La variegación es la aparición de zonas de diferentes colores en las hojas y, a veces, en los tallos y frutos de las plantas. Las especies con individuos abigarrados a veces se encuentran en el sotobosque de las selvas tropicales , y este hábitat es la fuente de una serie de plantas de interior abigarradas. [1] La variegación es causada por mutaciones que afectan la producción de clorofila o por virus, como los virus del mosaico , que han sido estudiados por los científicos. Muchos jardineros desean el aspecto llamativo de las plantas abigarradas, y algunos han tratado deliberadamente de inducirlo con fines estéticos. Hay varios libros de jardinería sobre plantas abigarradas, y algunas sociedades de jardinería se especializan en ellas.
El término también se utiliza a veces para referirse a la zonificación del color en flores, minerales y la piel, el pelaje, las plumas o las escamas de los animales.
Las plantas que son quimeras contienen tejidos con más de un genotipo . Una quimera variegada contiene algunos tejidos que producen clorofila y otros tejidos que no. [2] Debido a que la variegación se debe a la presencia de dos tipos de tejido vegetal, la propagación de la planta debe realizarse mediante un método de propagación vegetativo que preserve ambos tipos de tejido en relación entre sí. Por lo general, los esquejes de tallo , el injerto de yema y tallo y otros métodos de propagación que dan como resultado el crecimiento a partir de yemas axilares de las hojas preservarán la variegación. Los esquejes con variegación completa pueden ser difíciles, si no imposibles, de propagar. Los esquejes de raíz generalmente no preservarán la variegación, ya que el nuevo tejido del tallo se deriva de un tipo de tejido particular dentro de la raíz.
Algunas variegaciones se deben a efectos visuales causados por el reflejo de la luz en la superficie de la hoja. Esto puede suceder cuando una capa de aire se encuentra justo debajo de la epidermis, lo que produce un reflejo blanco o plateado. A veces se lo llama variegación de ampollas. Pilea cadierei (planta de aluminio) es un ejemplo de una planta de interior que muestra este efecto. Las hojas de la mayoría de las especies de Cyclamen muestran esta variegación estampada, que varía entre plantas, pero es constante dentro de cada planta. Otro tipo de variegación reflectante es causada por pelos en partes de la hoja, que pueden tener un color diferente al de la hoja. Esto se encuentra en varias especies de begonia e híbridos de jardín.
A veces se produce variegación venal, es decir, las venas de la hoja se destacan en blanco o amarillo. Esto se debe a la falta de tejido verde por encima de las venas. Se puede ver en algunas aráceas . El cardo mariano bendito , Silybum marianum , es una planta en la que se produce otro tipo de variegación venal, pero en este caso se debe a una variegación en ampollas que se produce a lo largo de las venas.
Una causa común de la variegación es el enmascaramiento del pigmento verde por otros pigmentos, como las antocianinas . Esto a menudo se extiende a toda la hoja, provocando que sea rojiza o violácea. Sin embargo, en algunas plantas, se producen marcas zonales consistentes; como en algunos tréboles, bromelias , ciertas especies de Pelargonium y Oxalis . En otras, como las formas comúnmente cultivadas de Coleus , la variegación puede variar ampliamente dentro de una población. En Nymphaea lotus , el loto tigre, las variegaciones de las hojas aparecen bajo una iluminación intensa.
Las infecciones virales pueden causar la aparición de patrones en la superficie de las hojas. El patrón es a menudo característico de la infección. Algunos ejemplos son los virus del mosaico , que producen un efecto de tipo mosaico en la superficie de las hojas o el virus de la variegación de los cítricos (CVV). Recientemente [ ¿cuándo? ] se ha identificado una enfermedad viral, el virus Hosta X (HVX) que causa la coloración moteada de las hojas de las hostas . Al principio, las plantas enfermas se propagaban y cultivaban por su follaje moteado, con el riesgo de infectar a otras hostas sanas. [3] Si bien estas enfermedades suelen ser lo suficientemente graves como para que el jardinero no cultive plantas afectadas, hay algunas plantas afectadas que pueden sobrevivir indefinidamente y son lo suficientemente atractivas como para cultivarlas como ornamento; por ejemplo, algunas variedades variegadas de Abutilon . Los síntomas de deficiencia de nutrientes pueden causar un amarilleamiento temporal o variable en zonas específicas de la hoja. Las deficiencias de hierro y magnesio son causas comunes de esto. Los elementos transponibles pueden causar variegación del color. [4]
Se ha sugerido que algunos patrones de variegación de las hojas pueden ser parte de una "estrategia de mascarada" defensiva. [5] En este caso, la variegación de las hojas puede hacer parecer a un insecto minador de hojas que la hoja ya está infestada, y esto puede reducir la parasitación de la hoja por parte de los minadores de hojas. [6]
Por convención, el término variegata en cursiva como segunda parte del nombre binomial latino , indica una especie que se encuentra en estado silvestre con variegación ( Aloe variegata ). La inclusión mucho más común, no en cursiva, de 'Variegata' como tercer elemento de un nombre indica un cultivar variegado de un progenitor no variegado ( Aucuba japonica 'Variegata'). Sin embargo, no todas las plantas variegadas tienen esta etiqueta latina, por ejemplo, muchos cultivares de Pelargonium tienen alguna variegación zonal en sus hojas. Se pueden indicar otros tipos de variegación, por ejemplo, Daphne odora 'Aureomarginata' tiene bordes amarillos en sus hojas.
Los jardineros valoran desde hace mucho tiempo las plantas variegadas, ya que su color más claro puede realzar lo que de otro modo serían bloques de follaje verde sólido. Muchas sociedades de jardinería tienen grupos especializados en plantas variegadas, como el Grupo de Interés Especial sobre Plantas Variegadas de la Hardy Plant Society en el Reino Unido. Hay varios libros de jardinería que tratan exclusivamente de plantas variegadas.
En 2020, una planta abigarrada de Rhaphidophora tetrasperma se vendió en una subasta por 5.300 dólares estadounidenses. [7] En junio de 2021, otra planta abigarrada de Rhaphidophora tetrasperma se vendió en una subasta por 19.297 dólares estadounidenses. [8]
