizado en forma de minerales, que son relativamente inofensivos. Dos fuentes principales de envenenamiento por plomo son la gasolina con plomo y el plomo lixiviado de las tuberías (del latín plumbus, plomo). El uso de gasolina con plomo ha disminuido precipitadamente desde la década de 1970. [7] [8] Uno de los pigmentos que contiene plomo es el cromato de plomo (el amarillo anaranjado de los autobuses escolares estadounidenses), pero este material es tan estable e insoluble que existen pocas pruebas de su toxicidad.
Toxicidades de los metales esenciales
Para la vida se necesitan muchos iones metálicos. Incluso en estos casos, un exceso importante de estos iones puede resultar tóxico.
Se ha observado que la ingestión de más de 225 mg de zinc produce toxicidad por zinc . [18] La absorción excesiva de zinc puede inhibir la absorción de cobre y hierro. El ion de zinc libre en solución es altamente tóxico para bacterias, plantas, invertebrados e incluso peces vertebrados. [19] [20] [21]
Toxicidades de metales no esenciales
No existe un mecanismo global que explique la toxicidad de estos iones metálicos. La exposición excesiva, cuando ocurre, suele estar asociada a actividades industriales.
El envenenamiento por berilio se atribuye a la capacidad del Be 2+ de reemplazar al Mg 2+ en algunas enzimas. [22] Una agencia ha clasificado al Be como carcinógeno. [23]
El envenenamiento por cadmio se hizo conocido con el descubrimiento de la enfermedad de Itai-itai , causada por aguas contaminadas con cadmio provenientes de la minería en la prefectura de Toyama, a partir de 1912 aproximadamente. [24] El término se refiere a los fuertes dolores (en japonés: 痛いitai ) que las personas que padecen esta afección sienten en la columna vertebral y las articulaciones. Se cree que el Cd2+ se acumula en los riñones, donde se une firmemente al azufre de las proteínas que contienen cisteína . [25]
La toxicidad del litio surge por una sobredosis de medicamentos que contienen litio. [26]
La intoxicación por plata , [30] al igual que la intoxicación por litio , surge de la aplicación incorrecta de medicamentos. Un síntoma dramático de la "argiria" es que la piel se vuelve azul o gris azulada. [31]
La terapia de quelación es un procedimiento médico que implica la administración de agentes quelantes para eliminar o desactivar metales pesados del cuerpo. Los agentes quelantes son moléculas que forman complejos de coordinación particularmente estables con iones metálicos. La formación de complejos evita que los iones metálicos reaccionen con las moléculas del cuerpo y permite que se disuelvan en la sangre y se eliminen en la orina. Solo debe utilizarse en personas con diagnóstico de intoxicación por metales. [34] Ese diagnóstico debe validarse con pruebas realizadas en muestras biológicas apropiadas. [35]
Otras condiciones
Es difícil diferenciar los efectos del envenenamiento por metales de bajo nivel del medio ambiente con otros tipos de daños ambientales, incluida la contaminación no metálica. [36] En general, una mayor exposición a metales pesados en el medio ambiente aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. [37]
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Enlaces externos
Programa de investigación Superfund sobre metales tóxicos de Dartmouth